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周百川盯着他看了两息，然后往后退了一步。那一步退得很快，像是终于放弃了试探，但也有可能是试探到了他想要的东西。他走到院门口，又转过身来，语气比之前淡了许多，少了一层假笑，多了一层若有若无的诚恳。 “沈大夫，跟你说句交底的话。找他的不止武林盟一家。北边也有人闻着味过来了。这孩子身上带着的东西，是十年前一桩旧案的关键。谁先找到，谁就能坐稳武林盟主的位子。你如果真想保他，光煎药是不够的。” 沈酌没有回答。 周百川又抱了个拳，这一次比进门时庄重了些。然后他转身走出了院子，脚步声沿着山道往下，渐渐被虫鸣和风声盖过去。 沈酌站在原地，直到听不见脚步声才低头看了看自己的手。刚才站起来时他一直有意无意地把右手自然地垂在身侧——他的惯用手，握剑的手。此刻那只手正按在腰间的铁尺上，指骨僵硬，青筋微凸。他慢慢松开手，把铁尺抽出来放回门后。铁尺归位时碰了一下门板，发出一声低沉的嗡鸣。 然后他抬脚出了院门，沿着山道往下走了几步，在一个拐弯处停下来，捡起地上几片被踩折的草叶。草叶断面新鲜，踩它们的人体重不轻，是练外家功夫的。他又仔细翻看了被踢乱的石子——这些石子原本整整齐齐地嵌在路沿缝隙里，是他三年来每次上山采药时顺手码好的。从踩踏的步幅来看，来的不止周百川一个，至少两个人，另一个人走到院外三十步就停住了。是一个练过轻功的，听了全程，但始终没有现身。 沈酌直起腰，把断草叶揉碎了撒在路边，然后转身回到了院里。他关上门。 桌上那张还没收的纸——今早他给谢寻微写的那张方子的底稿——还摊在桌角。他走过去，把底稿折好，没有放进药柜，而是放进了灶膛。火苗舔上来，纸张卷曲、焦黑、化成灰烬。然后他开始收拾行李。动作很快，和他平时煎药、劈柴、翻医书的节奏完全不同。快，但没有慌。他把药柜上的抽屉一个个拉开又重新关上，只挑了最要紧的几味药和一套银针装进褡裢。晒在院子里的药材来不及收了，他把竹筛搬到屋檐下码好，又给药圃浇了一遍水——浇完了才想起接下来可能没人来浇第二次，但他还是浇了。 做完这些，他从床底拖出一口旧箱子。箱子很沉，木板被虫蛀了几个小洞，铜锁扣上长了一层绿色的锈。他把铜锁拧开，掀开箱盖。 里面不是什么金银细软。是剑。 一柄通体漆黑的长剑安静地卧在箱子底部，剑鞘上刻着一道极细的霜纹，从剑格蔓延至鞘尾，在暗处隐隐泛着冷白的光。剑柄上缠着的丝绳已褪了色，但没有任何松动，每一圈都缠得和十年前一模一样。剑格下方半寸处的暗刻小字依然清晰——温雪。那是江南铸剑堂的最后一件孤品。 也是他掷入悬崖的那一柄剑。 沈酌看着那柄剑。他的指尖在剑鞘上方悬停了一息，然后落下，将剑从箱底提起。剑没有锈，没有被遗忘的迟钝。它在他手中低鸣了一声，只有一瞬，轻得像一个从很深的梦里突然惊醒的人在黑暗中倒吸的那一口凉气。 他把剑挂在腰间，用外衫遮住，然后提起褡裢，推开了院门。 院门在身后虚掩着，和今早谢寻微离开时一样，没有落闩，风一吹又开了一道缝。门里药炉的余火还在微微发亮，映着桌上那只属于谢寻微的、没有收进柜子的粗瓷碗。 走下山道前，他在那棵歪脖子老松下停下来，低头看了一眼树下的焰心草。被掐过的茎秆上凝着一小粒透明的汁液，像一颗还没流出来的眼泪。