“你也是！”锦儿一面将剩下的菜和在冷饭中，一面埋怨绣春：“好端端地哭什么？人家正在高兴头上；你这一来不扫她的兴？”
“你还怪我！齐着心拿我取笑，也不管人受得了，受不了。”
锦儿笑笑不答，将烫饭锅子坐在炭炉上，煽旺了火，放下扇子说道：“开起来得有会儿；你坐下来，我有话问你。”
绣春不答，也不动，低着头咬指甲；不过锦儿一拉，她也就过去了，完全是听人家摆布的那股味道。
两人在一张凳上坐定，锦儿想了想，低声问道：“你这会儿心里在想什么？”
“我觉得我像一只猫，一条狗；谁喜欢我就拿我给谁。根本不管猫跟狗愿意不愿意。”
“这么说，你是不愿意？”
“我可没有说这话！”话一出口，绣春觉得这样否认，倒像是很愿意似地，所以跟着又说：“愿意也好，不愿意也好，反正由不得我！”
听得这话，锦儿知道已可以覆命，不妨聊聊闲天；便即笑道：“会有这么一桩喜事，谁都没有想到。”
“我是早想到有这么一天。”
这一回答颇出锦儿意外，“怎么？”她问：“你是怎么想到的？”
“那还用说吗？”绣春口有怨言：“防我像防贼似地，还不是早早打发走了，也省多少心。”
锦儿笑容收敛了，细想了一回，觉得她似乎还舍不下曹震，倒要好好劝她一劝。
“绣春，我当你亲姊妹，我才跟你说掏心窝子的话，你别糊涂！曹家的姨娘不好当；震二爷的姨娘更不好当。就算让你如了愿，那头雌老虎不把你连骨头都吞了下去才怪！”
“谁要当他家的姨娘？”
“既然如此，你还冤气冲天地干什么？凭良心说，她想撵你，固然不错；替你做的这个媒，可是更不错。你没有听见她的话？处处都替人打算到了。要说她把你当猫、当狗随便送人；这话连我都不服。”
绣春不答，心里在琢磨锦儿的话，想驳她却找不出话。
“再说，绅二爷脾气虽怪，也得看人而定；我在李家听说，他专门跟那个篾片叫什么‘甜如蜜’的过不去；再有他家的那两个大总管，他也没有好脸嘴给人看。至于好好的人，他一样也通情达理，尤其是对你，让你揍了他一辫子，还怕你不好意思，连说：‘不要紧！不要紧！’这有多难得。”
“什么让我揍了他一辫子？我又不是存心的。”
“我知道你不是存心！”锦儿笑道：“你也舍不得。”
“又来了！看我不收拾你的。”说着，绣春扬手吹一口气，作势欲扑。
锦儿最怕痒，看她这个动作，先就软了半截，“别闹！别闹！”她笑着说：“我有正经话问你。”
“好！”绣春警告：“你再耍我；我可决不饶你。”
锦儿说的果然是正经话：“你伺候二奶奶一场，要分手了；二奶奶说要给你一副嫁妆，你也不必客气，心里想要什么，如果不便说，我替你去说。”
这确是好意，绣春颇为心感；想了一下说：“我想不起来该跟她要什么东西？只巴望着能够平平安安过日子就好了。”
作此说法，当然是她觉得以后的日子不平安。这话又从何而来？锦儿实在有些困惑。
“我不懂你的话！你倒说明白一点儿，嫁了绅二爷会没有平安日子过？”
“这趟回去就不平安了！”
“怎么呢？”锦儿想了一下，疑惑地问：“莫非二爷会闹？”
“不是二爷闹，只怕二奶奶会闹。”
“越说越让我糊涂了！到底是怎么回事？”
“只要二爷说一句话，二奶奶就会大闹特闹。”
“你先别说，等我好好想一想，那是句什么话？”锦儿揿着她的手；想了好一会说：“我知道了，二爷要把你收房。这话，”她又怀疑：“二爷敢说吗？”
“他自然不敢！不过有句话，他不敢也得硬着头皮说。如果他不说，我说了；他在老太太面前不好交代。”
“喔，”锦儿被逗得好奇心大起：“那是句什么话，我倒真要听听！”
绣春却又迟疑不语；禁不住锦儿一再催促，甚至要板脸吵架了，她才很吃力地吐露：“我身上两个月没有来了！”
“啊！”锦儿大惊：“真的？”
“我也不知道真的、假的？反正这件事是记得很清楚的。”
她说不知是真、是假，是指怀孕而言；锦儿觉得这一点在眼前必须确确实实弄清楚，才谈得到旁的话。不过，大家的丫头对男女间事，虽懂得很多，而她到底还是处子，怎会检验有孕无孕？只能就习知的迹象问说：“你是不是时常想酸的东西吃？”
“也不怎么想。”
“那么，肚子里是不是常常在动呢？”
两个月的胎儿只是一个血块，那里就能跃动了？绣春听她说外行话，便懒得答理了。
“你说啊！”
“说什么！”绣春没好气地说：“你不懂！”
锦儿不能不惭愧地默认；这一点无法求证，只能假定是真，叹口气说：“唉！这一下可有得饥荒打了！我就不懂，刚才我问你，你为什么不说？”
“我为什么要说？说了不是我自己找倒霉？她能饶得了我吗？”
“可是，你这会儿不又说了吗？”
“那是你逼得我说的。”
