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“他一定会做点什么来替宁家解围。他动了，我就能看清他的底牌。” 沈栖舟盯着秦九看了几息，“嗤”地笑了一声，摇了摇头：“你这个人，下棋下到对手心里去了。” 秦九握住他的手，十指相扣：“不是下棋，是保命。” 沈栖舟没有再说话，反握住他的手，拇指在他手背上慢慢摩挲了一下。 不出秦九所料。 三月三，上巳节。 朝堂上本来应该是个轻松的日子，按惯例皇帝会在这一天赐宴群臣，君臣同乐，赏春祈福。 但今年的上巳节，太和殿里的气氛比腊月的寒风还冷。 因为太子出列了。 楚景钰从皇族队列走出来，笏板在手，脚步沉稳，面色如常。 他在殿中央站定，朝皇帝行了一礼，声音满殿可闻。 “父皇，儿臣有一事请奏。” 皇帝靠在龙椅里，看着他，手指在扶手上轻轻敲了一下：“讲。” 太子抬起头，目光扫了一眼满殿朝臣，最后落回皇帝脸上。 “近日朝野内外，流言四起，皆指宁家有不臣之心。西境军演在即，人心浮动，百姓不安。” “儿臣身为太子，宁家又是儿臣的外祖家，于情于理，儿臣都不能置身事外。” 他顿了一下，深吸一口气。 “儿臣请旨，代天子赴西境安抚。此去凉州，儿臣将坐镇都督府，全程监督宁家军的军演，确保一切行动合法合规。” “若宁家有任何不轨之举，儿臣当场处置，绝不姑息。若流言纯属子虚乌有，儿臣亦可还宁家一个清白，以安朝野之心。” 他话音落下的时候，太和殿里安静了一瞬。 然后窃窃私语声像潮水一样涌了起来。 林敬业端着笏板的手指敲了几下，目光在太子和秦九之间来回扫了两趟，嘴唇动了动，但没有出声。 周文渊垂着眼，面无表情，但他袖子里攥着笏板的手收紧了。 秦弘抬眼瞟了太子一眼，收回目光时慢慢转着袖中念珠。 贺成站在武官队列里，眉头拧成了一个川字，右手不自觉地按在了腰间的礼仪刀柄上。 五皇子楚景衍站在皇族席上，看着太子的背影，眼底闪过复杂的情绪。 他觉得太子这一步走得……太急了。 太急了。 “代天子赴西境安抚”，这话说得漂亮，姿态也摆得正，但在场的每一个人都听得懂底下的潜台词。 宁家是太子的根基。宁家要是倒了，太子就没了半条命。 宁家被千夫所指，太子出来替宁家挡刀，天经地义。 但“代天子”这三个字太重了，重到连皇帝的眼皮都跳了一下。 皇帝没有立刻回答。 他靠在龙椅里，目光从太子身上移开，在满殿朝臣的脸上扫了一圈，最后落在文官队列前排的那个紫色身影上。 秦九站在那里，看起来跟平时没有任何区别，他的目光落在太子身上，专注又礼貌。 皇帝收回目光，看向太子。 “景钰，你知道此去西境意味着什么吗？” 太子的脊背微微绷紧了一刻，但很快恢复了笔直，声音平稳：“儿臣知道。” 皇帝看着他，沉默了三息才开口： “准奏。太子代天子赴西境安抚，即日启程。所到之处，三品以下官员可先斩后奏。” 满殿哗然。 林敬业的笏板差点没拿住，贺成按在刀柄上的手松开了又攥紧，周文渊终于抬起了眼，目光在皇帝和太子之间来回了一次。 秦弘皱了下眉没做声，楚景衍站在皇族席上，手指在算筹袋上轻轻敲了一下。 他父皇这道旨意，表面上是给了太子无上的权力，实际上是在逼宁家表态。 太子去了西境，宁家到底是忠是奸，是安分守己还是图谋不轨，全都会在太子眼皮底下暴露无遗。 如果宁家真的有问题，太子此去就是把自己送进了火坑。 如果宁家没问题，太子此去就是替宁家正名，顺带收获西境民心。 这是一步险棋，棋手不是太子，是皇帝。 秦九站在文官队列里，微微垂着眼，睫毛在眼下投下一小片阴影。 太子领旨谢恩，退回皇族列队上。 他的面色依旧平静，步伐沉稳，但他手心里全是汗。 退朝后，秦九没有像往常一样直接出宫。 他站在太和殿前的丹陛下，看着太子沿着宫道往东宫方向走去。 楚景衍从后面走上来，在他身边站定，两个人并肩看着太子的背影越走越远。 “他这一步走得急了。”楚景衍的声音很低。 秦九没有吭声。 楚景衍偏头看了他一眼：“你不拦他？” 秦九终于开口，语气淡淡的：“拦不住，他是太子，他要去安抚自己的外祖家，于情于理，我都没有立场拦。” 楚景衍沉默了几息，轻轻叹了一口气：“你倒是想得开。” 秦九转过身，往宫门方向走去，走了两步，忽然停下来。 “五殿下，你说，一个人明知道前面是火坑，为什么还要往下跳？” 楚景衍愣了一下，没有回答。 秦九继续往前走，紫袍的衣摆在晨风里轻轻晃动。 楚景衍站在原地，看着他的背影，想了很久，才想明白那句话的意思。 不是火坑。 是悬崖。 太子此去西境，无论宁家反不反，他都会输。 