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他将佩刀递回萧继业手中。刀鞘上那道贯穿裂痕正对着萧继业面具上的缺口。 “一年之内，朕要京畿大营的三万禁军，练成第二个青狼坡。” 萧继业接刀的手微微一顿，随即以刀拄地，单膝重新跪直。“臣，领旨。” 是夜，寿康宫设家宴为萧继业接风。宴席摆在暖阁中，不过七八样菜，一壶温酒。太后坐主位，萧继业坐左侧首位。丹若嬷嬷领着宫人们上完菜便退了出去，暖阁中只剩姑侄二人，以及一室炭火烘出的沉默暖意。 萧继业的面具已换了一副新的，牛皮仍是旧牛皮，边缘与皮肉贴合处的老茧却厚了一层，尚未完全贴合的地方露出一线细细的皮肉，被炭火映成暗红。 太后端起酒壶，亲自替他斟了一杯。这酒是萧氏自家酿的兰陵酒，色如琥珀，香气沉郁。萧继业却没有喝。 “此役折了多少萧家的人？” 太后的手很稳，酒壶嘴悬在杯沿上半寸，一滴未洒。 “青狼坡一役，折损两千。其中萧氏旁支子弟，三百七十二人。”萧继业的声音从新面具后传出来，比午后在乾元殿前更哑了几分，“侄儿无能。” 太后将酒壶轻轻搁下。瓷底与桌面相触，发出一声清脆的响。 她端起自己那杯酒，凑近唇边，没有喝，只是闻了闻。兰陵酒的香气在她鼻端萦绕了片刻，然后她将酒杯放回原处，杯底在桌面上印出一个湿漉漉的圆痕。 “萧氏旁支，男丁共计两千四百余。三百七十二，不到两成。”她的声音平平的，语气里听不出情绪，“你折的不是萧氏的人。你折的是哀家在京中的底气。” 萧继业的手指在酒杯边沿停了片刻，然后握住杯身，仰头饮尽。 酒液入喉时喉结滚动了一下，面具下缘正压在那枚十字新伤上，喉结每滚动一次，伤口的血痂便被牵动一次，渗出一粒细小的血珠。 他连饮三杯。每一杯入喉，血珠便从十字交叉处渗出一粒。三杯饮完，他的下颌上已凝了三粒血珠，在炭火光中像三枚未穿线的珊瑚珠。 “侄儿在青狼坡顶上，看见了北狄可汗的王帐。”他放下酒杯，手指仍握着杯身，指节因用力而微微泛白。 “王帐扎在青狼坡以北二十里处。可汗的亲卫骑兵，至少还有五千。他没有动。侄儿砍倒狼头大纛时，他在看。魏国忠的陌刀阵碾过左翼时，他在看。北狄残部向西北溃退时，他还在看。” 他将酒杯轻轻转了一圈，杯底的残酒在杯壁上涂出一层淡琥珀色的薄光，“他不动，不是不能，是不愿。他在等。” 太后将那只印着湿痕的酒杯往萧继业面前推了推。萧继业提起酒壶，替她斟满。酒液注入杯中时，他的手指竟稳得像青狼坡顶上那棵被朔风吹了三百年的老松。他便将斟满的酒杯双手奉回太后面前。 “等什么？” 萧继业的右眼透过面具孔洞与太后对视。那只眼睛里只有被沙场朔风磨去所有温度之后的冷。 “等萧氏举事。等侄儿带着京畿大营的三万禁军，替他将这座皇城的城门打开。”暖阁中炭火噼啪响了一声。 太后端起酒杯，一饮而尽。酒液入喉，脖颈依旧光滑修长，就像一截被岁月盘出包浆的老玉。她将空杯轻轻搁回桌面，杯底与桌面相触，一声轻响。 “那便让他等。”她拿起银箸，夹了一片炙羊肉放入萧继业碗中。羊肉烤得外焦里嫩，孜然的香气混着兰陵酒的酒香，将暖阁中那丝若有若无的血腥气压了下去。 “等他等到的时候，他自会发现，这座皇城的城门，从一开始，就不是向北开的。” · 十一月十三，缀霞宫。 