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门帘落下，隔断了秋夜的寒风。 萧长宁靠在椅背上，看着跳动的烛火。 长夜漫漫，但这冬宫里，终于不再冷了。
第75章 陛下，他的家产，您查不得！ 乾清宫，御书房。 皇帝搁下朱笔。 孙嬷嬷无声奉上热茶，退至屏风后。 殿内只剩君臣二人。吏部侍郎张维跪在下方，将从东宫传回的消息，一字不漏地复述。 皇帝听完，面无波澜。 “你那个远房侄女，靠得住？” “臣敢以项上人头担保。”张维额头触地。 “下去吧。” 张维叩首退出。 殿门合拢，皇帝端起茶盏，吹了吹水面上的浮沫。 “孙嬷嬷。” 屏风后传来细碎的脚步声，孙嬷嬷躬身而出：“奴婢在。” “太子，病了多久了？” “回陛下，殿下自入秋便时好时坏。陆怀参私下提过，殿下的身子……至多撑到明年开春。” 皇帝抿了口茶，不置可否。 “倒是那个霍无咎。”孙嬷嬷压低声音，“奴婢让人盯着，那条瘸腿倒是真瘸。不过他回京当晚就进了东宫，待了大半夜。” “腿是真是假，不重要。” 皇帝放下茶盏，指尖在御案上轻叩。 “重要的是，他带回来的东西。” 孙嬷嬷会意：“北境军权。” “不止。”皇帝靠回椅背，“汪宗翰递了密折，说霍无咎这半年，私自动用军资近八十万两。” “那陛下何不——” “动他？”皇帝发出一声轻哼，“他手里三万精兵，吕青山是他的人。朕动他，谁来守京城？” 孙嬷嬷噤声。 “不过……”皇帝话锋一转，“私动军资这条罪名，够他喝一壶的。” 他拿起案上一本折子，递过去。 “透给方砚清，让他以兵部的名义参一本。就说霍无咎军饷来源不明，疑有勾结外藩、倒卖军械之嫌。” 孙嬷嬷接过折子，有些犹豫：“陛下，霍无咎刚立大功，贸然弹劾，只怕……” “朕要的不是他服。” 皇帝的目光落在窗外那株枯瘦的老槐树上。 “朕要让满朝文武知道，他养的是私兵，动的是私银。他若老实交出兵权，朕饶他一命。他若不交——” 皇帝没说完。 孙嬷嬷懂了。 “奴婢这就去办。” * 消息传到东宫时，萧长宁正在用早膳。 顾云禀报完，萧长宁夹了一筷子腌笋，不急不慢地嚼着。 “意料之中。” 霍无咎坐在对面，拐杖靠在桌腿边，正往嘴里塞第三个肉包子。 “父皇这招，不算新鲜。” “不算新鲜，胜在稳当。”萧长宁放下筷子，“他不直接动你，而是先泼一盆脏水。让百官疑你，让将士寒心。” “那怎么办？” “接招。”萧长宁端起粥碗，“方砚清要参，就让他参。” “怎么接？” 萧长宁看了他一眼。 “你带回来的军饷账目，走的全是正经商路，有吕青山的签章，有徐州府衙的税票。父皇要查，你就摊开让他查。” “那私银的事——” “你不认，他拿不出实证。”萧长宁放下粥碗，用帕子擦了擦嘴角，“方砚清一个愣头青，想咬你这条老狗，牙还不够硬。” 霍无咎咬着包子，笑了。 “殿下这是夸我？” “夸你脸皮厚。” 霍无咎三两口把包子吞了，擦了擦嘴。 “那方砚清后面站着的人呢？孙嬷嬷？还是父皇本人？” “都有。”萧长宁起身，走到窗前，“父皇这一手，不止是敲打你，更是做给孤看的。” 他顿了顿，继续道：“意思是，你霍无咎离了北境，就是没了牙的狗，孤随时能宰。” “那殿下怕不怕？” “孤怕什么？” 萧长宁转过身，眼底掠过一丝冷峭。 “你牙还在不在，孤最清楚。” 霍无咎对上那双眼睛，喉结滚了滚，半晌，闷声道：“属下明白了。” “明白就好。”萧长宁走到书案后坐下，“今天早朝，方砚清必定发难。你什么都别说，孤来应对。你只管装你的瘸子。” “瘸子今天想换个姿势。” 萧长宁抬眼。 “单，脚，跳，进，去。”霍无咎一脸认真，“让父皇觉得属下病入膏肓。” “……滚。” 太极殿，早朝。 方砚清出列，手持象牙笏板，声音朗朗：“臣弹劾镇国将军霍无咎，私自动用北境军资八十七万两，绕过户部、兵部，疑有勾结外藩、倒卖军械之实——” 话没说完，萧长宁咳了一声。 那声咳得很轻，却像一根针，瞬间刺破了满殿的肃穆。 方砚清的声音戛然而止，下意识回头，正对上太子那张苍白到近乎透明的脸。 “方大人继续。”萧长宁用锦帕捂着嘴，声音虚浮。 方砚清硬着头皮把弹章念完。 殿内一片死寂。 皇帝没急着开口。他的目光缓缓扫过方砚清，扫过萧长宁，最后停在拄着拐杖、面色蜡黄的霍无咎身上。 “霍卿，方砚清所言，你有何辩解？” 霍无咎咳了两声，喘着粗气站起来。 “回陛下……臣……臣冤枉。” “冤枉？八十七万两白银，不是小数。” “那些银子……咳咳……”霍无咎身子晃了晃，几乎站不稳，“是臣的家产。臣祖上在北境有祖田三千亩，马场两处，商铺十二间……咳咳咳……臣将这些年攒下的家底全变卖了，才凑出这笔军饷……” 方砚清皱眉：“霍将军的祖产，臣查过——” “你查过？” 萧长宁忽然开口，声音不大，却让方砚清心脏猛地一缩。 “方大人入兵部不过五日，手倒是伸得长。” 萧长宁的目光转向龙椅。 “父皇，霍氏一族三代镇守北境，先祖曾随太祖平定草原，御赐丹书铁券，可免死三次。霍家的祖产，历来由北境都护府造册，不入户部。方大人一个兵部侍郎，替人家查了几代人的家底，是何居心？” 方砚清的额角渗出冷汗。 皇帝的视线在方砚清和萧长宁之间打了个转。 “方卿。” “臣……臣在。” “你的弹章，可有实证？” “臣……臣查到的账目——” “朕问你，有没有实证。” 方砚清张了张嘴，一个字也吐不出来。 他没有。那些账目都是汪宗翰递的，他连真伪都没来得及核实。 皇帝的脸色沉了下来。 “无凭无据，诬陷功臣。方砚清，你可知罪？” “臣……臣知罪！” “念你初入兵部，不通规矩，朕不重罚。罚俸三月，闭门思过。” “谢陛下隆恩！” 方砚清退下时，腿肚子都在打颤。 殿内又安静下来。 皇帝看向萧长宁，忽然笑了笑。 “太子今日，气色倒比昨日好些。” 萧长宁立刻捂住嘴，又是一阵闷咳。 “回父皇，儿臣不过是……强撑着。” “那就好。”皇帝的目光在他身上多停留了一瞬，“太子保重身体，朕还等着你替朕分忧。” “儿臣……遵旨。” 散朝的钟声敲响。 百官鱼贯而出，窃窃私语。 萧长宁走到霍无咎身边，扶了他一把。 霍无咎顺势将大半重量压在他肩上，嘴唇几乎贴着他耳廓。 “殿下今天这出，比我那条瘸腿还像。” “闭嘴，走路。” “哦。” 两人一瘸一拐地往宫门外走。 秋阳打在他们身上，拉出两道紧紧交叠的影子。 无人看见，萧长宁扶着霍无咎的那只手，在宽大的袖袍下，轻轻攥了一下。
第76章 接着装 马车里，霍无咎把拐杖往旁边一扔。 他伸直了腿，脚踝骨节咔嗒响了一声。 萧长宁斜他一眼。 “不是说瘸了？” “车里又没外人。”霍无咎揉了揉膝盖，“装了一早上，这条腿差点真废。” 萧长宁没接话，掀开车帘一角向外看。 宫道上几个内侍正朝反方向走，其中一个脚步匆忙，显是赶着去回话。 “孙嬷嬷的人。”霍无咎也瞥见了，“盯得挺紧。” “随她盯。”萧长宁放下车帘，“盯得越紧，越说明父皇心里没底。” 车轮碾过石板路，咕噜作响。 萧长宁靠着车壁闭上眼，手指在膝盖上轻轻敲击。 “殿下在想什么？” “在想方砚清那份折子。” “那愣头青不是被骂回去了？” “他被骂回去不要紧。”萧长宁睁开眼，“要紧的是他背后那个人。方砚清入兵部不过五日，哪来的胆子参你？他连北境都护府的账册长什么样都没见过。” 霍无咎想了想：“孙嬷嬷给的？” “孙嬷嬷只是传话。”萧长宁食指点了点车壁，“写折子的手笔，查过没有？” 霍无咎摇头。 “回去让顾云查。”萧长宁顿了顿，“父皇动方砚清这步棋，后面应该还有一手。方砚清是弃子，弃完之后才见真章。” “什么真章？” “不知道。”萧长宁语气平淡，“但今天父皇看方砚清的眼神不对。” 霍无咎回忆了一下：“确实……那眼神，分明是看一颗用完就扔的弃子。” “嗯。” 马车拐进东宫巷道时，萧长宁忽然问了一句。 “你那条腿，晚上还要继续装？” “装。”霍无咎理直气壮，“不装白不装。反正陆先生说药效还没过，真疼。” “那就别乱跑。”萧长宁掀帘下车，“今晚在书房歇着，别回外间。” 霍无咎愣了一下，没反应过来。 萧长宁已经走进院门，背影笔挺，步子却比平时慢了几分。 “殿下——” “跟上。” 霍无咎拄着拐杖一颠一颠追上去，嘴里嘀咕：“这到底是心疼我，还是怕我摔了再装一遍……” 晚膳摆在书房，三菜一粥，荤素各半。 萧长宁吃得慢，霍无咎吃得快。 风卷残云扫完两碗饭，霍无咎筷子一放，眼巴巴看萧长宁碗里那块红烧肉。 萧长宁夹起来，搁他碗里。 “多吃点。” “殿下自己呢？” “不饿。” 霍无咎知道他又没胃口了。 秋分之后殿下身子虽好了，胃口却一直没养回来，每顿饭只吃小半碗，清瘦得颧骨都显了出来。
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