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三个月。 从腊月到开春。 “三个月够干什么？”霍无咎问。 “够他把该安排的都安排完。”萧长宁掰着手指头算，“兵部的人他已经换了，户部有林文正替我看着，吏部那边钟鸣远还算听话。剩下一个礼部周鹤安——” 说到这个名字，他停了一下。 “周鹤安这个人，墙头草里头算聪明的那拨。他查完账没找我麻烦，说明他已经闻出味道了。” “什么味道？” “风要变的味道。” 霍无咎把回信封好，用蜡封上。 “那殿下打算怎么用他？” “不用。放着。”萧长宁说，“墙头草最大的用处就是——等风停了之后看他往哪边倒。谁先拉拢他，谁就暴露了自己的底牌。” “所以我们等。” “等。” 两人沉默了一阵。 晚饭是陈虎送来的，四菜一汤，有一碟腌萝卜。 萧长宁看了那碟萝卜一眼。 “你腌的？” 霍无咎点头。 萧长宁夹了一片尝了尝，咸得眉心一蹙。 “放了多少盐？” “可能……多了一捏。” “一捏？你腌的是萝卜还是盐巴？” 霍无咎挠了下后脑勺。 “我尝着还行。” “你在北境吃了十年沙子，舌头早废了。”萧长宁把筷子放下，却又夹了一片。 霍无咎看着他吃第二片的动作，没忍住，笑了。 “笑什么。” “没笑。” “你嘴角都翘到耳朵根了。” 霍无咎立刻板起脸，板了两秒没板住，又翘了。 萧长宁不看他了，低头喝汤。 汤是冬瓜排骨的，火候到了，骨肉酥烂。这个陈虎做别的不行，熬汤倒有几分本事。 吃完饭，霍无咎收拾碗筷。 萧长宁喊住他：“明天周鹤安来的时候，你回避。” “为什么？” “你拄着拐杖在旁边杵着，他说话放不开。我需要他放开了说。” 霍无咎想了想，点头。 “那我去练刀。” “你腿不是疼吗？” “不疼了。” “上午还疼，晚上就不疼了？” 霍无咎理直气壮：“药效上来了。” 萧长宁盯着他看，目光从他脸上，缓缓移到那条所谓瘸了的腿上。 霍无咎被看得有点发虚，不自觉地把重心往左边挪了挪。 “你今天在院子里走路的时候，忘了拄拐。” 霍无咎背上一僵。 “冯道年看见了。” “……” “以后出寝殿的门，就把拐杖夹上。”萧长宁端起茶盏，“戏演一半撂挑子，是要命的。” 霍无咎老老实实应了。 端着碗出门的时候，他顺手把靠在桌腿上的拐杖夹好，一瘸一拐地走过院子。 走到拐角处确认没人了，步子立刻恢复正常，三步并两步奔厨房洗碗去了。 屋里，萧长宁听着那脚步声从慢变快，摇了摇头。 桌上还剩两片腌萝卜，他又夹起一片放进嘴里。 咸。 确实咸。 但萝卜本身是脆的，腌得透，有股子从缸底沤出来的老味道，粗粝里带着一点回甘。 北境的吃法，讲究不多，用的是笨功夫。 他把最后一片也吃了。 碟子空了。 萧长宁用帕子擦了擦手，打开抽屉。 抽屉里是那副从乾清宫带回来的棋子，黑白玉子在木盒里挤着。他摸了摸袖口，那枚白子还在。 他把白子放回盒里，盖上盖子，推进抽屉深处。 灯芯爆了一下，火焰跳了跳，又稳住了。 萧长宁翻开桌上明日的议程，逐条看过去。 周鹤安要来交账册，午后还有顾云的线报要听，傍晚左卫营赵铁柱该来报这个月的整训情况了。 一桩一桩，像码棋子一样，往格子里放。 日子还得一天一天过。 棋局还没到收官的时候。 外头霍无咎洗完碗回来了，拐杖点地的声音从院子那头传过来，一下、一下，节奏稳当。 萧长宁把议程合上，灭了灯。
第82章 下次 周鹤安来得准时。 辰时刚过，冯道年引他进了前厅。 萧长宁坐在主位，桌上摆了一盏茶。 周鹤安身后跟着两个书吏，一人抱着一摞账册，码得齐齐整整。 “臣奉旨查验北境及左卫营账目，今日特来交还原册，并呈报查验结果。” 周鹤安说话有个习惯，每句话尾音都压得很低，像怕被第三个人听见。 这种毛病在礼部混久了容易养出来——消息灵通的人，嗓门都不大。 萧长宁抬手让他坐。 “查得怎么样？” 周鹤安从袖中取出一份清单，双手递上来。 “回殿下，北境军资三年总账与户部拨付记录逐条核对，出入相符。左卫营半年支出亦有据可查，未见虚报。唯有几笔零散开支记录潦草，臣已在批注中标明，不影响总数。” 萧长宁翻了翻那份清单。 批注确实细致，连某月买草料的价格波动都标了注解。 周鹤安办事有一样好——该做的绝不偷懒，不该碰的绝不多嘴。 “差事办得不错。” “分内之事。” 萧长宁把清单放下，端起茶盏喝了一口。 “周大人在礼部几年了？” “回殿下，永昌十一年入部，至今九年。” “九年礼部侍郎，没挪过窝。” 