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“是！” “沐哥哥，加派人手，保护好李通判及其家小，但勿惊动。他如今是惊弓之鸟，也是关键人证。”颜可期又吩咐。 “卢侍郎，”颜可期看向卢晓笙，“以户部名义，正式行文淮州府及江淮总督衙门，质询平粜粮发放明细、官仓存粮核查情况，并要求即刻开放所有官仓，供本钦差随机抽查。这是明棋，逼他们反应。王若林若心中有鬼，要么继续敷衍塞责，露出更多马脚；要么……可能会狗急跳墙。” 卢晓笙郑重点头：“下官明白。” 众人领命而去。颜可期推开窗，晨风带着江水湿气拂面。 只怕与东宫脱不了关系。 卢晓笙发出的公文，两日未得回复。 第三日，江淮总督衙门回文，却是诸多推脱。 与此同时，驿馆外围盯梢者跟着多了起来。 市井间，钦差不谙实情、苛责官吏流言四起，连颜可期称病不出也被曲解。 沐寒急报：“城外通往江淮卫大营的必经之路，出现数股形迹可疑之人。” 颜可期立于窗前，声音平静:“看来王若林怕事情暴露。怕是想将我们困死在这淮州城。” 卢晓笙面有忧色：“殿下，若他真铤而走险……” “怕是已经在谋划了。”颜可期转身，“李通判私下递账，他未必毫无察觉。他按兵不动，怕是在观望，等在最适合的时机出手。” “他们敢对钦差下手？” “狗急跳墙，怕是没有他们不敢的？”颜可期沉了沉，“伪装流民暴动、山匪劫杀，驿馆意外走水、钦差不幸染病身亡……制造一场意外并不难。届时上报，无非钦差体弱辛劳，不幸殉职。” 室内一时无声。 “殿下，是否暂避锋芒？”卢晓笙斟酌，“可称病体未愈，需移往安稳处静养，先行离开淮州。或可直奔江淮军营，有周将军兵马护卫……” 颜可期摇头：“已是打草惊蛇，王若林更会趁机销毁证据，安抚乃至除掉李通判。” 他目光扫过众人，“他要动，便让他动。我们正好看看，他能使出什么手段，露出多少马脚。沐哥哥，驿馆内外防御，还须加强。至于该见的官员……卢侍郎自去安排，该见便见。” “属下誓死护卫殿下安全！” “下官领命。”
第53章 落网 江淮的雨, 绵绵不绝，足足下了四日未停。驿馆庭院中，那株玉兰在雨幕中挺立, 花瓣却已零落落地。 窗内, 颜可期将刚写好的公文封入信匣，蜡印在烛火上融化, 滴落, 凝固成一方殷红的印记。 他抬手将信递给沐寒:“沐哥哥，这封信必须连夜送出，直抵兄长手中, 不得经任何人之手。” “是。”沐寒接过后抬眼。 司闻宣看着信若有所思:“殿下, 这封公文一出，王若林必会狗急跳墙。今夜驿馆, 恐怕不会太平。” “我正等他来。”颜可期转身走向窗边, 推开半扇窗。潮湿的雨气混着泥土与玉兰残香涌进来，他深深吸了一口, 目光穿过雨幕，投向总督府的方向，“周将军的人可到位了？” 门外传来脚步声, 卢晓笙推门而入，肩头披着湿气，发梢还挂着细密的水珠。 他解下蓑衣，在门边顿了顿, 雨水便顺着衣角落下, 在地板上洇开一小片深色。 “回殿下，”卢晓笙的声音带着雨夜的清冷，“周将军派来的王校尉已暗中接手驿馆外围防务。他让我转告殿下, 江淮卫三百精锐已化整为零潜入城中，藏于三处暗桩，随时听候调遣。” 颜可期点头：“李通判那边呢？” “加派了八名好手，都是周将军的亲兵，此刻已混入李府仆役之中。”沐寒接过话，眉头却未舒展，“不过殿下，我还是不明白，您为何定要以身为饵？我们本可暗中查证，搜集铁证后再……” “时间不多了。”颜可期打断他，“江淮百姓等不起，朝中那些人也等不起。王若林在淮州经营十数年，根系盘结，若按部就班查下去，三个月、半年也未必能撬动。唯有逼他出手，才能逼得他狗急跳墙。” 他抬眸，看向两人，声音温和却字字如钉：“我们才能一击毙命。” 卢晓笙向前一步，雨伞上的水珠滴落在地，发出轻微的“嘀嗒”声。 他脸上满是忧色：“可这也太险了。殿下，您的安危......” 颜可期轻轻摇头，烛光在他脸上投下柔和的阴影，却让那双眼睛显得愈发清亮。 “不入虎穴，焉得虎子。况且……”他顿了顿，目光在沐寒和卢晓笙脸上扫过，声音里多了些温度，“有你们在，有周将军在，我相信我们赌得起这一局。” 窗外，雨声渐急。 子时刚过，雨势稍歇，夜色浓得化不开。驿馆外墙上，几道黑影如壁虎般贴行，悄无声息。 几乎在第一个黑衣人翻入院墙的瞬间，沐寒的厉喝划破寂静：“有刺客！保护殿下！” 潜伏在廊柱后、假山旁、树影中的护卫刀剑出鞘。刺客显然有备而来，黑衣蒙面，出手狠辣，直扑主楼。 颜可期在卢晓笙与两名贴身侍卫的护持下退入内室。 门扇合拢的刹那，他透过窗缝向外望去。院中已战作一团，刀光剑影在灯笼昏黄的光里交错，人影晃动，鲜血飞溅时在夜色中开出暗红色花来。 