“你啊，”严汐寂寞地盯着舵轮的手柄，“你自作主张把我带到离家几百里以外的地方，原来是为了半路再送回去。”
“当然不是。你说过想坐船游览，我以为你会喜欢，这件事没有先得到你的同意，如果你想家了，怎么能勉强呢？”
“说不定只是借口，因为你觉得有我在很麻烦，就悄悄想好了这个打算。”严汐似乎很介意。
“绝对没有，”王齐恩认真地紧张起来，“我想好的打算，是在铜阳停两个时辰，去给你买衣裳，买面脂，再雇一个仆女。”
“那么到底是怎样呢？”她蹙眉看着他，却显得高高兴兴地问。
王齐恩有点迷惑，“你说呢？”
她的目光轻轻一闪，“我……当然要买好多好多的衣裳，带着仆女回去。”
王齐恩似乎明白了，提议道：“再往前走三百里就是琼州了。听说这个时候，琼州还可以吃到荔枝和蜜桃。不如，干脆，你吃完了再回去？”
严汐正经地点点头：“那也好。”
只歇了短短一刻钟，甲板上的船工们又拿起了摇橹。王齐恩离开后，严汐扶稳舵轮，决定实话告诉婶母：她要去琼州尝尝荔枝。
货船日夜兼程，慢慢补上了延期开船耽误的时间。抵达铜阳的前一天是除夕，船上没有像样的庆典，只有从河道两边传来的鞭炮声带着几分喜气。越往南气候越温暖，河里的鱼虾也多了，吴土早起在船尾拉了一张拖网，到中午收起来得了不少杂鱼。年夜饭有了鲜鱼汤，还有一碗虾肉丸子是严汐的加餐。
吃完年饭，王齐恩在屋子里搭了块木板写对联和福字，一开始还能看见严汐在身边转悠，后来就不见了。快写完的时候，他发现裁好的十二张红纸还少了一张。
老通来取福字去贴，王齐恩问他严汐在哪儿？老通告诉他：姑娘在底舱里听余福生拉二胡。
王齐恩踩着梯子一路到底舱，跟着胡琴声走过曲里拐弯的一段路，见人都围在余福生床边上，严汐手里拿着一盘谁给的葵花籽，正听得高兴呢。
他就站在一边，听胡琴不如看严汐。
后来船工们开始投骰子赌钱，也要带严汐玩，可严汐已经待不住了，心里只想着王齐恩。她笑眯眯地走到他身边，两个人一起上到甲板上，靠在船舷边看看发亮的夜空。
“过年了。”严汐感慨道。
“嗯，过年了。”王齐恩愉快地接口。
严汐问：“如果是在家里，你过年时会做什么？”
王齐恩一想，“我有很多表侄子，表侄女，要给他们封红包，也去老师家里拜年。因为不喜欢和别人来往，我在老师家里会住得更久一点，帮他做抄写的事情。”
“你有兄弟姐妹吗？”
“没有。”
“父母都康健吗？”
他没有立刻回答，但也很快告诉了她。
“我们都没有父母啊，”严汐尽量不伤感，从哪里掏出一个红色的纸封给他，“这是压岁的礼物。”
王齐恩才知道为什么有张红纸失踪了，感谢地收下后打开，里面是颗熟悉的玉珠子，严汐手腕上总戴着的那颗。
“可能不是很适合你，”她有点不好意思地说，“我现在只有这个。”
“等一下，我马上回来。”
王齐恩很快地走回屋子里，再出来，也送给她一颗玉珠子。很久前他就买下了，想送给她的那颗。
夜色不够明亮，一开始严汐没有认出两颗珠子的区别，看清后忍不住笑了起来，原来他们会送给对方同样的东西。
第40章 肆拾
货船停在铜阳城外，除了舍不得花钱的老通，船上其他人都进城了，有的要去喝酒，有的去逛花柳巷。
铜阳地处东南，三九时节也是春天，不见树木枯萎，路边的迎春花像明黄色的温柔火焰。严汐看着街上衣色鲜艳的行人，面带好奇，她觉得生活在四季如春的地方，人的心情似乎也会轻松一些吧。
同行一段路后船员们各自分开了，剩下王齐恩和严汐心眼相对。还没下船的时候，老通在严汐耳边念叨：城里某个饭馆的香椿芽儿饺子和鸡丝汤味道好，某处的香油煎□□脆馅儿大，这时候甜樱桃也许有售了，遇见了多买点不吃亏。
严汐问王齐恩，为什么老通什么都知道？王齐恩告诉她：老通是船上的老人，几乎每年都会路过这里。
严汐确定老通的话十分可信，不过他们在铜阳停留的时间有限，还要去买东西，找仆女。这么一想，好像挺紧迫的。
在最近的路口确认过方向后，王齐恩和严汐先去了铜阳署衙。那日是初一，街上的铺子都开着，买点东西不成问题，临时找个牙人介绍帮佣的仆女却不太可能。好在王齐恩知道：每到年尾的时候，署衙总会收进几个被家债连累的女眷，可以从这些人当中挑个仆婢。
正当新春休沐，铜阳衙署里只有两个执勤的衙役，其中一个收下好处费后直接带他们去了关人的地方。那也不是囚室，空荡荡的一间屋子里铺着稻草，七八个女人蓬头垢面地靠墙坐着，见有人来都两眼直直地看。
严汐站在门外，从最左边的老阿婶开始，一个接一个地瞧过去，不过是看个眼缘吧，心里也没有十分的主意。因为她们的神情都是木木又哀哀的，瞬间让严汐没了好奇的乐呵劲儿，她的目光停在某两人之间的夹缝里，一个看不出多大的孩子两眼乌黑地瞪着她，也不知道是男是女。
王齐恩和衙役聊几句闲话，时不时看看严汐。严汐很快确定了心意，朝他笑笑，指着那小孩。