周鹤安后背微微挺直了一些。 这话听着像闲聊，但从太子嘴里出来的闲聊，没有一句是闲的。 “臣资历平庸，不敢妄求擢升。” “周大人太谦虚了。”萧长宁搁下茶盏，“礼部的事，繁琐但不出错，九年如一日，这本身就是本事。” 周鹤安没接话。 萧长宁也不急。他把账册一本本翻过去，每一本都看了封页和末页的骑缝章。 周鹤安坐在下头，茶喝了半盏，手稳得很，看不出紧张。 “有件事，想请教周大人。” “殿下请讲。” “立储大典之后，按照礼制，东宫属官的品级规格是否需要重新核定？” 周鹤安愣了一瞬。 这问题问的是礼部的老本行，答起来不难，但时机微妙。 太子问东宫属官品级，等于在问——我的人，什么时候能正式上台面？ “依《大运会典》，太子册立后三月内，东宫僚属应由吏部核定品级，礼部备案。但近年惯例多有延迟，通常视朝中局势酌情办理。” “酌情。”萧长宁重复了这两个字，“谁的情？” 周鹤安手里的茶盏端了半天，没送到嘴边。 “……自然是圣上与殿下共同裁定。” “那就是说，现在没人管这件事。” 周鹤安放下茶盏，斟酌了片刻。 “臣回去后，可以先将仪程草拟出来。” 萧长宁看了他一眼。 这一眼时间不长，但周鹤安坐直了身体。 “不急。”萧长宁说，“草拟归草拟，放在你案头就行。什么时候用，孤会知会你。” 周鹤安起身告辞的时候，脚步比来时轻快了一分。 这一分不多，但够说明问题。 萧长宁坐在原处没动，听着他的脚步声过了回廊拐角才消失。 冯道年进来收茶具。 “殿下，周大人走了。” “嗯。” “这位周大人，倒是比上回来的时候客气多了。” 萧长宁没搭腔。 他翻开周鹤安交还的最后一本账册，在封底夹层里抽出一张薄纸条。 纸条上只有一行小字，用的是礼部公文惯用的蝇头楷—— “近日乾清宫频召太医，圣上已三日未批红。” 萧长宁把纸条看完，放在灯上烧了。 这就是周鹤安的投名状。 不是什么惊天秘密，但递出来这个动作本身，已经说明他选了方向。 墙头草倒下来了。 午后顾云来得匆忙，袖口沾着灰，八成是从暗道里钻出来的。 “殿下，乾清宫那边有新消息。” “说。” “皇上前日深夜传了曹文谦，诊了两个时辰。之后曹文谦被扣在偏殿没放出来，直到昨天傍晚才回太医院。他的徒弟说师父回来后把自己关在值房里，一夜没出来。” “曹文谦跟谁说过话？” “没有。太医院里盯着他的人回话说，曹文谦只写了一份脉案封存，亲手交给了孙嬷嬷。其余什么都没说。” 萧长宁靠在椅背上。 三日未披红。 曹文谦被扣了一日一夜。 脉案封存，不经太医院留底。 “他是在交代后事。”萧长宁的声音很低，像在自言自语。 顾云没出声。 “盯住乾清宫，所有进出人员造册。不要惊动孙嬷嬷。” 顾云领命退下后，萧长宁独自坐了很久。 窗外天色已经暗了，立冬过后白天短得厉害，还没到酉时天就擦黑。 院子里传来拐杖点地的声音，一下一下，节奏太慢太匀，像在故意走给人看。 霍无咎推门进来的时候，左手拄拐，右手端着一碗热气腾腾的东西。 “芝麻糊。陈虎磨的，我煮的。” “你怎么知道我想吃甜的？” 霍无咎把碗放到桌上，在对面坐下。 “你一整天没让人送点心，又没叫膳。不想吃正经饭的时候，一般就是想来口甜的。” 萧长宁拿起勺子，舀了一口。 甜度合适。 芝麻炒得香，糊不算稠，入口能咽得顺畅——这是受过教训的手艺，先前那碗糊浓得能糊墙，他说了一句不好咽，后来每次都调稀了。 “周鹤安走了？” “走了。” “说了什么？” “没说什么要紧的。”萧长宁喝了两口芝麻糊，把勺子搁在碗沿上。“倒是递了个东西——乾清宫三日没批红了。” 霍无咎的表情变了变。 “这么快？” “没人知道到底有多快。但三日不批红，六部的折子全压在司礼监，撑不了太久。最多五天，朝堂上就会有人问。” “问了怎么办？” “看他怎么圆。”萧长宁把芝麻糊推到一边，“要么说偶感风寒择日复朝，要么让司礼监代批——前者能拖十天半月，后者等于昭告天下皇帝不行了。” 霍无咎沉默了一阵。 “殿下，有件事我一直没问。” “问。” “他要是突然走了，来不及安排——” “不会。”萧长宁打断他，“他是那种死之前也要把每颗棋子按进格子里的人。传位诏书他一定写好了，只是藏在什么地方的问题。”
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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