“是的。”四姨娘说：“姑太太上床了吧！”
“起来了。”
于是，震二奶奶、四姨娘跟秋月等人，七手八脚地伺候曹太夫人穿戴好了，搀扶着出了堂屋。只见回廊、甬道、都添了灯火；五六个丫头，每人手里一盏细绢宫灯，高高照着，一递一声地关照：“姑太太走好！”
等曹太夫人赶到，老太太已是气息仅属；满屋子鸦雀无声，阿筠眼圈红红地，拿小手掩着嘴，怕一哭出声来，便好自制。病床的帐子已经撤掉了，连环跪在里床，手拿一根点燃了的纸煤，不断地凑到老主母的鼻子下面，纸煤一亮一暗，证明还有鼻息。就这样，自李煦以下，都是愁眉苦脸地在等候老太太断气。
就在曹太夫人走向床前时，自鸣钟突然“当”地响了起来；大家都吓一跳，床上却并无动静。等钟声一歇，李煦说道：“十一点，交子时了。”
曹太夫人没有理他的话，做个手势，只有震二奶奶懂，将烛台挪一挪，能照到病人脸上。于是曹太夫人俯下身去喊道：“娘，娘！”
居然有了反应，老太太动了一下；震二奶奶便帮着喊：“太姥姥、太姥姥！姑太太特为从南京来看你老人家。你老知道不？”
“娘，娘！”曹太夫人也说：“女儿来看你老人家。”
像出现了奇迹，老太太竟能张眼了！震二奶奶赶紧亲自将烛台捧过来，照得她们白头母女彼此都能看得清楚；老太太昏瞀的眼中，突然闪起亮光，涌现了两滴泪珠。
“娘，娘！你别伤心。”曹太夫人用抖颤的手指去替她抹眼泪；但等手指移开，双眼又复合上了。
震二奶奶立即将烛台交给在她身旁的四姨娘，伸手到老太太鼻孔下一探，脸上浮起了一阵阴黯。
接着是连环拿纸煤去试，一缕青烟，往上直指，毫无影响；“哇”地一声，哭了出来。
于是阿筠失声一恸，大大小小都跪了下来，一齐举哀；走廊上的下人，亦复如此。然后哭声一处一处往外传；间壁织造衙门的官员匠役亦都知道老太太终于去世了。
“姑太太、老爷、各位姨娘、大爷，”吴嬷嬷跪在地上大声说：“请保重身子，不要再哭了！老太太福寿全归，喜丧。”
江南有“喜丧”这个说法。老封翁、老封君，寿跻期颐，享尽荣华，死而无憾，不但无足为悲；而且留下有余不尽的福泽，荫庇子孙，反倒是兴家的兆头。
这个安慰孝子贤孙的说法，很有效果；首先是大姨娘住了哭声，来劝“姑太太节哀”，接着李煦为震二奶奶劝得收拾涕泪，衔哀去亲自料理老母的后事。
“老太太养我六十五年，罔极深恩，怎么样也报不尽！”李煦垂着泪对总管及其他管事的奴仆说：“这最后的一件大事，务必要办得没有一点可以挑剔的。你们总要想到老太太平时待你们的好处，尽心尽力去办。”
“怎么敢不尽心尽力？不过，老太太一品诰封，寿高九十三；这场丧事要办得体面，金山银山都花得上去，总要请老爷定个大数出来，才好量力办事。”
钱仲璇的话刚一完，李煦就接口答说：“一点不错，量力办事！该花的一定要花；花得起的，尽管去花！”
“是！”钱仲璇答应着，不作声也不走，像是有所待；又像是有话不便说的模样。
李煦心里有数，便即说道：“你把刘师爷请来！”
刘师爷名叫刘伯炎，专管内账房；听得老太太故世，知道这场白事，花费甚大，一个人披衣起床，正对着灯在发楞，想不出那里可以凑出一大笔银子来？只见钱仲璇推门而入，心知是来商量筹款，不由得便叹了一口气。
“你老别叹气！天塌下来有长人顶。”钱仲璇说：“请吧，上头在等。”
“怎么？今天晚上就要找我？”
“怎么不找？”钱仲璇学着李煦的口气说：“‘该花的一定要花；花得起的，尽管去花！’”
“哼！”刘伯炎冷笑：“该花的，只怕也未见得花得起！”
“刘师爷，”钱仲璇正色说道：“我劝你老，犯不着说这话！”
刘伯炎比较算是有良心的；听得他这话，不免微有反感，正在想跟他辩一辩时，钱仲璇满脸诡秘地走了近来，便先闭口，听他说些什么？
“刘师爷，人不为己，男盗女娼！你老也得看看风色；从出了夏天那件事，都说这家人家要完了！照我看，不但要完，还怕有大祸；你老一家八口，三位小少爷还都不上十岁，也要趁早为自己打算打算。”
刘伯炎一惊，“怎么会有大祸？”他问：“会有什么大祸？”
“你老倒想想看，”钱仲璇将声音压得更低：“出那么一件丑事，把个九十三岁的老娘，活活气死。皇上饶得了他吗？”
“皇上不见得会知道吧？”
“怎么不知道？不会有人写摺子密奏吗？”
“啊！”刘伯炎恍然大悟，失声说道：“这麻烦可大了！”
“是啊！”钱仲璇紧接着他的话说：“人无远虑，必有近忧。刘师爷，你犯不着垫在里头，应该自己留个退步。反正是不了之局，你劝也没用；说不得只好先顾自己，是最聪明的。”
“等我想想。”
“此刻不必想了，请吧！你老只记住，上头怎么交代，你怎么答应。明天等我来替你老好好想条路子，包你妥当。”
