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信的末尾画了一匹回首的青狼，狼眼依旧以朱砂点就，朱砂渗入羊皮纸纤维，就像一枚嵌在纸中的血珠。 牧欺尘将信纸按在石案上，骨节因用力而微微泛白。 青狼在信中并没有提到崔嬷嬷、没有提到那十二只香炉的底细、也没有提到太后腹中的毒计。但他那句“另一条线的名字叫人心”竟与周廷鉴在乾元殿中说过的话如出一辙——崔嬷嬷一旦落网，太后便藏不住了。 他提笔蘸墨，在青狼的信纸背面写了两行字—— “青狼已知矿脉被毁。速查江南官仓掺毒粮，务必在春汛后夏收前全部起出封存。北境边军需提前布防。青狼信中所谓‘人心’所指向者，请陛下务必提防。” 第二行写完之后他搁下笔将信纸折好塞入竹筒，以火漆封口交给传令兵即刻加急驰送京城。 处理完这些，他才将兀赤从石室中提出来盘问。 兀赤被架到土台上时左手的五指已溃烂见骨，乌紫色的毒液沿着溃烂的边缘缓缓渗出来，滴在泥土上竟发出轻微的腐蚀声。 牧欺尘居高临下站在他面前，问：“你是青狼什么人？” 兀赤抬头看他一眼，利落答：“青狼是我师父。” 牧欺尘眉心微蹙，“他这封信是什么时候写的。” “二月初七。” 那时刀承矩还没有封住矿洞，银丝草还长在月亮崖上，断肠砂的矿脉还在刀氏手中——这一切本该实打实的把握在青狼的手中。 青狼根本不知道矿权会共管，不知道南疆会翻盘，更不知道他这个瞎子徒弟会在这里沦为阶下囚，那么那封信中所述又是如何能提前预料的呢？ “青狼信中所述‘人心’，是什么？” 兀赤低头盯着地面，忽然咧嘴笑了一下。溃烂的嘴角裂开一道血口，紫黑色的血沿着下颌缓缓滑落。 “你以为他说的人心是那个崔嬷嬷？还是那十二只香炉？实则皆非如此。” 他艰难地歪了歪僵硬的脖子，慢慢说道：“青狼命我告知于你，所有你能掌握的东西，他总能先你一步做出对策。 他口中的人心并不在后宫，而在边关。刀承矩封矿之前给他的最后一封信里附了一张名单，上头是南疆各峒土司的名字、兵力、以及他们对朝廷的态度。 那张名单上有四个字被青狼用朱砂圈了三重：‘南疆可裂。’不过很可惜，裂的不是南疆，是刀承矩自己。”兀赤说完便不再开口。 牧欺尘也没有再问。他转身望向土台上那张矿权章程，视线落在四峒土司在章程末尾用刀尖刻下的各自峒名。 “南疆可裂”——但南疆没有裂。那些被重金收买、被谣言离间、被宿怨挑拨的峒寨，最终都在矿权章程上签了字，在土台上以陌刀比武分了哨长，在矿洞外架起铁锅同煮一锅苦荞腊肉饭。 青狼用两年代价在南疆布下的局，最终毁在刀承矩的一念之差上。那么这一点，是不是在青狼的预料之中呢。 三月廿六，兀赤被押解回京。萧继业派五十骑陌刀手以囚车押送，另附一份兀赤的口供誊本与莽氏峒寨截获的青狼商队账册残卷。 木雅将毒草生长区的详细舆图以树皮纸绘制了三份，一份存南疆都司、一份送大理寺、一份由牧欺尘带回京城。茶玉昆与段七姑各自派了峒寨中最精锐的猎人持弩随行，将沿途栈道上的残存暗哨逐个拔除。 南疆守备营正式成军，申屠雄将都司银印交与副将暂署，自己亲率五百陌刀手留驻月亮坪，要在雨季结束前将矿洞中被封存的断肠砂原矿全部起出、装船、运往京城由大理寺统一销毁。 