“好！”锦儿因受惊而紊乱的思绪，恢复正常了，“我倒问你，你始终不说，莫非要把曹家的种，带到李家去？那是根本办不到的事；再过个把月，肚子就现形了。”
“我也不是始终不说，是他的种，我当然先要问他。”
“原来你是要问二爷！”锦儿想了一下问：“你是不是打算着让二爷来说破这件事？”
绣春沉吟未答。实在是她至今还不能确定，要怎么说才算妥当。不过，曹震说破了这件事，锦儿便得改口叫她“姨娘”；这是可想而知的。同时她也知道，锦儿问她这话的意思，正就是要确知她是不是想做曹家的姨娘？这一点应该有所分辩，却不知该怎么说？
“绣春，我劝你的话，你记不得了？”
“那里！”绣春立即否认：“你说得不错！我还留着我这条命呢！凭什么让人把我连骨头都吞了下去？”
“既然如此，我劝你自己先跟二奶奶表白，不告诉她就去跟二爷商量，这就大错特错，千万做不得！”
“我心里也这么想过。可就是——，”绣春苦笑着说：“教我怎么开口呢？”
“我替你去说。”锦儿自告奋勇。
“那可是求之不得！”绣春又轻松、又紧张，“你打算什么时候告诉她？”
“这得看情形，反正，你瞧我的眼色就是。”
谈到这里，烫饭也开了；两人检点碗筷、凑付着装了六个小菜碟子，一个端托盘、一个端饭锅，双双入内一看，震二奶奶和衣躺在床上，已经睡着了。
“怪道，好半天不叫我们。”锦儿上前推一推她的身子，“二奶奶、二奶奶、烫饭来了。”
“我又不想吃了！服侍我睡吧。”震二奶奶说：“别忘了把闹钟的楔子拔开！”说着，挣扎起身，在一张作为梳妆台的半桌前面坐下，等丫头来替她卸妆。
锦儿心想，发脾气也得有精神；这会儿她倦不可当，有脾气也发不出来，正是揭破秘密的好时机，便向绣春使个眼色。
“你先吃去吧！吃完了先收拾起来，省得临时抓瞎。”
“知道了！”绣春答应着，走到堂屋里，就坐在房门口，细听动静；心里自然是“卜通、卜通”地在跳。
锦儿并未想到，说话的声音最好提高，让绣春也能听见；她只是很婉转地在说：“绣春有件事，早就想告诉二奶奶了，心里怕，不敢，她跟我说：到今天再不说，可就对不起二奶奶了！”
“什么事啊？”
“她身上两个月没有来了！”
听得这一句，震二奶奶的惺忪倦眼，立时大张；瞪着锦儿，睫毛不住眨动；虽是看惯了的，锦儿仍不免觉得可怕。
“你问了她了，是二爷的？”
这不是明知故问？锦儿刚这么在想，突然醒悟；震二奶奶做事向来不恤杀伐，只求干净，看样子她可能存着根本不承认绣春腹中一块肉，是曹家的种。倘或如此，绣春就太委屈了。
因此，她本来想回答说：“那还用说？”此刻改为清清楚楚地同答：“是的！我问了她；是二爷的。”
“那么，她是怎么个意思呢？”震二奶奶问道：“意思是生米煮成熟饭，非让二爷收房不可啰！”
“没有！”锦儿的声音毫不含糊：“她决没有这个意思。”
震二奶奶的脸色舒缓了，眼光也变得柔和了，一面对镜子用玫瑰油擦着脸，旋又抹去；一面慢条斯理地对锦儿说：“她该早告诉我的！这也不是什么大不了的事。如今已经许了绅二爷了，忽又翻悔，传出去不成了笑话？再说，为了别的缘故翻悔，犹有可说；结果是二爷收了房了，亲戚熟人不知道内中有这一段苦衷，只说二爷好色，已经许了人家的一个丫头，只为长得出众，居然就能翻悔。你想，有这个名声落在外头，二爷还能好得了吗？”
话说得异常冠冕，不过有件事不知道她是忽略了，还是有意不说——曹震还没有儿子，绣春如能生个男孩，也是好事。
“二爷若有这个名声在外面，锦儿，你也会受累。”震二奶奶又说：“如说他好色，人家心里就免不了会这么想：大概他家的丫头都让他偷遍了！绣春这个骚货，我早就知道逃不出他的手；你干干净净的一个人，无缘无故让人家疑心你，可就太冤了。将来要找个好婆家都难。”
锦儿真佩服她能想出这么一个理由来拉紧她；当即答说：“只要二奶奶能知道我就行了！”
“我全知道，就不知道绣春身上两个月没有来。不过，到底是有了，还是血分上的毛病，可也难说。你把她找来，等我问问她。”
在堂屋里的绣春，听得这话，赶紧蹑足而起，到对面椅子上坐下，静等锦儿出现。
“进来吧！”锦儿掀门帘探头出来说：“二奶奶问你话，不会难为你，你别怕！”
这是帮绣春的忙，预先拿句话将震二奶奶拘束住；绣春心放了一半，挨挨蹭蹭地进了门，把个头低着。
“绣春，”震二奶奶说：“恭喜你啊！”
她会冒出这么一句话来，连锦儿都大出意外；绣春一听话风不妙，赶紧跪了下来，“二奶奶，”她有些气急败坏地：“我不敢撒一句谎，是二爷逼了我好几次，我不肯；后来他拿酒把我灌醉了，才，才让他得了手。”
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