沐寒守在楼梯口，一柄长剑舞成光幕，已斩杀数人，肩头却也添了一道伤口，深可见骨。他浑然不觉，又一剑刺穿扑来的刺客咽喉，血喷了他满脸。 就在这时，驿馆外忽然火光冲天。 杂沓的脚步声传来，一声高喊穿透喧嚣：“有匪人袭击钦差，府兵在此，速速护驾！” 司闻宣从窗缝看去，脸色骤变。 只见一队身着淮州府兵服色的人马冲入院中，约有三四十人，为首的是个披甲武官，手中刀指向战团，口中喊着护驾，那些府兵却毫无章法地冲撞，有意无意地将沐寒与江淮卫的人往刺客刀口上挤。 “可期！”司闻宣回头，声音发紧，“是府兵，他们怎会来得如此之快？” 颜可期凝神听了片刻，冷笑:“你听他们的喊声‘有匪人袭击钦差’，喊得震天响，可你听刀剑声，他们真正与刺客交手的又有几人？” 他走到窗边，手指挑起一线窗纸。 火光映着他半张脸，明明灭灭。“这些府兵，是来助刺客的。你看那个武官……” 话音未落，外面传来那武官的吼声，中气十足，在喊杀声中异常清晰：“钦差大人莫慌，淮州府兵在此，定保大人无恙，众将士，速速剿灭匪人！” 可刀兵碰撞声中，沐寒的怒喝清晰传来：“你们往哪儿冲，挡住他们。这些人是故意冲乱阵型。” 交战双方更加混乱了，府兵的加入让本就狭小的院落拥挤不堪，刺客趁势猛攻，沐寒与江淮卫的人被挤在中间，腹背受敌。 司闻宣和卢晓笙急得眼眶发红，握刀的手也跟着发颤：“殿下，我们从后窗走，属下护您按你……” “走不了了。”颜可期声音平静，目光却紧盯着院门，“王若林既撕破脸，四面必有埋伏。现在出去，正是自投罗网。” 他顿了顿，忽然问：“什么时辰了？” 司闻宣一愣：“约莫子时三刻。” 话音未落，驿馆外杀声又起。 这一次，声音整齐划一，马蹄踏地如闷雷，一个洪亮如钟的声音穿透所有喧嚣：“江淮卫指挥使周放在此。何方宵小，敢袭击钦差行辕？！” 真正的江淮卫终于赶到，他们披坚执锐，队列森严，与那些散乱的“府兵”截然不同。 为首之人气势非凡，手提一柄长枪，正是江淮卫指挥使周放。 他目光扫过战场，随即锁定那名武官，刀尖一指：“左翼围住院墙，一个不许放走！右翼随我清剿贼人。那个穿甲胄的，留活口！” 随着训练有素的边军加入，战局瞬间逆转。刺客与假冒府兵在正规军面前溃不成军，不过一盏茶工夫，院中实体已躺倒一片。 周放大步上前，一脚踏上那欲逃的武官后背，他俯身，吼了声道:“说。谁派你来的？” 那武官脸贴着地，满嘴是血，却咬紧牙关。 周放冷笑，长枪下移，抵住他后颈：“冒充府兵，袭击钦差，是诛九族的罪。你现在招了，本将或可向钦差求情，饶你家人不死。” 刀锋冰冷，刺破皮肤。 那武官浑身一颤，终于崩溃，声音带着哭腔：“是、是王总督府上的刘师爷传的话。说、说是剿灭匪人，事后每人赏银百两。” 此时，主楼的门开了。 颜可期走出，一身月白常服纤尘不染，与院中的血腥狼藉形成刺目对比。他面色平静，唯有眼底发沉。 周放单膝跪地:“末将周放救驾来迟，请殿下恕罪！” “周将军请起。”颜可期上前扶起他，目光落在那武官身上，又移向周放，“若非将军及时来援，今夜恐难善了。将军辛苦了。” 周放起身，抱拳道：“分内之事！殿下，此贼如何处置？” 颜可期看了一眼瘫软在地的武官，声音无波：“暂交将军看管，好生审问。当务之急……” 他抬眸，望向总督府方向，雨后的夜空漆黑如墨，“是立刻控制淮州四门，许进不许出，防止消息走漏，有人外逃。” “末将领命！”周放肃然，随即问，“那王若林那边……” 颜可期唇角勾起极淡的弧度:“他跑不了。还请将军分兵一支，围住总督府。记住，只围不攻，别让他狗急跳墙，伤了府中无辜。待天明，本钦差亲自去会会这位江淮总督。” 周放深深看了颜可期一眼，少年殿下站在血与火之间，身姿挺拔如竹，眼神清亮如雪。他心头一震，抱拳躬身：“末将，遵命！” 次日，晨光穿透晨雾，天终于放晴。 总督府正堂里，王若林被按跪在地上。他看着颜可期一步步走近。 “殿下这是何意？”王若林强撑着昂起头，“便是钦差，也无权……” “淮安府仓大使，昨夜被抓。”颜可期打断他，声音很轻，却让堂上骤然寂静。他从卢晓笙手中接过一本湿透的账册，封皮已被雨水泡得发皱，“他带着这个，想从水路走。” 账册被扔在王若林面前，摊开的一页墨迹模糊，却仍能辨出字样：“腊月初七，出粮五千石，船三艘，去向不明。” 王若林看向押运人姓名，面露惊慌。 “当然，这只是其中一本。”颜可期在椅子上坐下，晨光从门口斜照进来，在他身侧投下一道清晰的明暗分界，“周将军的人还在码头仓库里，搬出了三十余本类似的私账。记的都是这些年，从官仓消失的粮食、河工银两拆兑的现银、还有各州县孝敬。”
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