夜色降临，王齐恩带着一身酒气回到旅店，严汐一整天的等待也终于结束了。而她发现，她好像不能再坦然地和他相处，有个必须隐瞒他的秘密让严汐不安。
如果事先知道这一点，严汐可能不会接受于嫂的邀请去喝茶，避开挥舞的大锤，她就不会发现，原来她希望得到一种祝福：即使某日相隔千里，也会和他再次重逢。
第43章 肆拾叁
白粟顺利出手。盘踞在水道上的山匪让南下的货船数量减少，白粟的价格随之上涨，卖出后的获利比事先预计的更多。清卸货物又用了两天时间，一路任劳任怨的大船空了，只剩下一截船底浮在水里，轻飘飘地牵着缆绳。
这件买卖终结后，货船上风雨同行的九个人好好庆祝了一场，王齐恩付给船工们和老通的工钱是原定的双倍，所谓‘圆满’大概就是类似的情形。
严汐本以为她可以‘想去哪儿就去哪儿’了，可是还不行。悠闲的是船工们，王齐恩和老通仍在忙别的事，他们要凑够半船香料和南货带回青屏，这样一来一回才是从商之道。
数着手指算一算，严汐干待在旅店里已经有六七天，就算王齐恩觉得内疚，也不能把事情都扔给老通，自己陪她去游玩。
王齐恩告诉严汐：可以雇一顶轿子，让余福生陪她出去逛逛。严汐才不要和余福生一起去逛街。
也算是种巧合，老通和另一位住店的客人闲聊的时候，发现对方正好有批干货要卖，价钱也合适。老通和王齐恩一商量，决定把这些干货全部收进来，这样的话，半船的货量差不多也够了。
每天王齐恩回到旅店后，严汐像影子一样跟着他，他们之间的话总也说不完，让和王齐恩同住的老通觉得羡慕又不自在。货源确定了，剩下的验货和装船都交给了老通，王齐恩才开始兑现自己的承诺，和严汐同游琼州。
第一日，他们打算去城里买东西。
琼州出产明珠和珊瑚，从外夷运来的彩锦和染布也很有名气，严汐用品尝荔枝做理由，向婶母告求来琼州一游，却不能带一筐荔枝回去送给婶母，罕见的首饰和布料一定能让婶母喜笑颜开。可她没有钱，只能向王齐恩借。
“只要一百两？”王齐恩觉得太少，他赚了钱，手里有张面额很大的银票，他愿意让严汐全部花掉。
严汐告诉他：如果她向别人借太多钱买东西，会被婶母责怪。
“那给你自己多买一点。”王齐恩把那张银票拿出来给严汐。
她接过去一看，有点哭笑不得，“我可不想欠这么大一笔债。”
他不知道怎么表示，有点着急，“在铜阳的时候你只买了两件平布裙子，是怕给我添负担吧？现在不用了，你想买什么都可以。”
严汐抬头看着他，闪亮的眼睛里露出温柔的笑意，“不是借我，是送我吗？”
“对啊，”王齐恩笑了，“你说过要买好多好多的衣裳，也可以买书。我打听到城里有间夷人开的书店，专卖各种梵文译本，你肯定想去看看。”
‘新奇的译本’匆匆地从严汐耳边划过去，他专程寻找的苦心暂时没有停留的位置，因为她的心思在另一个问题上，“元休，这是你辛苦赚来的钱，我有什么理由拿走它？”
“因为，其实是你鼓励我这样做的，没有你，我可能永远不会走出这一步。”
“可是你救了我，要报恩的人应该是我。如果要用钱表示，或许给你再多也不足够，我们的债要怎样才能算清呢？”
“不需要算清什么，你很好就好。”
严汐被他的认真震住了，忽然脱口而出：“元休，你想要什么？”
王齐恩哑口无言地看着她，在严汐的眼睛里发现了探寻和鼓励，或许只是他的错觉？
王齐恩很清楚他想要什么，他努力地靠近她，甚至已经把她当作属于自己的一部分，却仍旧觉得拥有是种亵渎。他从小熟识的‘好友’自卑，不是赚了一张银票就能赶走的家伙，它总想把王齐恩拉回自己阴暗的怀抱，告诉他那里才够安全。
他呆衲无言，严汐仿佛看见了自己被于嫂问住时的样子，是那样吗？
琼州的繁华，比青屏多出三分，加上混杂的异域风情，的确很有些看头。
严汐换回了温婉的女装，和王齐恩并肩走在街上，一路收到数不清的回眸和窥望。严汐也愉快地偷偷看看他，只觉得世上不会有比他更好的人。
逛完银楼和布庄，王齐恩手里多了好几只包装讲究的纸盒。再去成衣坊里选衣裳，严汐所谓的‘买好多好多’终究也只是三两件，反而是给王齐恩买的更多。她觉得好的，他都照单全收。就算在他往日最好的梦里，也没有她拿着衣裳在他肩头比试的情景。
走了一上午，该买的都买了，其中蜜饯果干的数量尤其多，严汐太爱这里的水果，在她心里，穿在身上的衣裳还比不过口腹之欲了。
因为下午要去热泉山上看风景，王齐恩雇了一个挑夫把买的东西送回旅店，和严汐两手空空地去吃午饭。
城里最好的一家饭庄，招牌海鲜宴五十两一桌，王齐恩和严汐都觉得不如于嫂的手艺好，何况也没有烧鸡……堂而皇之地挑剔饮食似乎有点过分，他们微声比着口型讨论，每逢意见一致时总忍不住偷笑一会，于是这顿饭也吃得回韵悠长了。
从城里去可以观海的外山有七八里路程，他们坐马车去，上山时车停在路边等待。