一个小孩能做什么呢？王齐恩猜到她是怜悯他年幼，默认地和衙役商量起来。
孩子很便宜，才二两银子。
领着孩子出了衙署，严汐道：“你家在哪儿啊？我们送你回去。”
孩子凄凄惶惶地不肯说话，迷路的小狗似的。严汐耐性地说：“我们没有坏心，真的送你回去。”
王齐恩道：“他可能不想回去，如果有护着他的爹娘，不会待在这种地方。”
严汐只是可怜他，没想得那么复杂，征询地问王齐恩：“那让他先跟我们走吗？等他自己想明白了再说。”
王齐恩笑着道：“带着他可以，咱们这趟算不算白来了？再去挑一个吧。”
严汐摇摇头。船上的人都很照顾她，她没觉得不方便，是王齐恩坚持觉得：她需要有个人跟着，端茶送水。
王齐恩想了想，也没坚持，接下来就去买东西了。
严汐逛得很高兴，买了鞋子买了面脂水粉，买了好多甜樱桃让那孩子提在手里边走边吃。或许从来没有对他那么好的人，孩子跟在王齐恩和严汐身后，严肃地看着他们从始至终，像在认真辨别一道彩虹的真假。
日上三竿，王齐恩提着许多东西，孩子提着樱桃，两个一言不发地并排站在成衣店门口等严汐。
严汐在试衣裳。南地的服饰比北地艳丽，柔软的丝绸像握不住的水流，连衣边上的刺绣也格外精致巧思。严汐试的每一件她都满意，最后只买了两套便宜的细布裙子。
细布裙子很适合在船上穿，也不用多花钱。严汐知道王齐恩没那么多钱，他曾经‘自言自语’地告诉过她：这次做生意的银子是借来的。如果早一点知道，她也可以借给他。因为他没有钱，船工们也没要报酬，都等着一船白粟出手的那天。
才三百钱？结账的时候王齐恩觉得奇怪。
王齐恩去过青屏城里最好的裁缝：宁夫人的成衣坊，知道严汐平常穿的一套衣裳要多少钱。他虽然不清楚严汐到底买了什么，看见她笑得开心就没再多想。
回码头前，严汐说要去吃香椿芽儿饺子，一路上她东张西望，像在找什么东西。等进了那家店坐下后，严汐向王齐恩要一百钱去买东西，还不许他跟着。
王齐恩只能照办，然后她不见了。王齐恩恐慌地挨过一眨眼又一眨眼，一眨眼比一年久。外面是青天白日，王齐恩虽然知道不会有人对严汐下手，也停不住担心她遭遇意外的胡思乱想。
对面的孩子突然站起来，跑出去，根本没有引起王齐恩的注意。
孩子跟着严汐一起回来的时候，饺子和鸡丝汤正好上桌。“是你让他去找我的吗？”严汐问。
王齐恩摇摇头，感谢地问那孩子，“你到底是谁啊？”
“樱子。”她说。
“是女孩吗？”严汐吃了一惊，托起腮笑道：“糟糕，我买了男孩的衣服。”
樱子看看她，也笑了。
在城里消遣了半天，船工们回去后精神十足。升锚开航后，被当成男孩的樱子乖巧无言地待在严汐身边。很多年后，她会成为严汐的好帮手，嫁给一个了不起的男人。可现在，她感兴趣的是乘风破浪的船头，和在船尾捕食小鱼的鸥雁。
货船继续向南走了百里后停在江心，余福生划着小船先去岸边的芦苇地里转了一圈，接着货船也靠了过去。
老通留在舵楼上观察四周，船工们把放在底舱里的几桶油漆搬出来，用篮筐吊下去，摆在岸上。
严汐和樱子也上了岸，在附近长着马尾松的土坡上走一走。王齐恩他们在用红黑两色油漆往船身上刷横条，油漆干得很快，风一吹气味就散了。
严汐回来的时候看见刷完的图样，觉得很眼熟。她想起了专职运送粮食的官船，为什么要涂上官船的标志？
半个时辰后，没用完的油漆被吊回了甲板，船工们都上了船。王齐恩留在原地检查醒目的条纹，严汐过去问他这样做的理由。
他指着远处的山影告诉她：前面有条恶名在外的峡谷。那座山里住着几百个劫匪，老通说，从这里经过的货船要先送三百两银子给他们，才能平安无事。
原来是为了应付劫匪，严汐担心地说：“冒充官船如果被识破了，会有大|麻烦。”
王齐恩一笑道：“并不是冒充官船啊。官船的标志是三红两黑回纹，这个你看呢？”
严汐仔细一看，原来他们刚才涂的是三黑两红雁回纹。如果她会认错，吓一吓不够见识的劫匪应该也可以。
第41章 肆拾壹
很晚了，严汐房里的灯还亮着。王齐恩在甲板上巡视，发现她没睡后去敲了敲门。
密闭的屋子里，小樱子已经睡熟，严汐在绣东西。那是件不太容易的工作。王齐恩在货船上刷好了和官船相似的标志，但还有个漏洞：真正的官船，桅杆上会升起红底黑纹的旗子，而王齐恩没有准备。他也考虑到了这一点，但当时已经不够时间定做一面这样的旗子。
严汐从白天一直忙到现在，想努力弥补这个漏洞。她拆掉了王齐恩在小镇上给她买的大红袄裙，把老通和船工们带的针线都集中起来做旗子。
严汐把绣了一多半的旗子打开让王齐恩看，自己也忍不住笑道：“这块红绸子上面还有暗花，仔细看简直不像话，不过山匪们隔得远，有几分样子就能蒙混过去了。”
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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