周福临这日又去交画儿了，店主接过他的画，问他是否有意愿。成为店里的专属画师，以后得到的价钱会比这更高。
以前店主不会这样问他，相反周福临是期待的。合作了一两年，他的画技逐渐被店主认可，这才给出了这待遇。
可周福临忽然就想到了陶青所说的话，陶青问他，是否要自己开一个画舫。
曾经他不敢肖想，当画技被店主认可，和陶青的关系又加深的时候，离开柳巷这个念头忽然就冒了出来。
他终是拒绝了店主的招揽。
周福临不知道自己的决定是否正确，满腹心事，回到家，胡大爷就把他拉到正屋。
神神秘秘地让他往屋里看。
周福临便看见了一个长相富态，身材胖乎乎，笑起来不讨人厌的男子。
对方穿着大红色衣衫，看见他就夸：“哎哟，这就是周公子吧，这么晚了才回，听说是去卖画了？一个人养活一家太辛苦了，真真儿让我心疼，别怕，往后成了亲，就多一个人替你分担。”
周福临还是认得出媒公专属的装扮的，皱眉：“你是来提亲的？”
他以为又是哪个莫名其妙的女子来提亲，挥挥袖子直接拒绝：“你回去吧。”
胡大爷也是，怎么会放这人进来，不知道他……同陶青定了关系么，这是想做两手准备？
周福临的母亲教育他，做人做事都不能三心二意。既然选择了陶青，就不可能在同她断了之前找别人。
况且周福临是个不撞南墙不回头的性子，只要陶青没犯大错，他是不会离开的。
他不希望自己的感情再生波折。
“哎呀，你这孩子。”
胡大爷无奈道，“我又不傻，这个关头给你和小陶使绊子，我还指望她好好照顾你呢。”
他指了指媒公：“这就是小陶请的人，特意来咱家向你提亲的！”
阿盼不知从哪个角落钻出来，捂着嘴笑：“哥哥是笨蛋。”
大夫姐姐也同他说过，会有衣服红红的人来送礼物，那是送给他家，尤其是送给哥哥的。
若哥哥点了头，就正式同大夫姐姐定亲了，定亲后就是成亲，到时他就能叫大夫姐姐嫂子啦！
“哥哥你快答应嘛。”阿盼催周福临。
周福临左看了看胡大爷，右看了看弟弟，再看媒公的笑脸，似乎他们十分默契。
难怪方才在路上，居然有人找他搭话，而李家夫郎见了他，鼻子都气歪了。
合着陶青只瞒了他一人。
他让陶青赶紧解决金四儿散播流言的事，她就这么解决？
他一启唇，其余三个人的眼睛都亮了起来。
“不行。”两个字，从他口中吐出。
媒公惊了。
他不是没有遇见过失败的例子，可这俩人分明就是两情相悦。媒公以为只是来走个过场，谁料这都能失败……
胡大爷急了。
“你为什么不答应呢？”他不理解周福临，这孩子老是想一出是一出。
小陶的大哥都来过了，且承诺周福临日后不用侍奉公婆，还会好好养大阿盼，诚意十足。
且昨日还见福临跟小陶手牵手，定亲不就是水到渠成的吗，今日这是又闹掰了？
气氛紧张之际，周福临幽幽道：“她怎么自个儿不来。”
阿盼问兄长：“要大夫姐姐来提亲，你才同意吗？”
周福临捻起一缕发，在指尖缠绕，面色平静，“她来了再说。”
留他一人面对这样的状况，很羞人的好么。
阿盼欢天喜地：“大夫姐姐，赶紧出来，哥哥想你啦——”
周福临差点绝倒，手上用力，扯疼了头皮。
陶青终于出场了。
她含情脉脉地看面前的男子：“听说有人想我？”
“你听错了。”
周福临已经很难保持镇定，脸颊发烫。
“这不重要。我知道忽然向你求亲，的确太唐突了些，倘若不是金四儿，我是打算慢慢来的，可惜等不了那么久了。”
陶青向周福临行了一个庄重的礼，仿佛二人才初见。
“鄙人陶青，是位大夫，医术和家境都尚可，唯有厨艺出众。听闻这位公子时常胃寒，家中长辈和幼弟也需要照顾，心中不忍，可有幸为公子解忧？”
她忽然变得文绉绉。
但周福临知道她是何意。
他眼睛水润润的，绷着脸，没好气道：“那你，那你还不赶紧给媒公礼钱。”
一旦亲事成了，提亲的那方是要给媒公礼钱的，感谢他在这门亲事上出了力，也是让媒公讨个吉利，祝他生意兴隆之意。
媒公一听就笑了：“诶，是这个理。陶大夫，快快将礼钱给我，你们的喜酒我就不喝了，但这钱不能省，别说我催着要啊，是周公子着急了。”
“我可没着急。”周福临小声道。
陶青送走媒公，一把抱起阿盼：“提亲之前我去算过我和你哥的八字，不能说十分吉利，但也的确是相配的。这亲事，咱们阿盼也是功臣，是你哥哥和我的小媒人。”
若不是阿盼那次病重，陶青还无法这么快同周福临有了交集，也许会错过这么个人。
阿盼“唔”了声：“那我也有礼钱咯。”
“那是自然。”
“咳咳。”打断陶青和阿盼交谈的是胡大爷，他神情严肃，“这么说来，老头子我，岂不也该得一份。”
不说之前帮忙撮合的事，周福临的八字还是他给陶青的。
“胡大爷，您也跟着起哄作甚。”周福临对这几人是真没办法。
陶青从怀里掏银子：“必须的，胡大爷必须得有这份礼钱。”
