黑蛋全程放手交给我来张罗。
婚礼之后，祁镇就要去藩地，此后经年难得一见。在此之前，若不将“母子”间的心结解开，恐怕以后就再也没有机会。
然而我尚未想好如何对祁镇开口，祁镇的册封礼被迫推迟了。
第210章 同病
起先，是红叶进宫，说越王想在潭柘寺造一座佛塔。
我笑道：“修佛塔只要不过于铺张奢华，就不是坏事。只按你们的心愿去修就是，何必特意进宫来请示呢？莫非是老三嫌他那份亲王例银不够花，叫你来打秋风？”
我说得风趣，红叶却没捧场给个笑容，面露为难道：“王爷修塔是为太后祈福，因此想着，奠基之日和建成之日，都请太后去瞧一瞧。”
我沉吟不语。
祖制“立嫡以长”，祁镇因生母（名义上的养母）被废，不能算嫡出，老三现在是皇位的第二顺位继承人。如果宫内发生政变，有人废掉我和祁钰，皇位就会落在老三头上，其次才是小五。我因老三素来体弱，又淡泊寡欲，因此对他戒心不重，但也未曾放松——锦衣卫还是派了人手时时盯着的。
现在由他的王妃出面要求将太后放出来，而且还出宫与他见面，实在很难让我不疑心。
待要拒绝，又怕伤了老三的心；可若要同意，我又顾虑重重。
红叶道：“知道娘娘为难，因此太后出宫那日，臣妾留在娘娘身边。”这是拿自己当人质的意思了。
我忙道：“这是什么话……”
“王爷和臣妾知道娘娘坐这个位子不容易，因此商量出这么个办法，对娘娘和陛下并无怨言。”红叶道：“王爷平日想要的东西不多，难得有件他想做的事，臣妾想成全他。”
一席话说得我心怀愧疚，便答应了。
黑蛋初登基时，我力劝他不要擅自怀疑弟弟们，如今我代他掌权，才知道“不疑”二字有多难。
红叶最后那句话听上去不吉，我心里隐隐有些不舒服，便问道：“老三的病，近来怎么样了？”自从我将太后软禁，老三本人就没再进宫。年关前黑蛋病得正厉害，过年时的大典也简化，因此我已许久未曾见过老三了。
红叶道：“劳娘娘挂心，王爷的身子一如往常。”
她说这话时笑得极为勉强，看得我好不心酸。自从黑蛋生了这场大病，我越发能体会红叶的心境。看着夫君每天吊着药罐子，做娘子的哪有不心疼的？却又难向外人说。我便道：“太医院院使钦谦以前给陛下诊症时提了一嘴，说陛下和老三的病根儿一样，都是胎中带出来的。陛下的病经他调理过后日渐好转，他的疗法看来是对症。我因怕陛下病情反复，连月来一直拘着他住在宫里，不如再请他每日到你们府上给老三瞧瞧？”
红叶道：“臣妾代王爷谢娘娘恩典。”
钦谦从越王府回来，回禀说“越王病情如旧”。
老三自从少年时因为红叶而病发，病情已经缠绵十余年，虽不见好，却也不见坏。因此听了这话，我只托付钦谦尽心为越王诊治，没再多过问。
佛塔奠基之日，范弘送太后出宫，我暗中令范进另外安排一队锦衣卫沿途跟从，又由这队人看着太后回来，然后接红叶回府。
红叶在宫里伴着我时，显然心神不宁，正远远牵挂着潭柘寺。她现在与他，是夫妻同心，她的心在老三那里。
我看在眼里，很不落忍。我竟真的将她当做人质放在宫里，令她不能贴身照顾夫君。
可我坐在这个位置，我的丈夫病着，我的儿子还小，我头顶悬着一把利剑，若不谨慎行事，一步不慎，就是粉身碎骨。
到晚间，我陪着黑蛋用了膳，见范进看我，袖子下微微比个“三”的手势。我便托辞要去看看金桔练的字，从寝殿出来。
避到偏殿，范进低声道：“禀娘娘，今儿跟去的锦衣卫百户说，其它事都无异常……只是越王爷，似乎身子不大好。”
我皱眉：“怎么个‘不好’法儿？是像从前那样不好，还是比从前更差了？”
范进道：“今儿在寺里，全程都没能扶着太后。”
我听见这话，像半截身子浸进了冰水里。
“他连自己走路都不能了？”若非如此，以老三的纯孝，这等尽孝承欢的场合，怎么会撒手不管母亲？
范进道：“王爷倒是硬撑着自己走路的，但只略看了看建塔选的地皮，就在客房里歇下，借着跟住持说话，歇了好一阵子才走。据说大冷的天，衣裳都被虚汗湿透了。”
我知道这病恶化起来有多厉害，因此一刻也坐不住，忙吩咐道：“去叫钦谦来。”
钦谦刚进门，还来不及行礼，我便道：“钦太医免礼，本宫听说越王的病似乎更沉重了，着实放心不下，特宣卿家来问问。”
钦谦却跪下道：“臣知情不报，是死罪！”
我大惊道：“什么知情不报？你知的是什么情？”
钦谦叩头道：“臣先前受娘娘所托去给越王爷诊症时，王爷已病入腠理，金石无效，只是王爷嘱咐臣不可透露病情，因此臣对娘娘撒了谎。”
我急道：“怎么会金石无效？当时陛下病得那样重，你不是都妙手回春，将他救回来了么？”
钦谦道：“龙生九子各有不同，陛下和王爷虽然是同一种病根，但天赋秉性有强弱之分。陛下只在少年时发作过一次，便如常人一般生活，而王爷则自幼体弱多病，发作一次后绵延不绝。虽然曾远赴四川休养，游历山水，对身体有所裨益，但终归年少时郁结于心，伤神过甚，难以弥补。臣所行放血术，风险本身就极大，不是对每个人都有效，况且王爷王妃都笃信佛教，生怕若救不回来，反倒给身体留下残缺，累及来世……因此不肯臣施行此术。”