刘伯炎点点头，抱着账本来到上房；李煦正赶着成服以前在薙头。有不相干的人在，不便商量，只说了些慰唁的话，静静等到他薙完了头，才谈正事。
“这场白事，不能不办得体面些，不然会有人批评。唉！屋漏偏遭连夜雨，伯炎兄，你得好好替我张罗一番。”
“老太太的大事，当然不能马虎。”刘伯炎皱着眉头说：“不过，能张罗的地方，几乎都开过口了。”
“如今情形不同，停尸在堂，莫非大家都不讲一点交情？”
“有交情的人都在扬州，来去也得几天工夫。”
刘伯炎指的是扬州盐商；而李煦指的是本地跟织造衙门有往来的商人。两下话不合拢，就有点谈不下去了。
“这先不去说它了！”李煦问道：“可有那一笔现成的银子，能先挪一挪？”
刘伯炎想了一下答说：“有是有一笔，不过还没有收来。”
“是那一笔？”
“内务府的参款。”
“对了！”发现有款子先可挪用，李煦愁怀稍宽，急急问道：“有一万五千银子吧？”
刘伯炎看了账回答，内务府库存六种人参，总共两万多斤，分交江宁、苏州、杭州三处织造价卖。苏州织造分到七百三十八斤，应售到一万七千二百余两银子；收过三千两，还有一万四千二百余两银子可收。
“先收这笔款子来用。”李煦拱拱手说：“伯炎兄，务必请你费心！此外，请你再看看，溧阳的那四百亩田，是不是索性找价，卖断了它？”
“这怕有点难。上次找过一次价了；如今就肯再找，数目也有限。”
“再说吧！”李煦挥手说：“如今顶要紧的一件事，务必先把那笔参款催了来！”
等刘伯炎一走，李煦将四姨娘找了来说：“两件大事，一件是钱，一件是人。总算有一件事有着落了；还有一件，索性也办妥了它。你陪我去看看姑太太吧！”
“姑太太也要歇一歇；四更天了，转眼天亮，就有人来，她这么大年纪，睡不到一个时辰。何必？”四姨娘又说：“等把老太太料理好了，我还有件事，非得今天夜里把它办好不可。”
“什么事？”
“咦！你忘了吗？”四姨娘低声说道：“老太太的那两个柜子，要趁今天晚上料理；白天不方便。”
“啊！”李煦心头又是一喜，“真是！我倒差点忘了。”他略停一下又说：“这得找人帮着你才好。”
“你不用管。我都安排好了。”
正说到这里，只听外面在报：“震二奶奶来了！”
“来得正好！”李煦说道：“等我当面先托她。”
这时丫头已高高打起门帘，四姨娘紧两步出房门，搀着震二奶奶的手说：“有什么事，叫人来说一声，我不就过去了？还用得着你亲自劳驾！”
“我家老太太有几件事，着我来跟舅太爷当面请示。”
“好，好！”李煦也迎了出来，一叠连声地：“请屋里坐，请屋里坐！”
震二奶奶进屋请了安，站着说道：“明儿一早想打发人回南京取东西，老太太着我来问一声儿，打算停灵多少天？”
这意思是很明白的，曹太夫人要等出了殡才回南京；停灵的日子久，便住得久，不论在此作客，或是自己的家务，都得有个安排。
“震二奶奶你先请坐下来，咱们好好商量。”
“坐嘛！”四姨娘拉着她一起坐下；又关照丫头：“把老爷的燕窝粥盛一碗给震二奶奶。”
“四姨娘，别张罗！”震二奶奶按着她的手说：“我等请示完了，还得赶回去忙着打发曹福回南京。”
“别忙！”李煦接口说道：“你这一问，倒把我问住了。今天十一月十五，过年只有一个半月了；一交腊月，家家有事，赶到年下出殡，累得亲友都不方便，存殁都不安心。可是停个十天半个月就出殡，震二奶奶，我这个做儿子的，心又何忍。”说着眼圈一红，又要掉泪了。
“舅公别伤心！事由儿赶的，也叫没法。我听老太太说，按咱们旗下的规矩，停灵少则五天，多也不过三十一天；咱们就扣足了它，腊月十六出殡。舅公，你看呢？”
李煦尚未答话，四姨娘已满口赞成：“通极，通极！照这样子，再也没有得挑剔的了！”
“衡情酌理，确是只有这一个日子。”李煦说道：“请再说第二件。”
“第二件是接三，得姑太太‘开烟火’——”
“这，”李煦抢着说道：“姑太太就不必管了！到时候应个名儿行礼就是。”
“舅公，你老听我说完。”震二奶奶不慌不忙的说：“接三开烟火，是姑太太尽的孝心，上供之外，还要放赏；不能我家老太太做了面子，倒让舅公花钱。我家老太太叫我来跟舅公说：一切请舅公费心，关照管家代办；务必体面，不必想着省钱两个字。”说到这里，她向外面叫一声：“锦儿，你们把东西拿来。”
锦儿是震二奶奶的丫头；跟曹太夫人的丫头夏云应声而进，两人四手，都提着布包的白木盒子，显得很沉似地。李煦一看就知道了，是金叶子；每盒五十两，一共是两百两金子。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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