“喔，那是什么时候？”
“是今年二月十九，二奶奶上白衣庵烧香宿山那一天。”
“好啊！我在白衣庵烧香求子，你们在家喝交杯盏；怪道没有效验！这不能怨菩萨不灵，你二爷丧尽良心，怎么会有儿子？”震二奶奶停了一下又问：“一共几回？”
“两回。”
“才两回？”震二奶奶看着锦儿说：“你听听。”
“二奶奶且听她说下去；算日子就知道她的话是真是假？”
这是提醒绣春，别将日子算错，露了马脚；绣春看了她一眼，却不敢露出感激的神色。
“说啊！第二回是什么时候？”
“两个多月以前。”
“这回又是拿你灌醉了？”
“是，是夜里偷偷儿到我床上来的。”
“咦！”震二奶奶神色又一变，“你们当着锦儿就干起来了？”
这一下，锦儿可着急了！她跟绣春一屋睡，两张床靠得很近；半夜里有人偷上绣春床去，她不能毫无知觉。如今看震二奶奶的神色，似乎疑心她们通同作弊；再往深处去想，她是不是已让二爷“偷”过了，也就难说得很。因此，胀红了脸，气恼万分；待要分辩，却又是空口说白话；想一想，除非罚咒，不能让震二奶奶相信她确是不知其事。
幸好，绣春为她作了有力的洗刷；“那天锦儿回家去了。”她说：“不然二爷也不敢！”
锦儿如释重负，“二奶奶准我告假的那一天是九月初四。”她说：“我爷爷七十岁整生日，我回家给他磕头，记得很清楚的。”
震二奶奶对于锦儿的疑惑，已完全消释，便用抚慰的眼色看一看她以后，又问绣春：“那么我呢？莫非二爷就不怕我发觉，床上少了个人？”
“二奶奶也不在，是在老太太那里斗牌。”
震二奶奶心想，陪老太太斗纸牌，最晚不过二更天；绣春还不到睡觉的时候，可见偷上床去的话靠不住。不过，如今也不必再追究了；反正早早把她送了出去，这个主意决不错。
“你过来！”
绣春怯怯地走了过去，却不敢靠近震二奶奶；防着会挨打。
“到我身边来！我看看是病，还是真有了？”
绣春仍有畏缩之意，锦儿怕这样子反而真的会惹得震二奶奶发火，所以开导她说：“二奶奶叫你，你就过去嘛！你以为是躲得了的吗？”
这话不错！要打尽可叫她跪下来受罚；用不着骗她。绣春便坦然走了过去；震二奶奶便在她小腹上又摸又揿地检验。揿倒不要紧；摸来摸去痒痒地不好受，不由得笑着扭腰，藉为闪避。
“你看你这浪劲儿！天生的贱货！”震二奶奶咬牙切齿地骂：“二爷怎么不打锦儿的主意？人家坐得好、行得正；那像你！这就痒得受不得了。”
骂得实在难听，锦儿皱眉；绣春撅嘴，震二奶奶却是横了心，已摸出来她小腹上有硬硬的一块，十之八九怀了孕，但不肯说实话。
“不是的！”她说：“血分上的毛病，回去吃两剂通经的药，把淤血打下来就好了。”
听这一说，锦儿先就有如释重负之感；绣春却是将信将疑，表情跟锦儿自然不一样。
“怎么？”震二奶奶问道：“莫非你还不相信？真的以为二爷给你下了种了？”
“我怎么不信？我自然信二奶奶的话！”
“你信也好、不信也好，我不来管你心里的事。我只问你，你自己的终身，怎么个打算？”
“自然是听二奶奶作主。”绣春赶紧答说。
“先前我不知道你跟二爷有一腿，可以替你作主；这会儿，可要你自己作主了！是不是愿意嫁绅二爷？”
“愿意。”绣春的声音很坚定。
“真的愿意？”震二奶奶再钉一句。
“二奶奶，我罚咒！”
“那也不用。”震二奶奶转脸说道：“锦儿，你可听见她的话了？”
这是要她做个见证；为的是倘有人议论，说震二奶奶吃醋，故意将绣春送给了李绅，锦儿便好替她表白，完全是绣春自愿，跟震二奶奶全不相干。
意会到此，锦儿要为自己占个稳稳的地步；特意再问一问：“绣春，你可再想一想，是不是自愿嫁绅二爷？倘或不愿，趁早回明；我也替你做个见证。”
“没有什么不愿；心甘情愿。不过，将来如有难处，锦儿，要请你替我求二奶奶的恩典。”
这话暧昧不明，锦儿不能不追问：“将来会有什么难处？”
“我回头跟你说。”
“不必回头再说了。”震二奶奶说：“必是你不愿意当着我的面说；锦儿，你们到外头谈去。”
于是相偕到了外屋，绣春低诉她的顾虑：倘或震二奶奶所验不确，是真的怀了孕，莫非捧着个大肚子嫁到李家？
“说来说去就是这么个难题目！”锦儿问道：“你自己的意思呢？”
“我想，”绣春很吃力地说：“万一，万一是个小小子——。”
“怎么，你的意思还是要做姨娘？”
“不是，不是！”绣春赶紧否认。
“那么，你是什么意思呢？”
这逼得绣春不能不说了：“我的意思是，”她嗫嚅着：“先住在外面，等生下来，再、再跟绅二爷。”
锦儿不答，心里盘算了好一会；认为这个办法不妨跟震二奶奶去说，不过，先得有个保证。
“到了那时候，你如果变了主意了呢？”
“怎么会变？你是说我还是想姓曹？决不会的！锦儿，你也知道我的脾气，向来说话算话。”
