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前哨骑兵的嘶喊声被北风撕碎，燕绥勒住缰绳，目光越过起伏的土坡，落在前方那片被低矮围栏圈住的区域上。马场静悄悄的，数千匹战马挤在内圈，不安地打着响鼻，喷出的白雾连成一片。 “来迟了。”燕绥的声音被风吹得有些散。他看了一眼天色——灰蒙蒙的，分不清是阴云还是暮霭，只觉得那压下来的天幕沉得让人喘不上气。 “他们的人呢？”燕绥问。 “没看见大股骑兵。”斥候从马背上滚下来，单膝跪地，“但马场北边的草料棚被烧了两间，地上有新鲜的马蹄印，往西去了。” 往西。燕绥的手指在缰绳上收紧了一瞬。那是马场的薄弱方向——围栏年久失修，有几处塌了半截，人能骑马跃过去。 “有多少人？” “蹄印看不清，但至少上千骑。” 身旁的校尉倒吸一口凉气：“将军，上千骑……咱们五百人——” “够了。”燕绥翻身下马，靴子踩在冻硬的土地上，发出“咔”的一声脆响，像踩碎了薄冰。“马场有围栏，有地势，他们要是想强攻，就得下马爬围栏。弓箭手居高临下，三轮齐射能废掉一半。” 他蹲下身，手指在冻土上快速划了几道线条——马场的布局、北侧缓坡、西侧缺口、东面的小丘。 “把马全赶到内圈，用备用的木栏加一层。”燕绥站起来，语速极快，“弓箭手全上北坡，每人间隔五步，轮射。长枪兵堵西侧缺口——不用死守，拦住他们第一波冲锋就行。” 校尉的嘴动了动：“可他们要是绕到东边——” “东边是小丘，马匹上不去。他们要是敢下马步战，那更好。”燕绥的嘴角扯了一下，没有笑意，“咱们的弟兄在北疆打了五年游击，步战砍游牧人，跟砍瓜一样。” 那校尉愣了一下，然后用力抱拳：“末将明白了！” 燕绥没再说话。他走到围栏边，伸手按了一下——木栏冻得硬邦邦，但还算结实。他转头看向那些被赶进内圈的战马，它们挤在一起，眼睛在暮色里反射着微光，鼻息喷出的白雾在冷空气里凝结成霜。 “将军。”一个亲兵凑上来，声音压得极低，“从京城出来的那个锦囊……您还没扔吧？” 燕绥的手顿了一下。他没回头，声音淡得像风：“问这个干什么？” “属下就是觉得……您从京城出来之后，就不对劲。前些天跟丢了魂似的，分兵之后反倒精神了。”亲兵搓了搓手，“是不是锦囊里装了什么灵丹妙药？” 燕绥瞥了他一眼。那一眼里有点说不清的东西，像是藏了秘密的匣子被人摸了一下，又稳稳当当地锁了回去。 “不是药。”他说。 “那是什么？” 燕绥没回答。他转身走向马场中央，背影在暮色里拉成一条细长的影子。 不是药。是惦记。是惦记着有个人还在京城等着他回去，等着看他膝盖到底抹没抹药膏，等着听他说北疆的仗打完了——等着他活着回去。 他按了一下胸口。那张纸条还贴在里衣上，被体温捂得温热。 --- 第一波攻击来得比预想中快。 天刚擦黑，西侧缺口方向就传来了马蹄声——不是试探，是冲锋。黑压压的骑兵从暮色里涌出来，像决堤的洪水，马蹄砸在冻土上，闷雷一般滚过来。 “放箭！”燕绥的声音从北坡上传下来。 弓弦嗡地一声响，三百支箭矢同时离弦，在空中划出一道弧线，然后像雨点一样砸进冲锋的队形里。人仰马翻的嘶鸣声、重物落地的闷响、濒死的惨叫混在一起，在马场上空炸开。 第一轮箭雨过去，冲锋的队形乱了一瞬。但只是一瞬——游牧骑兵就像被激怒的狼群，踏着同伴的尸体继续往前冲，速度不减反增。 “长枪手堵缺口！”燕绥的声音压得很沉。 缺口处，五十名长枪兵已经列好了阵。第一排单膝跪地，枪尾抵着地面，枪尖斜向上；第二排站着，枪尖从第一排肩膀上方探出去。三层枪尖，密密麻麻，像一堵刺墙。 游牧骑兵冲到近前时，领头的骑手猛地一拉缰绳——马匹前蹄扬起，重重砸在枪阵上。骨骼断裂的脆响和战马的悲鸣同时炸开，紧接着更多的骑兵撞上来，枪阵被冲得摇摇晃晃，但没有散。 “顶住！”校尉的声音劈了，“给老子顶住！” 缺口处的厮杀持续了大约一刻钟。枪阵换了三次前排，地上躺了七八匹死马，还有十几个游牧骑兵的尸体。第一波冲锋被拦下了，但缺口处的木栏也被撞塌了一截。 燕绥站在北坡上，目光扫过整个马场。火把的光在暮色里跳动，把他的脸照得明暗不定。 “他们退了？”身旁的亲兵问。 “没退。”燕绥的声音很轻，“在调兵。” 话音刚落，东面小丘的方向传来了喊杀声——不是骑兵冲锋，是步兵攀爬。游牧人果然分兵了：西面用骑兵强攻吸引注意力，东面用步兵翻丘偷袭。 “好算计。”燕绥的嘴角动了一下。 他抽出了刀。 刀身在火光下泛着冷光，刀刃磨得锋利，能看见自己的倒影。他把刀柄握紧，指节因为用力而泛白。 “将军！”亲兵急了，“您不能——” “马场里还有一千多匹战马。”燕绥打断他，“他们要是翻过小丘冲进内圈，马群就惊了。