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太子楚景钰能在朝中保持“仁德宽厚”的形象，不是因为他不争，是因为宁家替他把脏活累活全干了。 西境的军权、盐铁茶的财源、三州十五县的官员任免权，全部捏在宁家手里。 皇后在宫里稳坐中宫之位，靠的不是皇帝的宠爱，而是宁家在西境的五万铁骑。 皇帝今天把他叫到这里，是要告诉他一个他一直在潜意识里回避的事实——宁家是他的杀母仇人。 “你娘的死，跟宁家脱不了关系。”皇帝终于说出了这句话。 秦九抬起头看着他。 “二十六年前，你娘怀你七个月的时候，朕在朝堂上动了裁撤西境三州节度使的念头。宁家在西境的势力太大，朕想削藩。” “折子还没递上去，消息就走漏了。宁家通过皇后给朕递了话，说西境不稳，此时削藩恐生边患。朕当时年轻气盛，没听，执意要动。” “然后，你娘就出事了。” 皇帝的声音开始发抖，那些藏了二十六年的东西终于从喉咙里挤出来，每一个字都像是从骨头上刮下来的。 “你娘怀你时就已经……你娘已经……她已经……” 他没说下去，说不下去。 秦九端起酒杯，把杯中已经凉透的竹叶青一饮而尽。 酒液冰凉，从喉咙一路冷到胃里，但那股冷意很快被从胸腔里烧起来的一把火盖了过去。 “所以，是您把我送出宫的。”秦九的声音很平，平得像一面没有风的湖。
第171章 二十六年的子，该动了 “您知道皇后还要对刚出生的我下手，所以您纵容我娘跟丞相府夫人暗中计划换婴，产子之夜让人假扮刺客……最后眼睁睁看着一群人赴死，用他们的命换我的命。” 秦九顿了下，声音低了一分，“您看着我娘的人把刚出生的我送出宫，换了丞相夫人那个刚出生就没了气息的孩子，之后把他们的目光往江南引。” “您让我在丞相府长大，让秦弘做我的父亲，让所有人都以为我只是丞相府的二公子。” “您做了二十六年的局，就为了让我活下来。” 皇帝没有否认，也没有承认，只是沉默地听着，眼眶里的血丝越来越密。 秦九放下酒杯，站起身，走到亭子边缘，背对着皇帝，看着梅林深处。 风把他的紫袍吹得猎猎作响，袍角翻飞间露出里面月白色的中衣，像一幅水墨画被风吹皱了。 “但您和娘的这个局，现在破了。” 秦九的声音从风里传过来，依旧平稳，但皇帝的耳力听出了那平稳底下压着的雷霆。 “宁家早已知道我真正的身份。” 皇帝的手指猛地攥紧了酒杯。 “不是今天才知道的。”秦九转过身，看着皇帝，目光平静得可怕。 “半年前，皇后在冷宫里见栖舟的时候，就算那时她还不确定，没证据，我也被盯上了。” 他说到这里，忽然笑了一下，那笑容跟他在朝堂上惯常的温和从容一模一样，但皇帝看着那个笑，后背的汗毛一根一根竖了起来。 “陛下以为您在保护我，其实二十六年前您把我推到秦家的那一刻起，宁家就已经盯上我了。” “只是他们一直没证据，也不敢擅动丞相府。直到我入朝为官，那一刻宁崇山终于确认了，我就是当年那个被换出去的皇子。” 秦九走回石桌前，俯下身，双手撑在桌面上，直视着皇帝的眼睛。 “陛下，您今天叫我来，不是要告诉我宁家是我的仇人。” “您是要告诉我……我已经没有退路了。” 皇帝的眼眶终于没撑住，一滴泪从眼角滑下来，沿着鼻翼的沟壑淌进嘴角。 咸的。 “朕……护不住你娘，也护不住你。”皇帝的声音哑得几乎听不见。 “朕这辈子做的最错的事，不是削藩，不是裁撤节度使，是朕没有在第一时间把宁家连根拔起。” “朕等了二十六年，等来了你入朝，等来了你在朝堂上站稳脚跟……但朕还是护不住你。” 他伸手按住秦九的肩膀，那只批了三十年奏折的手，指节粗大，虎口有常年握笔磨出的茧子，此刻却抖得像是冬风里的枯叶。 “曜儿，你要扳倒宁家，光靠朕在朝堂上给你撑腰不够。” “宁家手里有五万西境铁骑，有西戎王庭的暗线，有三州十五县的官员网络，有盐铁茶马的财源。” “你要动宁家，等于同时动军、政、财、外交四条线。但你现在手里有什么？” 皇帝一条一条数给他听，每数一条，语气就重一分。 “你有户部的核验权，但户部管不了西境的军饷调拨。你有暗夜楼和暗网的情报，但暗夜楼能杀人，却杀不了五万铁骑。” “你唯一能跟宁家抗衡的筹码，是太子少保的虚衔，和朕在朝堂上给你的权。” “但这些东西，只能在京城用。出了京，过了凉州，到了宁家的地盘上，朕的圣旨还不如宁崇山的一张条子好使。” 皇帝说完这些话，像是被抽空了所有的力气，靠在亭柱上，闭上眼睛。 秦九看着皇帝鬓角的白发，看着他眼下的青黑，忽然想起高公公刚才说的那句话。 “陛下昨晚在暖阁里坐了一宿，没合眼。” 他不是不想合眼。 他是不敢合眼。 