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丫蛋拉着沈砚的手，眼睛忙得不够用。路边捏面人的摊位前围了一群孩子，师傅手里的面团转着转着，就变成了活灵活现的孙悟空。丫蛋看得入了迷，沈砚便请师傅捏了个小老虎，递到她手里，乐得她蹦蹦跳跳。 王婆子被卖花布的摊子吸引，摸着一块靛蓝底的碎花布，小声跟王老汉念叨：“这布做件褂子肯定好看，给丫蛋做件？”王老汉连连点头：“你看着好就买，别省着。” 沈砚跟在后面，看着他们像孩子似的新奇，心里暖融融的。走到一处卖卤味的摊子前，王老汉停下脚步，指着人家的卤猪头问：“小砚，你看他这颜色，是不是酱油放多了？” 沈砚凑近闻了闻，点头道：“嗯，香料味压不住肉腥味，不如咱们的醇厚。”王老汉顿时笑了：“那是，我家小砚的手艺，全京城数第一！” 逛到晌午，一家人找了个卖馄饨的摊子坐下。王婆子和丫蛋吃着馄饨，王老汉则和沈砚聊起铺子的事：“我看你天天熬卤汤，那锅老汤可得看好了，那是咱沈记的根。” “我知道，大爷。”沈砚给王老汉舀了勺汤，“每天收摊我都亲自封好，锁在后厨的柜子里。” 王老汉点点头：“那就好。做生意跟做人一样，得守着本分，不能因为赚了钱就糊弄。” 正说着，邻桌两个商人模样的人在聊天，其中一个说：“听说了吗？城南那家‘张记’想模仿沈记卤味，连包装都学得一样，结果客人尝了一口就扔了，说差着十万八千里呢。” 另一个笑：“那是，人家沈记有金字招牌，凭的是真本事，哪那么好学？我上个月给老家捎了两罐，我爹说比镇上的好吃多了，让我再买些寄回去。” 沈砚听着，心里没什么得意，反倒多了些警醒。王老汉拍了拍他的肩膀：“听见没？人怕出名，往后更得用心做，不能让人挑出错来。” 从市集回来，丫蛋抱着面人老虎，趴在马车上就睡着了。王婆子看着孙女，笑着跟沈砚说：“这孩子，今天可算开了眼。” 沈砚嗯了一声，望着窗外掠过的街景，心里盘算着。王老汉说得对，名气大了，盯着的人就多了。他得把根基扎得更稳，不光要守好卤汤的方子，还得把伙计们的手艺再练精练细，春桃管账越来越熟练，秋禾的卤制手艺也快出师了，或许可以考虑教他们些更深的门道，让沈记的味道能一直传下去。 回到小院，王老汉则拉着沈砚看他白天买的东西，一块厚实的木板，说是想给铺子做个放卤味的架子，比现在的结实。“我年轻时学过两天木工，这点活难不倒我。”王老汉拿起锯子，眼里闪着光。 王老汉做的卤味架只用了两天就成了形。厚实的木板打磨得光溜溜的，架分层码好，正好能把不同的卤味分门别类摆上去，比原来的旧架子整齐多了。春桃往上面摆卤味时，笑得合不拢嘴：“大爷这手艺真不赖！看着就比别家的气派！” 王老汉听了，咧着嘴笑，眼里的光比金字招牌还亮：“只要铺子能用得上，我天天做都乐意。” 自打王老汉来铺子里帮忙，沈砚省心不少。王老汉记性好，哪个香料快用完了，哪家肉铺的猪脚最新鲜，他都记得门清，每天天不亮就去采买，回来还帮着清洗处理，把后厨打理得井井有条。 这天，沈砚正在后院检查新到的一批桂皮，王老汉拿着张纸条走进来：“小砚，刚才有个穿绿袍的官爷送来这个，说让你照着上面的单子做卤味，后天送到府衙去。” 