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他说着就要去掀旁边的卤味摊子，被沈砚一把拦住。“王老板，你要是想比卤味，我奉陪到底。但你要是在这里撒野，就别怪我不客气了。”沈砚的声音不高，却带着股硬气，眼神里的坚定让王老板愣了一下。 就在这时，聚福楼的李老爷从外面走进来，身后跟着两个管家，脸色沉得能滴出水：“这是在干什么？我聚福楼的后厨，是让你们撒野的地方？” 王老板见李老爷来了，气焰顿时矮了半截，却还嘴硬：“李老爷，我是来讨个公道的！张掌柜偏袒沈记，我不服！” “不服？”李老爷冷笑一声，指着墙上挂着的菜单，“看见没？沈记的卤味是客人点得最多的，上个月光卤鸭就卖了三百只，你王记的卤味在我楼里摆了半个月，只卖出二十斤，还好意思说偏袒？”他顿了顿，声音更冷，“我看你是故意来找茬！来人，把他给我轰出去！以后不准他踏进聚福楼半步！” 两个管家立刻上前，架起王老板就往外拖。王老板还在挣扎着骂骂咧咧，很快就被拖出了聚福楼。 后厨总算安静下来。张掌柜擦着汗，对沈砚道：“沈老板，让你受委屈了。” “张掌柜言重了。”沈砚摇摇头，“是我给你添麻烦了。” 李老爷走过来，拍了拍沈砚的肩膀：“沈老板，别跟这种人一般见识。做生意，靠的是手艺和良心，不是耍横。你放心，只要你沈记的卤味品质不变，聚福楼的生意，永远给你留着。” 沈砚心里一暖，拱手道：“多谢李老爷。” 从聚福楼出来，寒风刮在脸上，像小刀子似的。沈砚却没觉得冷，心里反而热乎乎的。他知道，李老爷这话，不仅是对他的认可，更是对沈记卤味的肯定。 回到铺子，王老汉和春桃、秋禾都围上来问情况，沈砚简单说了说，让他们别担心。“这种人掀不起什么风浪，咱们只要把自己的事做好就行。” 秋禾往灶里添了把柴，火苗窜得老高，映着她的脸：“沈小哥说得对，咱们的卤味好，不怕别人说。”
第20章 传话 几场冬雪落过，京城的屋檐下悬着冰棱，如剔透的玉簪。 沈砚凌晨推开后院门时，冷冽的空气顺着领口钻进来，他眉峰微蹙，却没像寻常人那样瑟缩，只反手将厚重的棉帘系紧，转身往灶台走。 水缸结了薄冰，他用铜勺敲开，舀水添进卤汤时，指尖冻得发红，动作却依旧稳当，给宫里的卤味得赶在辰时前备好，耽误不得。 “小砚，我来吧。”王老汉披着棉袄从屋里出来，手里捧着个炭炉，“你暖暖手，这活计粗，我来就行。” 沈砚没推让，接过炭炉揣进怀里，目光落在棚下新腌的酱肉上。秋禾正按他教的法子撒花椒粉，动作已见利落，只是手腕力度还欠些。他没说话，只上前示范了一遍，指尖捻起花椒粉的弧度，不多不少，恰好均匀撒在肉上。秋禾红着脸点头，他便转身去看江南的货箱，两百份伴手礼码得整整齐齐，每个陶瓮外都裹了三层棉絮。 “镖局的人卯时来取。”王老汉跟过来，搓着冻红的手，“我让他们走官道，雪天路滑，慢些总稳妥。” 沈砚“嗯”了一声，视线掠过墙角的麻袋，里面是京郊猎户送的野山参，说是谢他长期收野猪肉。他昨晚已经让王婆子收进柜里，这种东西太扎眼，断没有往卤汤里放的道理。 正看着，春桃顶着风雪进来，斗篷上落满雪，说话带了点颤音：“沈小哥，尚食局的公公来了，在前院等着，说……让您亲自送趟卤豆干进宫，太后要见。” 沈砚拢在袖中的手指微顿，抬眼时神色已如常：“知道了。”他没问缘由，也没显露出半分异样，只转身往后院走，“秋禾，把刚卤好的豆干装盒。” 王老汉想叮嘱些什么，见他背影清挺，话到嘴边又咽了回去。这孩子性子向来冷，心里装着事也不露分毫，可越是这样，越让人放心不下。 卤豆干装在描金盒里，明黄丝带系得一丝不苟。沈砚披上斗篷往外走，脚步踩在积雪上，发出轻浅的咯吱声，在寂静的巷子里格外清晰。前院停着辆低调的马车，青袍太监立在车旁，见他来，只微微颔首：“沈老板，请。” 他弯腰上车时，眼角余光扫过马车上太监腰间的玉佩，成色极好，却不是寻常宦官能用的制式。车厢里暖意融融，铺着暗纹毡垫，角落里的炭炉燃得无声无息。