入夜，矿洞外的土台上架起了比往日更多的篝火。各峒峒兵将猎来的黄麂剥皮烤制，油脂滴入火中滋滋作响。 段七姑让人从渡口背来几坛以苦荞酿造的老酒，坛口的封泥甫一拍开，酒香便混着烤麂子的烟气在矿洞外弥漫开来。 莽阿大将酒倒入粗陶碗中一碗一碗地递给茶氏的猎手、段氏的渡工、木氏的采药女、还有申屠雄的老兵。不同峒寨的人围着同一堆篝火席地而坐，碗与碗相碰，粗陶与粗陶相触发出的声响沉实而温厚。 牧欺尘坐在土台边缘的石墩上，手中端着半碗荞酒。胡太医说他余毒刚清不宜饮酒，他便只是端着，用碗沿碰了碰萧继业递过来的酒碗。两碗相触发出一声轻脆的响。 萧继业无事便将断刀横在膝上以麂皮缓缓擦拭刀鞘上那道贯穿裂痕，指腹一寸一寸抚摸。火光映在他的面具上，将那张牛皮上的每一道划痕都照得沟壑分明。 牧欺尘忽然没头没尾地问了一句：“你在刀断的那一刻心里想的是什么？” 萧继业擦刀的手下意识停了一停，随即恢复如常。“想的是刀断了便换拳头。拳头也断了便换腿。腿也断了便咬。” “你这把刀，到底是断在‘忠义’二字上。” 萧继业将目光定在牧欺尘脸上，没有接话。 牧欺尘也没有再问，端起酒碗抿了一小口，荞酒的苦与烈在舌尖同时炸开，入喉之后却泛起一层绵长如丝的回甘。 三月廿八，月亮坪矿洞外的栈道重新打通。茶玉昆亲自带队将最后一批银丝草从山脊露头采下，用芭蕉叶裹着装在马背上，每匹马鞍后还各驮着一袋各峒峒寨送的干粮。 茶氏的茶花蜜、段氏的苦荞粑粑、莽氏的腊麂子肉、木氏的野菌干，将整支队伍的马背压得沉甸甸的。 队伍开拔时天边正泛起蟹壳青，矿洞外的篝火尚未完全熄灭，几缕青烟混着晨雾缓缓升上半空，与高黎贡山的云霭融在一处。 萧继业策马走在最前，面具边缘沾着这几日矿洞外篝火熏出的淡淡烟痕。 他回头望了一眼月亮坪方向。那座铅锌老矿的洞口已被工部文吏以封条贴住，封条上盖着南疆都司的银印与五峒土司的联名画押。 茶玉昆的茶花旗、段七姑的拐杖、莽阿大的过山刀、木雅的银丝草药囊，还有刀承矩交出的那枚老玉三足蟾，均被记录在南疆矿务公署的第一卷档案中。 档案封面以汉文与南疆土话双语写着——“承安三年三月，南疆矿权共管章程立。刀氏旧矿收归各峒，断肠砂矿脉永封。银丝草生长区由各峒共护，世代不替。” 档案的最后一页是以工部四角账之法编制的矿权份额分配表，表格的右下角盖着牧欺尘随身携带的那方小私印，印文是一个歪歪扭扭的“尘”字。 出南疆入湖南境那日，队伍在山路上迎面遇见了从京城方向驰来的驿使。驿使的马跑得口吐白沫，从怀中取出一封以火漆封口的急递折子呈与萧继业。 这折子是周廷鉴发来的——江南三府官仓的彻查已完成大半，苏州府仓中起出掺有断肠砂粉末的霉变粮三千石，扬州府仓起出一千八百石，杭州府仓起出一千二百石。总计六千石毒粮已被就地封存，以石灰覆盖，待大理寺派员逐一验毒后集中焚毁。 梁衡还在折子末尾附了一行字：“毒粮虽封，然春汛已过，夏收尚远。三府仓中可动用的洁净存粮仅够支应两月。若北境战事骤起，军粮调度恐有匮乏。” 周廷鉴便另附了一笔——崔氏的下落尚未查到，那十二只香炉也尚未寻获，但丁阿四的尸首已由大理寺收殓。仵作验尸时在丁阿四后脑的伤口中发现了一粒细小的紫铜碎片，碎片上还残留着鎏金痕迹。 