沈砚接过纸条一看，上面写着要二十斤卤牛肉、十只卤鸡，还有些卤豆干之类的配菜，落款是“府衙后厨”。他心里有些意外，府衙的采买向来有固定的铺子，怎么会突然找到他这儿？ “那官爷说，是上次百味展的李大人举荐的，说咱们的卤味干净地道。”王老汉补充道，“还说价钱按市场价算，让咱们用心做。” 沈砚恍然，定是李老爷暗中帮了忙。他连忙应下，心里却不敢怠慢。府衙的差事不比寻常，用料和手艺都得更精细才行。 他特意挑了最上等的黄牛肉，切成匀称的大块，用清水泡了整整一夜去血水；卤鸡选的是农户散养的土鸡，肉质紧实，卤出来更香。卤制时，他守在灶台边，比平时多添了两味去腥的香料，确保味道既醇厚又不失清爽。 王老汉在一旁看着，时不时帮着添柴，嘴里念叨：“这官爷吃的东西，可不能有半点马虎。咱宁可少赚点，也得让人家挑不出错来。” “大爷说得是。”沈砚点头，“这不仅是笔生意，更是人家信得过咱们沈记的名声。” 后天一早，卤味准时做好。沈砚亲自装了食盒，用红布仔细盖好，跟着府衙派来的人送去。府衙后厨的管事验了货，尝了块卤牛肉，连连点头：“不错不错，果然名不虚传。往后府衙有宴席，就定点从你这儿订了。” 沈砚心里一喜，这意味着又多了个稳定的大客户。回到铺子，他把这事跟王婆子说了，王婆子乐得合不拢嘴，当天中午就杀了只鸡，炖了锅鸡汤给大家补身子。 丫蛋放学回来，听说沈大哥的卤味进了府衙，胸脯挺得高高的，跟小同学炫耀：“我沈大哥做的卤味，连官老爷都爱吃呢！” 生意越来越好，沈砚又雇了两个帮工，一个负责给酒楼和府衙送货，一个跟着秋禾学打包伴手礼。春桃管着账目，把进出的银子算得清清楚楚，连苏文彦来看了都夸：“沈老板这铺子，快赶上大商号的规矩了。” 这天傍晚，沈砚算完账，发现手里的银子已经攒到了一百一十两。他看着账本上的数字，心里盘算起买铺子的事。他托人打听了现在租的铺子的房价，房东说最少要二百两。 “还差九十两。”沈砚喃喃自语，王老汉在一旁听见了，问道：“你想买下这铺子？” “嗯。”沈砚点头，“租着总不是长久之计，买下了才算真正扎根。” 王老汉想了想，从怀里摸出个布包递给沈砚：“这里面是我和你大娘攒的十两银子，还有之前官府那事赔的十两银子，你先拿着，虽不多，也算咱们的一点心意。” 沈砚愣住了，打开布包，里面是一沓整齐的碎银子和铜钱，显然是攒了很久的。“大爷，这钱您留着……” “跟我客气啥！”王老汉把布包往他手里一塞，“你把铺子买下来，咱在京城才算真正有个家。往后你大娘种菜，我帮你看铺子，丫蛋好好念书，日子不就越来越好了？” 沈砚鼻子一酸，攥紧了布包，重重点头：“嗯，日子肯定会越来越好的。”
第15章 铺子 入秋后的京城，天总是亮得迟些。 沈砚寅时刚过就起了身，推开小院的门时，晨露还凝在院角的菜畦上，王婆子种的秋豆角已经爬满了竹架，翠生生的豆荚垂下来，看着就喜人。 他往灶房添了把柴，火光舔着锅底，映得他侧脸暖融融的。这是他现在养成的习惯，每天先把后院的老卤汤煨上，再去铺子开门。 王老汉不知何时也醒了，披着件旧褂子站在屋檐下，手里攥着杆旱烟，却没点着。“小砚，今天我跟你去铺子，让你大娘在家歇着。”他声音带着晨起的沙哑，眼神却亮得很，“昨儿听采买的老张说，城西肉铺新到了一批野猪肉，卤出来肯定香，我去瞧瞧。” 沈砚笑着应了。