经过热泉驿的时候，严汐看见进出的人都有一些顽疾，或者头发秃，或者皮肤带着白斑，还有脚踝上长满了鳞皮的人，原来这里的热泉是被人寄望解除痛苦的药泉，并不是携家带口爬上来随便泡一泡的那种。
所以，她想和他并肩坐着，把走累的脚放在滑腻温暖的水里解个乏，这种一路想了好几次的打算也不存在了。
“累了吗？”他察觉到她的惋惜之情。
“如果累，你打算背着我走吗？”她从希望找回头发的大叔那里收回目光，挑衅地翘起嘴角一笑。
“好啊。”他一点也不勉强。
“不行，我又没有晕过去，别人会笑话的。”她沿着山路向前看，有座半隐半现的吊桥从热泉山这一边通向另一座山。那座山上的树木比较多，其实是泡在海里的一座小岛。
“我们去走那座桥吧。”她指着空悬在海水之上的灰色木板桥，远看只有几根细细的绳索拉着它。
“好，看起来有点危险。”
“元休，我想再听一遍你救我的事。”
“在祠堂里吗？”
“不是，在悬崖。上次你说，你抬头一看，发现我被卡在悬崖下面的石缝里。如果你抬头看见了悬崖，那么当时你在哪里？”
王齐恩被难住了。严汐醒来后，他只简单地告诉她经过，避开了自己跳下悬崖的那一幕。他应该在哪里？
严汐伸手拉住他，他停下脚步看着她。
“你跳下去了。你以为我掉下去了，所以也跟着跳了下去？”她的声音微微颤抖。
第44章 肆拾肆
严汐在路边拉着王齐恩的袖肘，等着他回答。一群男女老少从旁经过，都斜斜地看着王齐恩，猜想是他欺负了可爱的姑娘。
对王齐恩和严汐来说，别人是无形的。他们仿佛回到了落雪的深山，那里无比空寂，他背着她往前走的时候，身后留下了一条血滴的轨迹。
在没有尽头的小路上，他们像两颗冻在一起的冰棱，被扔在天地间的一对孤儿，由命运扭结而成的亲密和覆盖在肩头的雪花一样无暇。猜出真实的经过后，王齐恩的付出让严汐觉得自己很平凡，配不上那么沉重的情义。
山风轻轻地吹过，王齐恩不知道该怎么回答，为难地抿了抿唇，“当时来不及考虑，我只想把你找回来，别的都不重要了。”
眼泪从严汐的脸上滚落下去，“别哭……”他伸出手指，轻轻帮她擦掉，“也许冥冥中自有安排，这样想是不是轻松一点？”
严汐不再哭了。他抬起头，带着她往前走。刚才先经过的那群人正在摇晃的吊桥上大呼小叫，看上去有点滑稽。
“汐月，我觉得你不敢走过去。”他有意地说，指着可怕的吊桥让她看一看。那座桥正在半空中左右冲撞，像一只醉酒的海鸥。
“你小瞧我了。”被质疑没有勇气让严汐非常不满，无情的雪花和悬崖，也就此从她的身边消失了。
站在桥头和远望完全不同。桥下的海面很深，耸动的海水错落起伏，捶打在黑色的礁石上。悬桥也不是悬崖，王齐恩和严汐手拉手地走上去，在东倒西歪的步子里忍住失声大喊的冲动，就像在玩好玩的游戏。
吊桥对面的小岛上树木密集，只有一间寺庙，在岛上最高的地方可以远望海景，而最低处的沙滩上传说可以捡到珊瑚。
海水卷着浑浊的泡沫，拼命爬向严汐的脚边，走了很久，她只看见许多满地横爬的小蟹，“珊瑚肯定早就被捡完了。”严汐明智地说。王齐恩同意她的看法。
在另一边的滩涂里，有一群满身泥浆的人在打木桩。严汐和王齐恩的衣着和气息与本地人明显不同，这一点很容易引起注意。
当他们走过去的时候，有个拿着木锤的苦力假装去小解，他钻进树林里后，立刻跑着去追王齐恩。
簌簌簌，越来越近的脚步声引起了王齐恩的注意，浑身沾满泥浆的男人从树丛里冒出来的时候，王齐恩把严汐藏在了身后。
‘泥浆人’讨好地对他笑着，被泥浆遮盖住的五官后面是个年轻的声音，“你们不是本地人吧？”
王齐恩问：“你想干什么？”
‘泥浆人’往前走了两步，热情地说：“我也不是这里的人，我是被骗来做苦力的，你们能不能帮帮我？”
严汐从王齐恩身后探出头，她觉得也许是‘泥浆人’的心情太急迫了，反而让他看上去不那么值得信任。
王齐恩道：“如果你真被骗了，我可以去帮你报官。”
“没有那么容易，”泥浆人伤心地说：“这个骗子的后台很硬，衙署根本不会为了我这种人得罪他。”
王齐恩问：“你希望我怎么帮你呢？”
‘泥浆人’道：“很简单，只要你们离开琼州的时候，让我藏在你们乘的船上，避开衙卫的搜查就可以了。”
从他的回答里，王齐恩发现了异常。一个被骗来的小工逃走了，不值得动用衙卫到处搜查，除非他有某种特别的身份。王齐恩以他在衙署积累的经验判断：‘泥浆人’可能是被发配到琼州的要犯，这样才说得通。
王齐恩拒绝了他，带着严汐往山上走。‘泥浆人’恼恨地追上去道：“帮帮我吧，我给你们一百两金子。”
王齐恩面无表情地回答：“用这个价钱，可以找到一百个愿意帮你的人。”
严汐在王齐恩的保护下往前走，有点担心‘泥浆人’会因为生气做出报复的举动……她悄悄地回头看一看，发现他只是飞快地穿过树林跑走了。
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