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我看着他，这张看了二十年的、曾经觉得高山仰止的脸，此刻只觉得每一道皱纹里都可能藏着龌龊，每一个笑容都可能淬着毒。 “父亲。”我垂下眼睑，掩去眸中复杂的情绪，依着规矩行了礼，“昨夜衙门确有紧急公务，熬得晚了些。有桩案子，有些疑点，想向父亲请教一二。” “哦？”沈牧示意我坐下，自己也端起粥碗，用调羹慢条斯理地搅动着，“什么案子，竟让你这般为难，要来问我这个老朽？” 他在试探。一如既往的，上位者对下位者、父亲对儿子那种带着审视和掌控的试探。 我在他对面的椅子上坐下，脊背挺得笔直，斟酌着开口：“是城西赵员外暴毙一案。死状……颇为诡异，现场出现一本前朝禁书，《百诡录》。” “当啷”一声轻响。 沈牧手中的调羹，磕在了碗沿上。 极其细微的动静，他立刻恢复了平静，继续搅动着碗里的粥，只是我一直暗暗的仔细盯着他，所以，注意到当他听到赵员外暴毙，“《百诡录》”三个字时，面部表情僵了一瞬。 “《百诡录》？”他重复了一遍，带着一丝恰到好处的疑惑和感慨，“此书，为父倒也听说过。乃是前朝妖道惑众之言，荒诞不经，早已被朝廷明令查禁销毁。怎会又现世？还牵扯了人命？” 他抬起头，目光关切地落在我脸上：“知微，此案怕是不简单。你办案需得谨慎，切莫被这些怪力乱神之说扰了心神。若是棘手，不妨暂且放一放？或是移交有司，比如镇抚司？” 最后三个字，他说得轻描淡写，却带着不明显的试探。 他在试探我和谢无妄现在的关系，试探镇抚司对此案的介入程度。 “父亲说的是。”我顺着他的话，做出些许疲惫和困扰的神情，“此案确实诡谲。赵员外死时，手中攥着一枚银铃，样式颇为奇特。更奇的是，昨夜我官廨之中，镜面渗血，浮现字迹。” 我一边说，一边紧紧盯着他的脸。 沈牧搅动粥碗的动作停了下来。 他放下调羹，拿起一旁的绢帕，慢条斯理地擦了擦嘴角。每一个动作都从容不迫，可那绢帕在他手中停留的时间，似乎比平常长了那么一息。 “银铃？镜面渗血？”他抬起眼，目光变得严肃而深沉，甚至带着几分身为父亲的忧心，“知微，你怕是着了别人的道了。近来朝中并不太平，你身居大理寺要职，难免为人所忌。这些装神弄鬼的手段，无非是想乱你心神，阻你办案，或是……冲着你背后的沈家而来。” 他将绢帕放回桌上，身体微微前倾，语重心长：“听为父一句，此事水深，莫要再查。那赵员外本就非良善之辈，仇家众多，死了便死了。至于你官廨中的异象，为父会派人去查清楚，你近日便告假回府住些时日，避避风头。” 回府住？ 我心头冷笑。是想将我放在眼皮子底下，方便掌控，还是想寻个由头，让我也“病”上一场？ “父亲关爱，儿子心领。”我做出感激又为难的样子，“只是此案已惊动圣上，大理寺上下瞩目，若此时抽身，恐惹非议。况且，那银铃和《百诡录》的出现，似乎并非偶然，倒像是冲着某个旧事而来。” 我顿了顿，抬起眼，迎上他骤然锐利了几分的目光，缓缓问道：“父亲可曾记得，多年前，家中是否来过一位额间有朱砂痣，擅长医理蛊术的远房姨娘？” “啪！” 沈牧手中的粥碗，终于没能端稳，重重地磕在了桌面上，发出清脆的响声，清粥溅出几滴，落在他月白色的常服前襟。 他脸上的温和儒雅，如同被瞬间击碎的假面，寸寸剥落，露出底下铁青的僵硬和惊怒。 书房里的空气，仿佛在这一刻凝固了。 伺候在门外的小丫鬟似乎听到了动静，探了探头，被沈牧一个凌厉的眼风扫过去，吓得立刻缩了回去，并悄无声息地拉上了书房的门。 “你从哪里听来的这些胡言乱语？！”沈牧的声音陡然拔高，带着久居上位的威压和一种被触及逆鳞的暴怒，但很快，他又强行将语气压了下去，“是谢无妄跟你说的？他就是镇抚司的疯子！” 他果然知道谢无妄！而且，反应如此激烈！ “父亲认识谢指挥使？”我故作惊讶。 “哼！”沈牧重重哼了一声，站起身，在书案后来回踱了两步，宽大的袍袖带起一阵冷风，“一个不知来历、手段酷烈的幸进之辈！靠着些阴私勾当爬上高位，如今竟敢将手伸到我沈家，敢在你面前搬弄是非，挑拨我们父子关系！其心可诛！” 他猛地停步，转身死死盯着我，目光如炬，仿佛要烧穿我所有的伪装：“知微，你给为父记住！你是沈家的嫡子，你的母亲是出身清贵的林家小姐，她温柔贤淑，只是福薄早逝！什么额间朱砂、擅长蛊术的姨娘，统统是子虚乌有，是有人蓄意构陷我沈家的毒计！你切不可听信谗言，自毁前程，更不可将沈家拖入万劫不复之地！” 他的话语斩钉截铁，带着不容置疑的权威。恼羞成怒？ “可是父亲，”我垂下眼，微微垂下肩膀，透出疲惫和一丝恐惧，“镜中的血字，指向了儿子，儿子实在担心。还有银铃……那好像是苗疆的东西？” “住口！”沈牧厉声打断我，胸口剧烈起伏，显然怒极，“什么苗疆！什么血字！那都是谢无妄搞的鬼！