她掏啊掏……
怀中空空。
陶青神情一滞。
对着周福临笑得温柔：“福临，我身上没带多余的银子，不若你先替我垫付，待我回去后，再给你补上。”
毕竟阿盼还眼睛亮晶晶地等着呢。
周福临：“……”
他忽然想退亲了。
第二十三章 鸽子
残灯微摇，灯影也跟着摇晃。
陶青的大哥催她告知同周福临的进度，几乎是隔两三日就来一封飞鸽传书。
今夜她忙完了事，终于有空回他。
陶青盯着兄长的上一封信看，信中说她的嫂子也关心这件事，说如果人合适，尽快定下来，那边一定会帮着准备聘礼，不让男方受委屈。
她沾了适度的墨汁，在空白的信纸上写，不必担心，已经找人提完亲了，福临答应了，现在他们是正经的未婚夫妻。
她又是轻描淡写地传达了这个消息。
“她说已经提亲了，对方答应了？！！”
接到信后，陶容一边奶孩子，一边让贴身小厮念信的内容，听到这一段，当场叫出声。
把孩子都惊哭了。
“这死丫头。”
陶容哄好女儿，将她放到小床上，然后骂道，“迟早要把我吓死。就她一个人能耐么？这种大事不同我商量，铁定是草草了事，也就福临心大，居然还答应了，换了我，我可不依。”
他是担心陶青委屈了周福临，日后二人若吵架，旧事重提，总不可能再提一次亲。
陶容的小厮和他一般大，笑道：“小姐有分寸的，您这是操心过甚。以小姐谨慎的性子，好不容易确定了定亲对象，怎么可能会用敷衍的态度对待呢？”
“也对。”
陶容回想了一下陶青从小到大的行事方式，“她肯定舍不得让喜欢的人在亲事上吃亏。”
陶容松懈下来。
小厮适当奉上茶水，听主子倾诉：“还不是我爹撑不起来。母亲死了，他吓得魂不附体，明明打算好好养孩子，一个小官说娶他，就答应了，阿青同对方不合，他就劝阿青忍，说要守孝道，没把我笑死。”
“这也难怪，毕竟我爹一开始就是娘的侍罢了，生了我才升成了夫，娘待他好，那小官虽不讨我喜欢，却也真心待爹好。他倒是好命，没受太多苦，倒是我妹妹受了磨难。”
这都是老生常谈的事了，小厮已经听主子说了无数遍。
“所以啊，”陶容道，“我不多替她想着点，谁还能为她着想？”
这是在解释小厮说她“操心过甚”。
小厮低下头：“是，奴说错了。”
“不行，我得再去一趟。”陶容是个急性子，马上就要入夜了，依旧下了床。
“主子……”
小厮真是服了他，“您才去过，而且如今都夜深了，待会儿家主回来看不到您，又要怪奴，说不该让您顶着夜里的寒气出门。”
陶容最看不得小厮哭丧着脸：“好好好，我不去总行了，我在家看孩子可好？”
不让他去，只能用飞鸽传书了。
然而这日，负责送信的白鸽似乎受气候影响有些闹肚子，飞得歪歪斜斜不说，还飞错了地儿。
胡大爷给阿盼做的布偶落在了院子，周福临见状，便走过去拾起：“阿盼，你又将东西到处乱扔。”
阿盼迈着小细腿儿把布偶拿走，跑得很快。
周福临生怕他摔着：“你当你真会飞么，又不是……白鸽？”
一只浑身雪白的鸽子，怏怏地站在他家院子角落，似乎失了力气。
他摸了摸白鸽，后者弱弱地叫了声：“咕咕咕。”
“你这病弱样儿，还真跟阿盼当初一样。”周福临唇边浮现一抹笑意。
他方才就发现鸽子的脚上套了一个圆竹筒，这定是别人家养的信鸽。
周福临不欲偷窥他人的信件，只打算治好鸽子就将其放飞。
他想道，不知道陶青能不能治，她会治人，应当也会治鸟……吧？
“咕咕咕。”
鸽子又叫起来，许是到了新环境，不太习惯，想要振翅，却将圆筒弄开了口子，里头的信件就直直掉了出来。
周福临真不是故意要看信的内容，只是眼尖，捡信时，瞥见了“陶青吾妹”四个字，他手一抖，那卷成筒形的信就展开来。
“陶大哥？”
是陶容写给陶青的，上头内容不多，似乎下笔之人有些急促。
信的内容也并非见不得人，无非是抱怨陶青不率先通知他，让她待周福临好云云。
一瞬间的温暖过后，周福临看着那豆豆眼的白鸽。
陶大哥，为何有关你的消息总是不按常理出现？
上次是本人爬墙头，这次是鸽子飞错地儿？
第二十四章 画像
当陶青一如往常到胡家时，周福临便将鸽子捧给她看。
陶青检查完鸽子的状况，顺手拆了她大哥写的信。
周福临担心她误会自己，主动解释：“鸽子忽然飞到院子里，碰它时装信的竹筒掉了，我不小心看到了信的内容，并不是故意的。”
陶青一目三行读完信，噙着笑意味深长地盯着周福临瞧。
那目光让周福临觉得怪怪的。
他不自然地将手揣进袖子里，避开她的目光：“做什么？”
“福临看完，就没有任何想法么？”
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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