“糊涂……你们怎么都这么糊涂！但凡有万分之一活下去的希望，就试着活下去，今世尚且难料，为虚无缥缈的来世留什么退路！”唤范进道：“来人，悄悄备下车马，别让陛下知道。本宫要去越王府！钦太医，带上你的家当，随本宫来。”
第211章 忏悔
我来得正是时候。越王府乱作一团，听说皇后驾到，连能组织起来整整齐齐接驾的人都没有，乱七八糟跪了一地的丫鬟仆妇。
“王爷和王妃呢？”我问。
一个小丫鬟道：“在寝殿里，王爷身子不好，王妃和太医在旁看护着。”
我看了一眼钦谦，连忙由那丫鬟引着往王府后院赶。
听见通报说我驾到，老三在病榻上用力微微睁开双眼，笑了一笑，嘴唇动了动，却听不见声响。
红叶跪在他床边，听见他的话，含泪禀道：“王爷叫臣妾代他向娘娘行礼问安。”
老三的面色像纸一样白，原本温润如玉的佳公子已然憔悴得让人认不出。我忍着泪上前扶起红叶：“都这样了，还管什么虚礼。”
废话不多说，我对老三道：“陛下当时病重，经钦谦行放血术之后，转危为安，再让钦太医也给你试一试，可好。”
老三费力地摇了摇头。红叶在旁拭泪道：“娘娘的美意，王爷和臣妾都心领了，只是此事王爷和臣妾此前已经商定……”
我又气又急：“钦谦都已经告诉我了。你们糊涂！不争一争这辈子多活几年，哪管什么下辈子？”
老三仍旧只是含笑，口型微动，红叶攥着他的手不肯走，他轻轻握了握她的手，红叶便道：“王爷想和娘娘说几句话。”说罢冲我福了一福，退出房去。
我连忙到老三榻沿坐下，伏身近些听他说什么。
只听他说道：“若微姐姐，来世……如果有来世，我还想遇见她，我怕呀……”他怕头骨上破了洞，死无全尸，堕入魔道，不能轮回。
这句话，当着红叶的面说又何妨呢，可他就是这样不愿给人负担的人，连这心愿都不肯让红叶听见。
我哽咽道：“不会的，不会的，我是被雷劈了才从几百年后穿越到大明的，你信我，□□的伤，不妨碍轮回。”
他笑道：“姐姐哄我呢。”
没等我分辩，他像是十分珍惜剩下的力气和时间，撑着一口气急急说道：“若微姐姐，母后、皇兄、小五、嘉兴，有你在，我都放心。当年为了我和红叶的事，已经害你和大哥之间生出波折，我本无颜再求你，只是这一件事，是三弟此生最后一点心愿，万望姐姐成全。”
“你说。”
“如若我走了，红叶不愿殉葬，姐姐可否答应我，不要逼她。”
老三没有纳妾，后院只有红叶一人，红叶并无子女，按祖制，非殉葬不可。
我说：“我答应你。但你也要答应我，先让钦谦给你治疗试试，别放弃，老三，你如果舍不得红叶，心疼她，就要想尽一切办法活下去……”
“姐姐，我的命数我自己知道。”他先前说完长长一番话，已经消耗掉太多力气，此刻声音近在咫尺却似云端缥缈：“况且如果最后救不回我，你的罪名就是谋杀亲王。皇兄还需要你，咱们家需要你，大明朝廷眼下，也需要你。”
我说：“给你皇兄开颅的风险我尚且担得起，给你开颅的风险我就担不起了么……”
他没有答我的话，轻声叹道：“姐姐，你和皇兄，都被皇宫给困住啦……风高浪急，做弟弟的，不想再给你们添风波……”
我今早还将他的王妃当做人质，怎知他的心里，竟是这样想的。
我那般疑他，他却如此信我，将母亲、兄弟姐妹、爱人，尽数托付给我。
“老三，对不起，对不起……”我说不出其它字眼，唯有不断重复着“对不起”，伏在他身边痛哭不已。
这是我的忏悔。
第212章 废殉
忏悔于生死之事并没有用。
老三还是走了。甚至没来得及跟红叶再多说几句话，无声地念了一句佛号，便永远地合上了眼睛。到死，他都像小时候那样温润善良，书生模样。
生离死别的关头，我总算说动了红叶同意开颅，然而已经晚了。况且钦谦说，老三的情形，即便开颅，生还的几率也微乎其微，开颅留下永远没有机会再愈合的伤口，反倒徒增活着的人伤感而已。
红叶伏在他身上哭得不省人事，好不容易醒转，伏在地上冲我和老三各拜了一拜，起身欲走，我忙拉住她：“你往哪儿去？”
红叶道：“他走了，我殉他。我这条命，本就是当年他留下来的。”
她竟心甘情愿殉葬。
老三若魂魄未远，听得见这句话，不知该高兴还是难过。
“你心中有痛我知道，陛下当时病危，我也恨不得随他去。”我擦一擦泪，说道：“但是老三临终前跟我说，他不要你死，他要你活着。”
我扭曲了老三那番话的原意。
如果我不这么做，就等于眼睁睁看着她去死——尽管现在要她活下去，或许她比死了更难受。
红叶道：“娘娘，我许了他来世的。我怕他一个人路上孤单呀，我追着他去，别走散了……”
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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