自打王老汉来了，铺子里的采买就被他一手包揽。老爷子认得货，哪家的猪皮薄、哪家的肥肠没怪味，摸得门儿清，比原来多花两文钱，总能换回最实在的料子。 两人往铺子走时，街上还没多少人，只有几个挑着担子的菜贩，踩着露水往市集赶。 路过张婶的杂货铺，卷帘门“哗啦啦”往上卷，张婶探出头来，手里还攥着抹布：“沈老板，王大爷，早啊！今个儿的卤甲鱼多做点，我家那口子念叨好几天了！” “哎，知道了！”王老汉应得爽快，转头跟沈砚笑，“张婶男人在镖局当差，上个月押镖回来，吃了回咱的卤甲鱼，现在三天两头让她来买。” 沈砚也笑。这半年来，铺子里的熟客越来越多，每个人的口味都摸得差不多了。张婶家爱啃甲鱼，聚福楼的掌柜偏爱吃卤得酥烂的猪脚，连府衙后厨的管事，每次来都要单独要一小碟卤豆干，说配茶正好。 到了铺子，秋禾和新来的帮工小李已经在擦展台了。秋禾这姑娘越发能干，不仅卤味做得地道，打包伴手礼时还会在陶罐上系根红绳，看着格外喜庆。“沈小哥，王大爷，”她直起身，手里的布巾冒着白汽，“刚清点完香料，桂皮不多了，得再进些。” “我等会儿去香料铺看看。”沈砚点头，掀开后厨的锅盖。老卤汤已经煨得冒泡，深褐色的汤面上浮着层细密的油花，香气醇厚得像陈年的酒。他舀了勺汤尝了尝，咸淡正好，便往里面加了新熬的骨汤，准备开始今日的卤制。 王老汉换了件干净的布衫，揣着钱袋往外走：“我去肉铺了，顺便绕去府衙问问，后天的宴席要不要加量。” “路上慢着点。”沈砚叮嘱道。 等王老汉走了，沈砚开始处理今日的食材。猪脚要先烧去细毛，再用温水泡半个时辰，才能刮得白净；肥肠得翻过来，把里面的油脂一点点撕干净，用盐和面粉反复揉搓，直到盆里的水变得清亮。这些活计他做了十几年，闭着眼都能摸到分寸，可每次下手还是格外仔细。 秋禾在一旁打包昨日订好的伴手礼，陶罐上贴着红底黑字的“沈记卤味”，看着越发像样。“沈小哥，昨儿书局的掌柜又来订了三十份伴手礼，说是给外地的书友寄去。”她数着陶罐，声音脆生生的，“他还说，有个江南的书生吃了咱们的卤味，特意托人来问，能不能长期往江南发货呢。” 沈砚手上的动作顿了顿。往江南发货？这倒是个新鲜事。他想了想，江南气候潮湿，卤味怕不好保存。“你让他等两天，我想想办法。” 正说着，春桃挎着个篮子来了，篮子里是刚买的新鲜蔬菜。“沈小哥，我刚才路过布店，看见他们新到了批蓝印花布，做伴手礼的包袱肯定好看，要不要买些？”她掀开篮子盖，里面还躺着个油纸包，“对了，苏公子让人送了两包新茶来，说是雨前龙井，让您尝尝。” 沈砚接过茶包，心里暖了暖。苏文彦这朋友，总是这样周到。他把茶包递给春桃：“你拿去给大爷大娘泡着喝，我不爱喝茶。” 春桃笑着应了，开始在柜台后记账。她现在算盘打得越发熟练，噼啪声里，把昨日的进项一笔笔算清：聚福楼的十五斤卤鸭结了三钱银子，府衙的宴席卤味收了二两，散卖的零碎加起来也有四百多文……最后一笔笔算完，她抬头笑道：“沈小哥，昨天净赚四两六钱，比前天还多呢！”
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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