他定是小人，嫉妒你的才学和背景，想借机报复，甚至搅乱朝局！知微，你太让为父失望了！竟然被一个小人的谗言蒙了心、失了智？” 他走到我面前，居高临下地看着我，试图用父亲的威严压服我：“从现在起，你不许再见谢无妄！不许再查《百诡录》的案子！老老实实待在府里，哪儿也不许去！为父会处理一切！” 他眼中出现一闪而逝的狠厉。 像是掌控者对脱离掌控的棋子，露出的獠牙。 不能再问下去了。再问，会让他彻底警惕，甚至可能对我采取更极端的措施。 “是，儿子明白了。”我做出被震慑、颓然顺从的模样，低下头，“是儿子无能，信了小人。父亲息怒。” 见我“服软”，沈牧的脸色稍微缓和了一些，但眼中的冷意未退。他拍了拍我的肩膀，力道有些重：“明白就好。回去歇着吧，为父让人给你炖些安神的汤药。” “多谢父亲。”我起身行礼，慢慢退出书房。 转身的刹那，我眼底最后一丝伪装褪去，只剩下冰冷的清明。 他在撒谎。 他在害怕。 他急于让我闭嘴，让我远离此案。 谢无妄说的可能都是真的。 而我的母亲，他的发妻，是真的“福薄早逝”，还是，也成了他阴谋下的牺牲品？ 我走在熟悉的回廊上，阳光明媚，花香袭人，可我却觉得每一步都踏在深渊边缘。 我必须尽快找到证据。 在沈牧彻底撕破脸，或者《百诡录》的下一个规则降临到我头上之前。 我摸了摸怀中冰冷的铁盒，谢无妄给的响箭硬硬地硌在胸口。 然后，我转向了记忆中，母亲生前居住的、如今已荒废多年的，西院。
第7章 西院遗影 从父亲的书房到西院，不过一炷香的脚程。 这段路，我走了二十年。幼时是雀跃的，穿过月洞门，便能扑进母亲带着药香和暖意的怀抱。后来变得沉重，母亲“病故”后，西院被封，父亲严令任何人靠近，那段路便成了禁区，只在每年祭日，才会远远望上一眼那荒草丛生的院门。 今日，这段路却让我觉得与以往都不相同，每一步都仿佛踩在薄冰上，寒意从脚底直往上窜。廊下洒扫的仆役，花园里修剪花枝的园丁，他们的目光看似恭顺，却总在不经意间扫过我，带着一种审视的、窥探的意味。 父亲果然不放心我。这府里，不知有多少双眼睛，在暗中盯着我的一举一动。 不能直接去西院。 脚步在岔路口略一迟疑，转向了府中藏书楼的方向。那是沈牧标榜“诗书传家”的体面所在，藏书颇丰，我少时也常去。此刻前去，合情合理。 藏书楼位于府邸东侧，三层木构，飞檐斗拱，掩映在几株高大的银杏树下。楼里静悄悄的，只一个年迈的老仆在底层打着盹，被我脚步声惊醒，慌忙起身行礼。 “我随意看看，不必伺候。”我挥退他，径直上了三楼。 三楼存放的多是些地方志、杂家笔记，以及一些不甚紧要的旧书，平日里少有人来，积了薄薄一层灰。我走到临西的窗边，推开窗棂。 西院的景象，毫无遮挡地映入眼帘。 与我记忆中那个花木扶疏、精巧雅致的院落不同。如今只剩下断壁残垣，荒草没膝。主屋的屋顶塌了大半，露出焦黑的梁木，墙壁也倾颓了，爬满枯藤。院中那口据说母亲很喜欢的荷花池，早已干涸，池底积着黑黢黢的淤泥和落叶。火后残景 我竟从未听说过，西院曾遭过火灾。 是什么时候的事？母亲“病故”前后？还是更早？ 目光仔细逡巡。院墙很高，墙头甚至插着防止攀爬的碎瓷片。正门被厚重的木板钉死，上面贴着褪色的封条，看痕迹，日久年深。侧门似乎也封住了。 光天化日的去，必然会惊动父亲。 我合上窗，在积灰的书架间慢慢踱步，脑中飞快盘算。白日里耳目太多，唯有入夜可行。 只是不知，这沈府的夜晚，安不安全。《百诡录》的规则，是否只针对我个人？，还是针对沈府？亦或是针对我到过的每一个地方？ 我在藏书楼待了整整一个下午，翻阅了几本无关紧要的风物志，多是在凭窗远眺，将西院的地形、路径、以及远处偶尔经过的仆役巡视的规律，默默记在心里。 晚膳时，沈牧派人来请我去正厅用饭。席间，他绝口不提晨间的不快，只问了些衙门琐事，又叮嘱我好生休养，语气温和，已然恢复平日里关怀备至的慈父模样。若不是亲眼见过他晨间的失态，我几乎又要被这完美的假面迷惑。 我恭敬应着，扮演着一个心神受扰、略显萎靡的孝子。 饭毕，我以“近日未曾休息好，头有些昏沉”为由，早早告退回房歇息。沈牧深深看了我一眼，终究没说什么，只吩咐下人给我房里多添一盆安神的熏香。 回到我自幼居住的院落，关上门，隔绝了外界的一切。房内陈设依旧，一尘不染，显然常有人打扫。可我坐在床榻边，却怎么也感受不到以往的熟悉感，像个外人，拘谨疏离。 熏香的味道幽幽传来，让我隐隐有些头晕。我起身，将香炉盖子揭开，用茶壶里的冷茶浇熄了里面的香饼。 夜色，终于完全笼罩下来。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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