宁家若反，太子身为宁家的外孙，难辞其咎，储君之位岌岌可危。 宁家若不反，太子此去就等于替宁家做了担保，日后秦九拿出宁家通敌的证据，太子就会被视为包庇外戚、欺君罔上。 进退都是死。 太子不是不知道，但他是太子。 他不能看着宁家被千夫所指而不作为，更不能看着自己的外祖家被流言淹没而无动于衷。 所以他选择做，哪怕是做错。 楚景衍站在太和殿前的丹陛下，早春的风从南边吹来，带着泥土解冻的气息。 他忽然觉得有点冷，把大氅拢了拢，转身往户部衙门的方向走去。 走了几步，忽然想起来，昨天早上秦九在御书房里跟林敬业讨论春耕的事时，说了一句很奇怪的话。 “种子撒下去了，能不能发芽，得看天意。” 他当时没在意，以为秦九只是在说春耕。现在他忽然觉得，秦九说的不是种子。 是太子。
第186章 消息没了，人也没了 太子赴西境的消息当天就传遍了京城。 茶楼酒肆里的议论从“宁家要反”变成了“太子去西境了”，说书人连夜更新了话本，把太子此行的意义渲染得比出征还壮烈： 什么“太子代天子巡边”，什么“储君亲赴西境安抚”，什么“宁家忠奸即将水落石出”。 有人拍手叫好，说太子有担当；有人冷嘲热讽，说太子是去给宁家擦屁股； 有人忧心忡忡，说太子此去凶多吉少；还有人幸灾乐祸，说有人这下该急了。 有人，估计说的是秦九，但秦九不急。 他坐在醉春阁顶楼，面前摆着一壶茶和几碟点心，沈栖舟坐在他对面，手里拿着一份暗网刚送来的密报。 “太子三日后启程，随行三百精骑，由禁军统领亲自带队。东宫属官随行十二人，大多是文官，没有一个武将。” 沈栖舟把密报放下，端起茶杯抿了一口，“你这个大哥，胆子倒是不小。西境是宁家的地盘，他带三百人就敢去？” 秦九剥了一颗花生，把花生米放在沈栖舟面前的碟子里，语气随意得： “他不是胆子大，是不得不去。带的人多了，显得他不信任宁家。带的人少了，显得他不把自己当回事。” “三百人，不多不少，刚好够撑场面，又不会让宁家觉得他在摆架子。” 沈栖舟看着碟子里那颗花生米，拿起来吃了，嚼了两下，含混不清地说：“你觉得宁家会对太子动手吗？” 秦九又剥了一颗花生，这次他自己吃了，嚼了很久才开口。 “不会，宁家现在还没到撕破脸的时候。太子是他们的保命符，他们不会傻到把自己的保命符砸了。” 沈栖舟挑了挑眉：“那太子此去，就是走个过场？” “不。”秦九端起茶杯，看着杯中碧绿的茶汤，目光沉了沉。 “太子此去，是去逼宁家表态的。宁家要么在他面前演一场忠臣孝子的戏，要么在他面前露出狐狸尾巴。无论哪一种，对太子来说都是煎熬。” “演忠臣，他难受。露尾巴，他更难受。” 沈栖舟看着他，忽然笑了，嘲讽里带着心疼：“你这个人，把对手逼到悬崖边上还不够，还要在悬崖边上铺一层玻璃碴子，让他们怎么走都疼。” 秦九放下茶杯，握住沈栖舟的手，拇指在他手背上慢慢摩挲了一下。 “我不是在逼太子，我是在逼宁家。太子只是被宁家连累了。” 沈栖舟反握住他的手，扣得很紧：“你就不怕太子此去，跟宁家联手反了？” 秦九沉默了很久，久到窗外的暮色从灰蓝变成了深紫。 “太子不会反，他不是那种人。” 沈栖舟看着他，看着他眼底那层薄薄的疲惫，忽然觉得心疼。 这个男人，在朝堂上杀伐果断，在皇帝面前滴水不漏，在对手面前心狠手辣。 但此刻，此刻他坐在醉春阁二楼的雅间里，握着自己爱人的手，说出“太子不会反”这四个字的时候，眼底有一丝连他自己都没意识到的东西。 那是遗憾，遗憾他们不能做兄弟。 沈栖舟没有说话，只是把他的手握得更紧了。 窗外的暮色彻底暗了下来，京城里的灯火一盏一盏亮起来，从醉春阁的窗户看出去，整座京城像一片星海，万家灯火，人间烟火。 秦九看着那片星海，忽然说了一句：“三日后，太子启程，我要去送他。” 沈栖舟偏头看了他一眼：“你不怕被人说闲话？” 秦九失笑，满是无奈和苦涩，还有些说不清道不明的东西。 “我怕过吗？” 沈栖舟没有说话，只是把他的手从桌上拉过来，放在自己膝盖上，两只手覆上去，把他那只骨节分明的手拢在掌心里。 “那我陪你去。” 秦九看着他，眼底的疲惫被笑意盖了过去：“真去？” 沈栖舟挑了挑眉，那张极具攻击性的脸上露出一个好看的笑：“本楼主怕过吗？” “哈哈哈……” 三日后，太子启程。 承天门外，三百精骑整装待发，甲胄在晨光下闪着冷光。 太子穿了一身玄色劲装，外罩一件同色的大氅，腰间挂着仪刀，脚蹬牛皮战靴，整个人看起来比在朝堂上硬朗了许多。
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