“你的话是不错，就怕那时候由不得你做主。”锦儿又说：“譬如二爷舍不得你；搬动老太太出面，你怎么办？”
“别说老太太；老太后也不行！”绣春自觉失言，解嘲似地说：“你看看，你逼得我说话都没有分寸了！不过，锦儿，我只是要把孩子留下来，决没有别的意思；我想二爷也不敢去搬动老太太，倘或不然，我一定自己抹脖子！锦儿，我现在就托你，如果到了那时候，二爷有这么一个意思，你可千万记得要跟二爷说：万万动不得！他要那样做，就是逼我死。我把他的孩子留下来，他不应该这么报答我。”激动的绣春，说到这里，眼泪都快夺眶而出了。
话都说到头了，锦儿认为她这个要求，在震二奶奶应该能够允许。所以等绣春睡下以后，为她去进言。
震二奶奶亦已上床，只是拥被而坐，闭目养神，似乎在想心事；她轻轻叫一声：“二奶奶！”
震二奶奶微吃一惊，睁眼问道：“你怎么还不睡？”
“绣春还有件为难的事，托我来求二奶奶的恩典。”
“喔！”震二奶奶将身子往里让一让，“你坐下来说。”
于是锦儿坐在床沿上，将绣春的难处、希望、保证；以及她的诘问与绣春的答覆，倒笼倾筐地，一古脑儿说了出来。
一面说，一面看震二奶奶的脸色；深沉无比，一点都看不出她此时的想法。
“锦儿，”震二奶奶平静地说：“你是一片待姊妹的血心；可是你也得替我打算、打算。”
“我怎么没有替二奶奶打算？”锦儿抗声答说：“我把她问得死死地，决不能变卦。”
“你好糊涂！”震二奶奶有怫然之色。“她这个叫做‘留子去母’，是最厉害的法子。别人不说她自己心甘情愿，只说我做得太绝！且不说落个爱吃醋、不贤惠的名声在外面，还让二爷恨我一辈子。锦儿，你倒说，往后我那个日子怎么过？”
锦儿一听，透骨冰凉；自己也觉得想得太天真了。
“你啊！”震二奶奶握着她的手，不胜怜爱地埋怨：“心太热！凡事只往好的地方去想，思前不想后，将来会吃亏。”
“可是，事由儿摆着，她总不能捧着个大肚子嫁到李家。”
“不会的！锦儿，我包她不会现形。”震二奶奶说：“而况，到底真的有了，还是血分上的毛病，也还不得而知。照我看，是病不是喜。”
“如果是喜呢？”锦儿固执着问。
“打掉就是！”
震二奶奶说得很轻松；锦儿却大吃一惊！心里在骂自己太笨；早就该想到震二奶奶会使这个手段。
看到她的脸色，震二奶奶发觉自己的态度错了，不该出以毫不在乎的语气。于是坐直了身子，板着锦儿的肩说：“我刚才一直在想这件事，除此以外，别无好法子。为绣春设想，这是上上策，只不过，有点可惜。可是，锦儿，”她略略提高了声音问：“你看我，是不是不像会生了？”
二十多岁的少妇，何况又是生了个女儿的，凭什么说不会再生了？“不！”锦儿毫不迟疑地答：“先开花，后结果！二奶奶不愁没有儿子。”
“就是这话啰！”震二奶奶欣慰地，“再说一句，就算我不会再生了；二爷将来少不了还要弄一两个人。只要他命中有子，总该他有；命中注定没有儿子，绣春就能安安稳稳生下来，还是个丫头。”
这下又提醒了锦儿，费了好多的事，生下来是个女儿，那时候失望的只怕不止绣春一个人。
“你觉得我的话怎么样？”震二奶奶很泰然地，“若是我说得不对，你尽管驳。”
“我怎么敢？再说，二奶奶的话也驳不倒。不过，我该怎么跟绣春说呢？”
震二奶奶想了一下，轻轻答说：“你暂且不要说破；只说回了家再想法子，包她妥当，不必担心。”
※※※
凋年急景，归心如箭；才四更天已经有人上路了。五更一过，反倒静了下来，偌大客栈，只剩下两拨人尚未动身；一拨就是震二奶奶一行。
“震二奶奶，”小福儿在窗外大喊：“你老人家拾夺好了没有？绅二爷说，晚了不好。”
“快了，快了！”锦儿代为回答，一面还在开箱子找一件灰鼠皮袄；天气突然回暖，震二奶奶觉得狐嵌的穿不住了。
衣服是找到了，箱子可也翻乱了，理好锁上，底面还要加夹板，总算小福儿帮忙，等捆扎停当，扛着到了车上，震二奶奶方始换好皮袄，走到停轿的大院子里，李绅已等得有些着急了。
见了面少不得还要寒暄几句——真正是寒暄：“天气忽而回暖，”她问：“不知是怎么回事？”
李绅知道不是好迹象，防着是在酿雪；但一说破了，徒乱人意，只很客气地说：“震二奶奶请上轿吧！”
等主婢三人都上了轿，李绅传话，加紧赶路，如果能在天黑以前赶到镇江，另赏酒钱。轿夫、车夫听得这话，个个起劲；一路吆喝着，过奔牛、经吕城，快到丹阳时，天气变了，彤云渐密，暗沉沉地，近午时分，倒像已经入夜了。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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