一闭上眼，就是萧贵妃站在白牡丹菊丛里笑着说“冷”，就是二十六年前产房里传出的那声惨叫，就是秦九刚出生时那声虚弱的啼哭。 他这辈子最怕的，不是死，是死了之后没脸去见萧贵妃。 秦九沉默了很长时间，长到梅林里的风都停了，长到落在石桌上的花瓣被冻成了冰片。 然后他端起酒壶，给皇帝倒了一杯酒，又给自己倒了一杯。 他端起酒杯，碰了一下皇帝的杯子，发出一声清脆的响。 “父皇。” 皇帝猛地睁开眼。 秦九端着酒杯，站在他面前，紫袍在风里微微晃荡，脸上挂着跟平时一模一样的温和微笑。 “您说得对，我没有退路了。” “从我出生那天起，从我被送出宫那天起，我就没有退路了……但我从来没想过要退路。” 他把杯中酒一饮而尽，酒液沿着喉咙滑下去，烫得像烧红的铁水。 “宁家杀了我娘，霸占了西境二十六年，勾结西戎，私通外敌，贪墨军饷，垄断边贸，暗杀朝廷命官，桩桩件件，够诛九族的。” “但他们情报上有一条说得对。” 秦九放下酒杯，嘴角的笑意更深了，眼底的光芒却冷得像淬了毒的刀锋。 “我是您埋了二十六年的暗棋。这颗棋，该动了。” 皇帝看着他，看了很久，最后他伸出手按在秦九的手背上。 “朕不会让你一个人扛。” 皇帝的声音稳了些许，但眼眶还是红的。 “宁家的事，朕在朝堂上替你拖住。皇后和太子那边，朕来周旋。你只管去查，只管去挖，把宁家在西境埋的所有脏根，一根一根挖出来。” “朕要让他们知道，动朕的爱人和儿子，要付出什么代价！” 秦九反手握住皇帝的手，握得很紧，紧到指节泛青。 “我不需要您替我拖住任何人，您只需要做一件事。” “什么？” 秦九松开手，退后一步，整了整紫袍的衣领，朝皇帝行了一礼，动作标准得像在太和殿上一样。 “您活着。” “活到我把宁家一群人的脑袋砍下来，放在您面前的那天。” 风又起了，梅林里的花瓣被吹得漫天飞舞，落在秦九的肩头、发间、紫袍的衣摆上。 皇帝坐在亭子里，看着他的儿子转身走进那片花雨里，紫袍翻飞，背影笔直，像一把出鞘的剑。 他端起秦九倒的那杯酒，慢慢喝了一口。 酒是冷的，心是温的。
第172章 除夕前夕 丞相府。 秦九的马车在侧门外停稳时，天色已经彻底暗了下来，但丞相府门口的灯笼已经点上了，红彤彤一片，把整条巷子照得亮如白昼。 秦九掀开车帘，看见门口的景象，手上的动作顿了一下。 大红灯笼从大门一路挂到巷口，少说也有上百盏，每一盏都擦得锃亮，灯面上的“福”字是烫金的，在烛火下闪闪发光。 门楣上换了一副新的匾额，“秦府”两个大字被重新描了金，在夜色里格外醒目。 下人们进进出出，手里捧着各色物件，有抱着红纸的，有拎着腊肉的，有抬着几大筐刚买回来的年货的，还有人扛着一棵修剪得齐齐整整的柏枝，大概是用来扎“摇钱树”的。 秦昭站在大门口，袖子卷到肘弯，手里拿着一卷红纸，正指挥几个家丁挂灯笼。 “左边左边……往左一点……过了过了，往右回半寸……对，就这个位置，钉！” 家丁踩着梯子钉钉子，秦昭在下面仰着脖子指挥，嗓门大得整条巷子都听得见。 秦昭旁边站着几个秦家旁支的晚辈，有男有女，年纪都在十几二十岁之间，正在帮忙分拣年货。 秦九从马车上下来，紫袍在夜风里微微晃荡，金鱼袋在腰间轻轻摆动。 他刚在台阶下站稳，那几个旁支晚辈就眼尖地看见了他，呼啦啦全围了上来。 “二叔！” “二叔回来了！” 最先冲过来的是秦家二房的长孙秦墨，今年才十五岁，唇上刚冒出绒绒的胡须，一双眼睛又大又亮，看秦九的时候满是崇拜。 他跑到秦九面前，先规规矩矩行了个礼，然后就憋不住了，声音里全是兴奋： “二叔，您这一个月可太厉害了！我爹说您是当朝第一能臣，连林大人都夸您！” 秦九看了他一眼，嘴角弯了弯，没接话。 旁边一个十三四岁的姑娘也跟着凑过来，是秦家三房的闺女，扎着双丫髻，穿着一身鹅黄色的褙子，手里还捧着一把刚剪好的窗花。 她仰着脸看秦九，眼睛亮晶晶的：“二叔，我今天跟娘去街上买红纸，街上的人都在说您呢！” “说您把那些贪官全抓了，老百姓拍手称快，还有人在茶馆里把您的故事编成话本子讲！” 秦九低下头看她，声音温和：“话本子？讲的什么？” 小姑娘掰着手指头数：“讲您怎么查账、怎么抓人……对了，还有一段是说您从淮州回京的时候，老百姓在城门口跪了一地，给您送万民伞！” 秦九忍不住笑了一下。 万民伞他没收到，淮州的老百姓倒是真的在城门口摆了香案，他没下车，让暗卫快马加鞭赶回了京城。 不是不想下车，是不敢。 他怕自己一旦下了车，看到那些跪在寒风里的百姓，会忍不住把宁家的案子也翻出来，提前动手。
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