他弯腰把旁边几株焰心草掐下来放进褡裢里，直起身继续走。 他走的是和谢寻微同一个方向。但他没有走官道，而是拐进了山里一条更窄更险的旧驿道——那是十年前他走过的路，每一条岔路口都记得。 山风从谷底灌上来，吹得他的衣袍猎猎作响。他在风里走得不急不慢，腰间的剑鞘随着步伐轻轻晃动，偶尔磕在腿侧，发出沉闷的叩击声。山路越来越窄，越来越陡，但他每一步都踩得很稳，像是这条路他已经走过许多遍——在很多年前，在比十年前更早的某个冬天。 就在这时候，一声尖锐的马嘶穿破山林，从前方谷口的方向传来。不是普通的马嘶，短促而高亢，带着明显的示警意味，像训练有素的军马在遭遇突发情况时的本能反应。紧接着，一个粗哑的嗓音在山谷中炸开：“他身上有谢家的剑！” 沈酌停住脚步。他的手按上了腰间的剑柄。那个握剑的姿势纹丝不动，不带半分犹豫，和他煎药时的从容截然相反——没有被遗忘，没有生疏。十年没有握过这柄剑的手，在此刻重新攥紧时没有一丝陌生的停顿，像一个等了太久太久的人，终于听到有人叩响了门。然后他整个人像一柄被从剑鞘中拔出的旧剑，悄无声息地化成一道掠影，往谷口的方向疾驰而去。
第8章 霜刃 ==== 谢寻微是在距离草庐十里外的谷口被人追上的。 他离开时脚步很轻，甚至难得地哼了两句父亲当年教他的塞外军歌。行囊里沈酌塞的蜜渍梅子在走路时轻轻晃荡，偶尔碰到药包发出细小的沙沙声。他含着最后一颗梅子，把核吐在路边，心想等到了京城给那人写封信——说什么还没想好，但地址可以写“无名谷草庐沈大夫收”。他在心里把这句话默念了两遍，觉得比药方好背。 然后他听见了马蹄声。 不是商队的驮马，是战马。四蹄落地的节奏又快又密，钉过掌的铁蹄磕在山石上溅起一溜火星，从身后官道的方向疾驰而来。谢寻微心里一沉，闪身躲到路边一棵歪脖子老松下，手已经按上了怀里的断剑。他没有拔剑——这柄剑是断的，拔出来也砍不了人。他只是按住它，像按住胸口里越跳越快的心脏。 来的不止一匹马。三匹。马蹄声在谷口前方的岔路口停住了，接着是一个粗哑的嗓音：“分两路。你去前面驿站堵，我去破庙搜。找到人发信号，要活的。”谢寻微背靠着松树，屏住了呼吸。那个声音他不认识，但对方提到“破庙”——三天前他昏倒的那座土地庙。他们在找他。不是偶遇，不是巧合，是追。 马蹄声分作两路远去。谢寻微等了片刻，确定人已走远才从树后闪出，拍了拍袍角的碎草屑，压低斗笠加快脚步往前赶。他走得很快，比过去三天都要快，胸腔里的隐痛在加速行走时又浮了上来，但他没有停。这些人是冲着谢家遗孤来的——在茶棚听到武林盟在找谢家后人时他就该警觉的，但他以为外公的旧部早被清剿干净了。现在看来清剿并没有结束。 他加快脚步的同时下意识地伸手进袖口，想掏一粒蜜渍梅子来压惊，却摸到了一把掐碎了的焰心草叶子。他愣了半息，把那几片捏碎的碎叶从袖口抖出来撒在路旁草丛里，深吸一口气继续赶路。 就在这时候，身后传来一声尖锐的鹞哨，三短一长，和沈酌在院中听到的一模一样。 谢寻微拔腿就跑。 他跑得不快——少年的身体被毒耗了十年，跑不出速度也跑不出耐力。但他跑得很有经验，专门挑路边灌木丛最密的地方钻，压弯的枝条在他身后弹回原处，哗哗晃一阵，把脚印和身影都掩在密林里。树枝抽在脸上火辣辣的，松涛灌进耳朵轰隆隆地响。