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犹如飞雀栖迟于高枝。 “从今日起，恢复菊衣的侍奉。” 不光如此，两日之后，领主单独召幸了菊衣。 对菊衣而言，这不异于无妄之灾。曾经侍奉的情景，犹历历在目。为那“侍奉不力”的罪名，挨了多少罚，他虽不愿记恨，也并非全不挂怀。 何况单独召幸，不光要面临喜怒无常的领主，还背对着生杀予夺的棠真。前狼后虎，进退维谷。 菊衣本想待在金塘和竹云身边，安分度过这好不容易得来的团聚时光，未能料到，世间的波澜起伏，总让人猝不及防。 他婉言拒绝了金塘陪同的提议，只身坐上了辇轿。于夜色中抵达寝殿时，周身笼着一股慨然赴死般的气度。 殿中灯火长明 。 姜起微站在高座旁，背对着殿门，拿长剪挑着灯花。听到菊衣自报身份，便挥一挥手，遣退了余下宫人。 菊衣不动声色地望了四周，不曾发现任何可供亵玩之物。 领主找我，又为什么呢？ 姜起微剪罢烛线，将长剪挂在一侧，回过身来。他立在那里，便足够挺拔轩昂，烛火照在面上，轮廓分明，不似寻常般可怖。那身华贵的玄衣，一半隐于阴影，似与暗色融为一体。抬手之际，衣间绛纹浮动。 大抵是扶桑。 菊衣蓦地想起那场梦，雪与血铺就的世界，若非金乌城，也不再会有其它。 扶桑或是王命的象征。偏偏降梦于我这等小卒，未免太荒谬了些。 姜起微不知他所想，见到菊衣，便招了招手，邀他上来。 菊衣微微点头，拾级而上，如履薄冰。 姜起微不急不恼，就这么静静看着他，直到最后那几步，见对方步履放缓，犹有犹豫一般，才姑且叫停。 “那日忙于封赏，无暇与你多言。半夜唤你来，你不会怪我吧？” “菊衣岂敢。”菊衣忙道，暗想:领主又要玩什么花样？ 从前宠幸金塘，后又赐给遥岚第一宫奴之位，说到底都不过是一时兴起。只为这一时兴起，让多少人的命运跌宕起伏。 菊衣难以确定，经此一遭，自身的前路又将有何变故。 正当菊衣猜测着姜起微传唤自己的用意时，王座前的人开口道：“冷宫之中蓄意害你的人，我已命人去查了。若查出来，你要给他何样的惩罚呢？” 菊衣一怔，他早把此事忘在脑后。 “此事全由领主做主，并非菊衣所能干涉。” “他这么害你，你不想报复他？” “领主只需秉公执法，菊衣便能心满意足。何况，就算没有他，菊衣也未必不会感染疫病。他此番下手，虽心怀不正，从结果上倒是成全了菊衣，也成全了金乌城上下之人。若非感此一疫，菊衣未必能以身济世，故而也算因祸得福。” 菊衣神情豁达，似乎当真已不放在心上，这种超出世外的心性，无形中为他笼上一层仙气。 姜起微一瞬不瞬，有些移不开眼。执政以来，尚未有人在他面前说过这样的话，偏偏是一位宫奴。 一位宫奴，也能成为沟通人与神的使者吗？ “既然这样，我便从你心意。”姜起微低声许诺，随即开口，“此番唤你来，其实还有一件事。” “你可愿意……” 菊衣竖起耳朵，心中浮起几分荒唐的猜测，领主莫非真要于此刻……旧梦重提？ 却听姜起微道:“用你的血来养扶桑神树？” 菊衣怔然。 神树……那也只是在传说中听到的东西。 “用我的……？” 他的声音染上几分迷惘。 “没错。”姜起微颔首道，“神树质性纯烈，不染外物，只有与它相契的人才能成为它的哺育者。而能符合神树指引、从瘟疫之中自然痊愈又能挽救他人于疾苦之中的你，或许正是被它选中之人。所以，我想请你帮我。” “哺育神树，会怎么样呢？” 菊衣双手拢在袖中，指尖却开始冷了。 “神树强大起来，会使金乌的百姓获得真正的安宁，天下再也没有祸乱。” 如此宏大的话题，“拔一毛而救天下”，倘若不是菊衣，一定会骇然退却吧。 然而菊衣已然自生死间徘徊过，如今也只是微微迟疑。 “既然领主想要金乌城、想要天下都获得太平安宁，那么从此以后，是否也可以……不再滥伤无辜？” 姜起微亦一怔。 菊衣却大着胆子开口:“天下之安在‘治’，倘若只是祈求神命，却不宽怀治民，又怎能海晏河清？” 这时烛火的光扑了一下，黯淡了，重将姜起微的脸打入阴影之中。 菊衣直视着他，不曾移目。 “孤何处不宽怀？” 极像是问罪之语。 菊衣额头渗出冷汗，却知一言既出，便无法回头。 “小到一宫之中，大到朝臣百姓。然而菊衣久在宫中，对朝野之事也仅限于耳闻，故而也只能谈论宫中之事，谈论……与菊衣同样身份的宫奴之事。” 姜起微静而不语，却已给阶下之人带来了莫大的压力。把话说到底，会面临何样的极刑？区区宫奴，哪怕是所谓“与神树契合”之身，又如何能对治事评头论足，更何况面刺领主？ 可是菊衣依旧要说，如果此刻他不说，又有谁能说？假如无论如何也难逃一死，至少要将肺腑之言全盘倾诉。 菊衣生性柔软，却也有自己的本心。 “那些因‘侍奉末位’而被处罚之人，因考核淘汰而被发配苦役之人，因得罪位高者而被肆意欺凌之人，因深得眷宠而失去性命之人……又何其不幸。领主真心爱民，可您的宽怀却从未降临到我们身上，我们漂泊流离，转于此处，却依旧无法安身，落得进退皆苦的境地。倘若神命有佑，恳请大人……也恩恕我们吧。” 大殿上针落可闻。 菊衣心想:事已至此，也不该有什么遗憾。 却见烛光再度亮起，照在姜起微眉眼上，微微弯起的弧度，似是笑意。 “倘若神树显灵，孤自然会答应你的要求。” 没想到这承诺来得如此轻易，像是一句玩笑。 菊衣捏了捏拳:“那么，您要我如何……” 他为此已存死志，唯独担心金塘他们。 领主却扬手安抚他:“不必心急。今夜只是征求你的想法。在哺育神树之前，你仍需服食二十日的扶桑花浆，以养身净体。这段时日，便都来我殿中吧。” 原来还有和缓的余地。二十日，也足够让他道别了。 “菊衣领命。” 姜起微便不再安排什么。 想象的侍奉画面并未出现，却等来这般结果，也不知是幸还是不幸。哺育神树所耗之精血，与治疫之时，是否能同日而语？倘若不能见效，领主急怒之下，未尝不会竭泽而渔，那时自己讨来的承诺，又能否见效？ 菊衣摇摇脑袋，甩开这些糟糕的想法，见姜起微没有吩咐，正思量是否告退。临时又被姜起微唤住:“今日之事，回去之后，切勿告诉旁人。” 兹事体大，让菊衣一人知晓，已是破例。菊衣自然明白，倘若人人都能窥探神树的秘密，金乌城的神力也就不会成为传说。 故而他举指为誓：“但凡有一人从我口中知道此事，便让我被天打雷劈。” 此后领主白日单独召见菊衣，对外只宣称令菊衣试药。夜里照常翻牌，因着对菊衣的允诺，撤去了末位责罚的规矩，亦不再于手段上百般刁难，只是随意地吩咐几句，走个过场，看上去有些懒怠。 也有人猜测，遥岚抱病不能侍奉，降低了领主的兴致。虽说如此，这段时间，便连倚扇也不再被召见了。 金塘隔三差五面见领主，表现得中规中矩，无形之中甚至觉得与领主的距离疏远了。以往领主目光的焦点或多或少凝在他身上，如今却放空似的，想从他身上看到另外的人。 遥岚？怎么可能！ 金塘本不愿深究，偏偏有时候，领主盯着他半晌后，问起莫名其妙的问题:“你说这世上，还有比你更倔强的人？我以为你已经够烈的了，可是有的人烈在心里，表面却看不出来。” 金塘不明其意，只得打马虎眼过去。好在多数时候，领主只是自问自答。 又有谁人惹恼了这喜怒不定的暴君？ 敢在领主面前违抗之人，加上金塘一个，都不会有什么好处境。 领主屡屡召见自己，莫非也只是为了发泄在那人身上获得的不满？抑或有了比较，反而寄望于看到自己的柔顺？这些处于高位的人，总是希冀用权势来让别人屈服，以获得满足感。金塘没理由刻意去做那陪衬。 遥岚的禁闭让他深感快意甚至掉以轻心，他恨不得棠真彻底揪出遥岚的罪行，连带着将此人对菊衣和自己的所作所为也一并处罚。虽说此人最后只是长了一身浅疮，十来日不能侍奉，却也是被杀了威风。 倘若遥岚失去容貌的资本，领主会否还看他一眼？ 遥岚的确为此消停了许久，不是就此收了心，是压根无力兴风作浪。抹在身上的药导致的红肿，最快也要七日恢复，他自然不敢贸然出门，暴露自己容颜毁损的模样。 唯一的使者倚扇，却也因被领主拒之门外，而无法施加干涉。但倚扇亦没有坐以待毙，见遥岚气势消沉，便登门上座，言语相催。 “眼看着金塘几人更加受宠，公子岂能坐以待毙？” 遥岚面纱遮脸，心烦气躁:“我难道不知？可我现在这样有什么办法？领主看到这张脸，只怕会更偏心金塘了。” 倚扇却道:“怎么不让领主看到不就好了？” 遥岚瞪起眼睛。 倚扇笑道:“你我都知道，不是只有争宠，才能站到上头，把别人拉下马一样可以。” 遥岚颦起眉头:“你又想到什么？” “宫规。”倚扇说，“宫中大忌是什么？” 杀人谋逆、结外干政？遥岚想着，前者不独于宫中，后者与他们又有何干？ 倚扇看出了他的疑惑，以手抚了抚他的心口。 遥岚警惕地甩开他:“你做什么？” “你我私下之间，可见你已知道我所说的大忌——” 遥岚一怔，惑然道:“通情？” 他一心只有领主，并未想到这一遭。 “可是哪里有证据？” 金塘这般心高气傲之人，又会对谁私心暗许？ “这正是我要说的。我认识一个侍卫……”倚扇顿了顿，见到遥岚的眼神，解释道，“收买一个普通的侍卫，总还是容易的。他告诉我，曾看见那个叫瞿镜的侍卫，暗暗藏着绣了‘塘’字的帕子，每经试探，总是神色异样，讳莫如深。我百般打探，竟然发现，金塘果然也曾少了一个帕子。那绣样风格，与金塘平日所用十分相似。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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