到时候别说守，连撤都撤不了。” 他提刀走下北坡，脚步不快，但每一步都踩得很稳。走到缺口处时，他停了一下，回头看向北坡上的弓箭手。 “继续射。别停。” 然后他走进了缺口。 缺口处的长枪兵看见他，眼睛都瞪圆了：“将军？！” “让开一条道。”燕绥的声音不大，但每个字都砸在地上，“我要出去。” 长枪兵们面面相觑，但没人敢问为什么。他们让出一条窄窄的通道，枪尖收回来，指向两侧。 燕绥走过去，站在缺口外侧。风从西北灌过来，把他的衣摆吹得翻卷。他看见了——百步开外，游牧骑兵正在重新列队，旗手举着一面狼头旗，在风里猎猎作响。 旗手下，一个穿着皮甲的汉子骑在马上，手里握着一把弯刀，正朝这边指指点点。 先锋将。 燕绥握紧了刀柄。 “开门！”他低喝一声。 缺口处的长枪兵咬着牙，把塌了一半的木栏挪开一条刚够一匹马通过的缝隙。燕绥翻身上马，一夹马腹——战马嘶鸣着冲出缺口，蹄声砸在冻土上，闷响连成一片。 “将军——！”身后传来惊呼。 燕绥没有回头。他的眼睛只盯着那面狼头旗，盯着旗下那个骑马的汉子。风从耳边灌过去，冷得像刀子，把他的脸割得生疼。 百步。五十步。三十步。 游牧先锋将终于反应过来，猛地一挥弯刀，嘶声吼道：“杀了他——！” 十几个骑手同时催马迎上来，弯刀在火光里划出一道道弧光。燕绥没有减速，他握刀的手从下往上撩——刀锋划过最近一个骑手的腰侧，那人惨叫着从马背上栽下去，血在空中洒出一道弧线。 紧接着第二刀、第三刀。每一刀都快得只看见残影，砍的角度刁钻，专挑甲胄的缝隙。燕绥的战马从骑兵群里冲过去，所过之处人仰马翻，像一把尖刀划开了水面。 他的目标只有那面旗。 先锋将在马上连连后退，嘴里嘶吼着什么——大概是游牧语，燕绥听不懂，也不需要听懂。他看见那人眼中的惊恐，看见他握刀的手在发抖，看见他身后的旗手慌忙想调转马头—— 晚了。 燕绥的战马在最后十步猛地跃起，前蹄扬起，重重踏在冻硬的地面上，溅起一片冰碴。他借着这股冲力从马背上站了起来，身体前倾，刀高高举过头顶—— 风声呼啸。 刀锋落下。 不是砍向人，是砍向旗杆。 那根木质旗杆在刀锋下“咔嚓”一声断成两截，狼头旗从空中坠落，被马蹄踩进泥里。旗杆倒下的瞬间，先锋将的脸色白得像纸，他猛地一扯缰绳，战马嘶鸣着调转方向—— “想跑？”燕绥的声音被风吹散。 他没有追。他勒住马，站在原地，看着那面倒下的狼头旗，看着游牧骑兵像退潮一样往西撤去。旗杆还插在泥里，断口参差不齐，像折断的骨头。 身后的缺口处爆发出一阵欢呼——不是整齐的呐喊，是那种憋了太久终于松了口气的嘶吼。长枪兵们敲着枪杆，弓箭手在坡上跺脚，连马场里的战马都跟着嘶鸣起来。 燕绥没有回头。他盯着西撤的骑兵，直到他们的身影消失在暮色里，才慢慢调转马头。 回程的路上，他低头看了一眼手里的刀。刀刃上沾了血，在火光下暗沉沉的，已经凝住了。他把刀在马鞍上擦了两下，血迹蹭在皮革上，留下几道深褐色的痕迹。 缺口处，那个校尉迎上来，脸上的表情又敬又怕：“将军……您刚才——” “清点伤亡。”燕绥翻身下马，声音平淡得像在说今天天气不错，“受伤的立刻包扎，死了的……记下名字，回头带回去。” 校尉用力点头，转身要走，又停下来：“那面旗——” “收起来。”燕绥瞥了一眼地上那面狼头旗，“留着。说不定有用。” 他走到围栏边，背靠木栏坐了下来。累。从骨头缝里往外渗的那种累。他伸手按了按膝盖——昨天抹的药膏早就凉了，但疼痛比前些天轻了一些。裴行舟配的药，确实管用。 亲兵端了水囊过来，燕绥接过去喝了两口，水是冰的，冻得他牙根发酸。 “将军。”另一个亲兵小跑过来，手里捏着一块东西，“从那个先锋将身上搜出来的。” 燕绥接过来。是一块木牌，巴掌大小，上面刻着几行游牧文字。他看不懂。 “还有这个。”亲兵从怀里掏出一封信，“在他贴身的皮囊里，用油纸裹着。” 信。燕绥的手指顿了一下。他接过那封信，拆开油纸。 信纸不大，上面只有几行字。 是汉字。 燕绥的眼睛眯了起来。火把的光落在信纸上，那几行字清清楚楚——“马场得手后，速将战马送往西北大营。若遇阻碍，按原计划行事，不可恋战。” 落款处没有名字，只有一个印鉴——模糊的，像是刻意按得不清楚。 燕绥盯着那封信，盯了很久。 风从缺口灌进来，吹得他额前的碎发晃了晃。他抬起头，看向西边——游牧骑兵撤退的方向。 西北大营。原计划。按原计划行事。 游牧人的信。汉字写的。 他把信纸折好，塞进怀里，贴着那张巴掌大的纸条放在一起。然后他站起来，走到缺口处，看向远处黑沉沉的夜色。
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