他顾不上分辨方向，只是往山里跑，往草木最密的地方钻，像一只被猎犬围堵的幼兽，凭着本能寻找任何能容他藏身的缝隙。这些躲避追踪的技巧是他从小就刻进骨头里的——当年在谢家旧宅，外公教他如何在废墟中藏身、如何在夜色中辨认追兵的脚步声、如何在井壁上凿出第二层假底。他学得很认真，因为知道自己总有一天会用到。 身后追击的人显然不熟悉这片山林。蹄声停在山脚下，然后是人声——“他进山了！围住前面谷口，别让他翻过山脊！”谢寻微没有往后看，他往右边一拐钻进一条更窄的岔道。这条路他在跟沈酌上山采药时路过过，记得尽头是一处断崖。断崖下面是什么他不知道，但他知道追兵不会往断崖的方向追——正常人不会把自己往悬崖上逼。 但他不是正常人。他是在枯井里待过一整夜的谢寻微。 断崖出现在他眼前时比他记忆中的更高更陡。崖壁上是光秃秃的岩石，崖边风很大，吹得袖袍猎猎作响。崖下是深不见底的峡谷，谷底隐约能看到一条细白的水线，隔得太远听不见水声，只有风在崖壁上撞出的呜咽。他站在崖边往下看了一眼，然后转过身，面对着追来的方向。他站在深渊前把断剑从怀里拔出来，剑柄上的旧布被他一把扯掉，露出那个歪歪扭扭的“谢”字，在日光下被磨得发白。剑身断口处隐隐有金属摩擦的微鸣，好像有一根极细极薄的钢片被绷到了极限，正等着最后一弹。 追兵从树林里鱼贯而出。四个人，不是骑马的，是步行——真正的追踪者。为首的那个正是周百川，还是那身灰布短打，但腰带换成了革带，上面挂着一把没有鞘的窄刃刀。他身后跟着两个精壮汉子，手里各提一柄弯刀。最后面那个个子不高，穿一身黑，走路的姿态轻飘飘的，脚尖踩在碎石子上几乎没有声音——这是个练过轻功的，和沈酌从草叶上读出的步幅一模一样。 周百川看到断崖和持剑的少年，松了一口气，像猎人终于把猎物逼进了死胡同。“谢公子，”他站住脚步，用上了敬称，但语气并不客气，“你跑得很快。但你不该一个人上路。把剑交过来，我保证你活着到京城。” 谢寻微没有说话。他站在崖边，脊背挺得很直，手握在剑柄上，剑身断口朝向追兵，然后忽然开口说了一句在场谁都没想到的话：“我爹说过——谢家的剑，站着交，跪着还。你要剑，就过来拿。” 周百川没有上前。他眯起了眼睛。他知道谢家的人说到做到，尤其是手里握着剑的谢家人。他改了策略，放低声音，改用一种语重心长的语调劝说：“你这孩子太倔。剑是死的，人是活的。你先把剑放下，我们好好说话。你身上还带着毒，跑这么远已经撑不住了。我给你带了药，北边也有好大夫——比山里那个赤脚郎中强百倍。” 谢寻微没有回答。他用余光瞥了一眼崖壁侧面的石缝——有一条极窄的岩隙，斜斜往下延伸了数尺，末端被杂草遮住，看不出深浅。他不知道自己能不能踩稳，但他知道一件事：这个人站在这里跟他说话而不是扑上来抢剑，是因为他不敢把他逼急了。活着的谢家遗孤比死了的有用。 他往后退了一步，脚后跟已经悬空。碎石从崖边坠落，很久才传来遥远的撞击声。周百川脸色一变：“别——” 就在这时候，那个一直站在最后面的黑衣人动了。他动的速度极快，越过周百川和两个刀手，直奔谢寻微。同时一柄淬着寒光的暗器从他袖中疾飞而出，角度刁钻，不是对着头，而是对着谢寻微握剑的手腕——他要废他的手。谢寻微来不及闪开，本能地把断剑往怀里一收。
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