德妃将那只黑漆木匣从佛龛深处取出来。匣中已空无一物，连那枚盖着火漆的信封也已在佛前化为灰烬。可空匣的重量却比满匣时更沉。 她将匣盖打开，内衬的丝绒上印着一个浅浅的方形凹痕，是那只青瓷瓶瓶底留下的。瓶底的“陈”字，在丝绒上拓出一个笔画清晰的反字。 周姑姑从外头进来，手中捧着一只楠木托盘。盘中是一套崭新的藕荷色宫装，衣料上乘，绣工精良，领口与袖口皆镶着一圈雪白的风毛。宫装旁搁着一只赤金累丝簪子，簪头是一只回首的麒麟。 不是萧氏的麒麟回首，而是陈家的，陈贵妃母家的族徽。 承安元年陈氏灭族后，所有钤有麒麟回首印的器物皆被内务府收缴熔毁，这只簪子却完好无损地躺在一只楠木托盘中，被周姑姑从缀霞宫的小库房深处翻了出来。 “娘娘，这是当年陈贵妃赐给夫人的。”周姑姑压低了声音，“夫人入宫时不敢带，藏在箱底，一藏便是九年。” 德妃将簪子拿起来。 簪身是赤金的，沉甸甸的，握在掌心像握着一枚未出鞘的匕首。簪头的麒麟雕刻得很精细，麒麟的鬃毛根根分明，回首的姿势带着种蓄势待发的张力。 她将簪子缓缓插入发髻。赤金的光泽在她乌黑的发间一闪，宛若一粒火星溅入了沉寂多年的灰烬。 当日下午，这粒火星便燃遍了阖宫。 “德妃娘娘今日梳妆了。” 这消息先是从缀霞宫传出来——德妃破天荒地换了一身新制的藕荷色宫装，领口袖口镶着雪白的风毛，发髻上簪着一支赤金麒麟簪。 然后便到了御花园——德妃在御花园中散了半个时辰的步，与路过的几位低位妃嫔颔首致意，甚至停下脚步与淑妃留下的一个宫女说了几句话。 最后，她去了凤仪宫。 凤仪宫中，叶昭仪正在翻晒最后一批冬药。青禾禀报德妃求见，她翻动药材的手指微微一停，随即将那片当归轻轻搁下，拍了拍手上的药屑。“请。” 德妃跨入殿中时，叶昭仪的目光先落在了她发间那支赤金麒麟簪上。 麒麟回首，口衔灵芝——陈氏的族徽。 叶昭仪认得这支簪子——陈贵妃在世时，每到家宴必簪此物。那时她还是太子妃，坐在陈贵妃下首，每次敬酒时都会看见这支簪子在烛光下流转的光泽。 后来陈贵妃死了，这支簪子便再未出现过。 “皇后娘娘万安。”德妃福身行礼，姿态从容，大方端庄。 叶昭仪没接话，从药匾旁站起身来，走到德妃面前，伸出手，以指尖轻轻碰了碰那支簪子的簪头。 麒麟的鬃毛在她指腹下微微凸起，赤金的温度比她预想的更凉。 “九年了。”叶昭仪的声音很轻，“本宫以为，这支簪子已随陈贵妃入了土。” “家母舍不得，便私藏了。”德妃的眼帘垂着，睫毛在眼睑上投下一小片阴影，“藏了九年，今日也该让它见见光了。” 叶昭仪收回手，目光从簪子上移开，落在德妃面上。 德妃今日施了脂粉。九年来她第一次施脂粉。眉扫远山黛，唇点石榴红，颧骨上敷了一层薄薄的胭脂，将那道常年抿唇而生的法令纹遮掩了大半。 她站在那里，藕荷色的宫装衬着她纤细的身形，领口的风毛被殿中炭火的暖意烘得微微拂动。这九年来她第一次不像一尊供在佛堂里的泥塑，而像一个活着的、花样年华的女人。 “你想做什么？”叶昭仪盯着她，抬了抬眼。 德妃从袖中取出一物，双手呈上。 是一封折子，并不是后妃请安用的笺纸，而是前朝官员奏事用的白折。折面上以工楷写着四个字——“请废萧氏”。 