铜碎金鎏，这是内务府专为太后的寿康宫定制的佛前供器才用的工艺。这十二只香炉是太后亲赐，而砸死丁阿四的凶器便是这十二只香炉中的一只。 萧继业将折子递给牧欺尘。牧欺尘看完沉默良久，只说了句： “崔氏不在城南，也不在萧氏老宅，她带着香炉藏起来便是怕香炉底的金漆露了太后的底。 砸死丁阿四的那只香炉恐怕是他拼死逃出来想交到我们手上的，但他却没能逃出那条巷子。香炉还在，崔氏便不会那么容易被我们找到。” 他没有说更多，将折子折好塞入怀中，与那个胡太医赠送的空药瓶贴在一处。 马队继续向东北方向行进，越往北，山势渐平，空气亦渐由湿润转为干冽。官道两侧的早稻已经抽穗，农人在田间弯腰劳作，偶尔直起身来望一眼这支由陌刀手与南疆猎人组成的混编队伍，复又低下头去。 四月初三，队伍入河南境。距京城尚有六日路程，乾元殿的灯在牧欺尘离京的这些时日几乎没有熄过，沈修凌每夜批折子批到天亮，何安端进去的晚膳常常原封不动地端出来。 叶昭仪隔日便遣青禾送安神定志汤去乾元殿，又在汤中暗添了少许温补脾胃的药材。她眉目中尽显愁意，对何安低语，陛下这些时日肝火亢而脾气急，折子批得比从前更快，话却比从前更少了。 魏朝颜从京畿大营轮值回宫时，叶昭仪正端着新熬的汤走向乾元殿。魏朝颜扛着陌刀立在甬道旁瞧着那碗汤，忽然叫她留步。 “皇后娘娘，嫔妾听闻，镇国公从朔州捎来口信说北境边军已布防完毕，青狼遣往凉州的密使虽被截住了，但可汗的骑兵仍在杀虎沟以北集结，动向不明。前朝后宫人心惶惶，你的安神药，或该加大些剂量。” 叶昭仪的脚步停住片刻，端汤继续往前走去，只隔空留下一语——南疆的消息也该回来了。魏朝颜没有作声，扛着她那柄加长陌刀转身没入将沉的暮色之中。 长乐宫中，秋月每日依旧天不亮便起身将暖阁中的被褥抱到院中晾晒，将炕桌上的账册摞得整整齐齐，将灶上那笼杏花糕蒸好又端出来放在桌上等它凉透。 她每日都做着同样的事，等着同一个人推开那扇院门。那只曾随她家主子迢迢远行的藤箱被萧继业先一步送回来后，她便将箱中袍子浆洗晾干补好肋下那条被刀尖划破的旧痕，叠得平平整整再放回衣箱中。 秋月做这些事的时候从不叹气，只偶尔会停下手中的针线，望着窗外石榴树尚未绽开的花苞出神。南疆路远，这般时日过去，归期也该近了。 四月初九，队伍入京畿。萧继业在通州驿将南疆守备营的编制名册与矿权章程誊本交与前来接应的兵部司官，兀赤则由大理寺差役直接提走。 当日午后，牧欺尘在朱雀门前翻身下马，将缰绳递给迎上来的何安。这台阶还是走时的台阶，丹墀还是走时的丹墀，铜门前的侍卫还是那些侍卫，只是他瘦了些，月白袍子肩部空出的一截被风灌满。 沈修凌站在丹墀顶端，玄色龙袍被午后的日光染成一片深沉的墨金。 他已等了太久，等得折子批了又批，等得南疆的战报一封接一封地锁入新木匣，等得每晚在长乐宫暖阁中独自坐到深夜，身侧那个位置却始终空着。 此刻那个人就站在丹墀之下正仰头望他，那双琥珀色的眸子被日光照得清亮如水，下唇上那四枚旧齿印已结了淡粉色的新痂。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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