叶昭仪没有接。她低头看着那四个字，看了许久。殿中只有炭火噼啪的声响，以及廊下画眉鸟偶尔的一两声啁啾。 “这封折子，明日早朝，都察院御史孙廷芳会递上去。”德妃开口，话音中像携着焦石，“孙廷芳是家父的门生。家父死后，他在都察院坐了两年冷板凳。这两年他什么也没做，只做了一件事——收集萧氏一族贪墨鬻爵、卖官鬻狱、侵吞军饷的罪证。折子后附了十七份供状、二十三封书信、四本账册。每一笔银子的来路去处，都查得清清楚楚。” 叶昭仪接过折子，翻开。 第一页写着萧氏旁支萧恒，以虚报马匹数目侵吞军马款，两年共计贪墨白银四万七千两。 第二页写着萧继业的族叔、户部郎中萧岫，利用职务之便倒卖官仓存粮，将霉变的陈粮充作新粮发往边关军前，从中渔利。 第三页、第四页、第五页……十七份供状，二十三封书信，四本账册。每一页都附有画押、印鉴、往来书信的摹本。证据确凿，铁证如山。 叶昭仪将折子合上。这份折子的分量在她掌心中沉甸甸的，就像一块从冰层下捞出来的铁。 “你让孙廷芳递这封折子，递上去之后呢？萧氏就会反扑，太后会选择明哲保身。陛下若压而不发，朝堂便会分裂。陛下若准奏严查，萧氏便会举事。萧继业的三万禁军就在京畿，青狼坡一役他折了两千人，还剩两万八千人。两万八千人要踏破这座皇城，绰绰有余。” 德妃将折子从叶昭仪手中取回来，收入袖中。袖口收拢时，那支赤金麒麟簪在她发间微微晃了晃。“所以孙廷芳的折子，不能直接递到御前。要经一个人的手。” “谁？” “魏国忠。” 叶昭仪的眉梢微微一动。德妃要借魏国忠的手，递上这封弹劾萧氏的折子。 “魏国忠是萧氏姻亲。”叶昭仪冷声道，“他的发妻姓萧。” “他的发妻姓萧，可他的女儿姓魏。”德妃从袖中取出第二样东西——一枚狼牙。以红绳穿着，狼牙尖端被磨得光滑发亮，显是被人在手中摩挲了许久。 “这是魏朝颜入宫时，魏国忠亲手系在她颈上的。这枚北狄苍狼的牙，魏国忠年轻时在朔州城下亲手所猎。他还告诉他的女儿——魏家的女儿，不是嫁人，魏家的女儿只做一件事——守住朔州城。” 德妃将狼牙放在叶昭仪掌心中。狼牙很轻，尖端因常年摩挲已微微发黄，牙根处刻着两个极小的字——“镇北”。 魏国忠守的不是魏氏的门楣，是北境的边关。他的发妻姓萧，可他的女儿不姓萧。魏朝颜即便在宫中，受到太后牵制，但魏家效忠的，却永远只有天子一人。 叶昭仪将狼牙握在掌心中。 “魏国忠可会递上这封折子？” 德妃将折子重新取出，与狼牙并排放着。一封白折，一枚狼牙。一个是弹劾萧氏的状纸，一个是魏家镇守北境的信物。 “他会。因为萧继业在青狼坡顶上，用他的陌刀阵碾过了北狄左翼，因为在青狼坡顶上，萧继业砍倒狼头大纛时，魏国忠在十步之外亲眼看见了萧继业面具下的脸。” 叶昭仪的瞳孔微微收缩。 青狼坡顶上，魏国忠在十步之外，亲眼看见萧继业以断刀斩下北狄千夫长的首级。那一刻魏国忠看见的不止是萧继业的脸，他看见的是萧氏的刀——一把被太后握在手中、磨了二十年的刀。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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