太监坐在对面，拨着算盘，见他进来，眼皮都没抬：“太后只问几句话，沈老板不必拘谨。” 沈砚没应声，只靠着车壁闭目养神。车窗外的景象被棉帘挡得严实，偶尔传来车轮碾雪的轻响。 他有点想撩开棉帘，想了想还是没动。这皇宫，是话本里的权谋，如今能亲自踏进去看看，倒让他生出几分微妙的兴味。 只是这兴味，也只在心底轻轻荡了荡，面上依旧是惯常的清冷。 马车停在宫墙下时，雪已经小了。沈砚跟着太监穿过朱红宫门，脚下的金砖光可鉴人，映出他清瘦的影子。他目不斜视，只按太监的指引往前走，耳尖却捕捉着周遭的动静，远处传来隐约的丝竹声，风卷着梅香掠过檐角，连侍卫甲胄摩擦的轻响都听得分明。 暖阁外的石狮子覆着薄雪，獠牙毕露，却在他眼里与寻常石雕无异。太监让他在廊下等着，自己捧着木盒进去了。 沈砚立在廊边，雪落在肩头，他浑然不觉，只望着檐角的瑞兽发呆。 不知过了多久，太监出来，语气平淡：“太后跟陛下在用膳，你回去吧。豆干每月多送些，另外做法写份交上来，尚食局要存档。” 沈砚垂眸：“草民遵旨。”这就是权势，一句话可以让下面的人胆战心惊许久，却可能只是当权者突如其来的兴致，过了，便忘了。 转身离开时，他终于忍不住好奇，用眼角余光飞快扫了眼暖阁的窗棂，糊着明黄色的窗纸，隐约能看见里面燃着的炭火，却什么都看不清。 回到铺子时，雪已经停了。王老汉和春桃在门口张望，见他回来，脸上的焦灼散去大半。 “咋样？”王老汉接过他的斗篷，见上面落满雪，忙用手拂去。 “无事，太后没有召见。”沈砚解下斗篷，声音听不出情绪，“宫人让以后多送些豆干，写份做法存档。” 王老汉松了口气：“那做法……” “写家常版的。”沈砚打断他，走进灶房，“关键处用‘适量’‘少许’带过。” 秋禾正在给卤汤添料，见他进来，手一抖，料包差点掉锅里。他看了眼，没说什么，只拿起长勺搅了搅汤，老卤汤在火上泛着细泡，香气醇厚，让人踏实。 傍晚算账时，春桃把银票推到他面前，眼里闪着光：“沈小哥，买铺子的银子够了！” 沈砚看着那沓银票，指尖轻轻敲了敲桌面。从初到京城时攥着几两碎银的局促，到如今能买下一间铺子，像场走了很久的路，终于踩到了实地上。他抬头看向窗外，夕阳正落在“沈记卤味”的招牌上，雪后的金光铺在字上，竟有了几分暖意。 “明天去办手续。”他拿起账本，指尖划过“江南”“府衙”“宫宴”几行字，最终停在“沈记卤味”四个字上。 王老汉在一旁烫了壶酒，给他斟了杯：“喝点暖暖身子。” 沈砚接过酒杯，抿了一口。辛辣的酒液滑过喉咙，暖意漫到四肢百骸。 夜色渐深，沈砚坐在灯下写那份“家常版”卤味做法。笔尖划过宣纸，留下清隽的字迹，写到“香料用量凭手感调配”时，他顿了顿，嘴角几不可察地勾了勾。 买下铺子的手续办得很顺当。沈砚从衙门出来时，手里捏着那张烫金的地契，指尖传来纸页微凉的触感，心里却稳当得很。 不像旁人得了产业那般雀跃，他只站在街角看了会儿自家铺子的方向，便转身往香料铺去，给宫里的香料快用完了，得趁早备齐。 香料铺的老板是个须发皆白的老者，见沈砚进来，连忙迎上来：“沈老板稀客，今儿要点什么？”他知道这年轻人的卤味进了宫，说话时带着几分客气。 “要些贡椒和陈皮，最好的那种。”沈砚走到柜台前，目光扫过一排排贴着标签的香料罐，“再称两斤上好的八角，得是今年新收的。” 老者应着，手脚麻利地称好香料，用油纸包好：“沈老板这是给宫里备的？我这贡椒可是托人从蜀地捎来的，比市面上的香三分，还不燥。” 沈砚点头，付了银子，拎着香料往回走。路过布店时，他停下脚步，看着橱窗里挂着的蓝印花布，春桃说过，用这布做伴手礼的包袱好看。他想了想，进去扯了两丈，又让伙计裁了些细碎的红绸，打算给江南的货换种新包装。 回到铺子，王老汉正指挥着两个木匠丈量尺寸。“小砚回来得正好，你看这隔墙拆了，展台能多摆三个，够不够用？”他指着铺子后半截的土墙，眼里满是期待。 沈砚走过去看了看，木匠已经在墙上画了记号，拆了墙确实能敞亮不少。“再往南挪三尺，留些地方做个小柜台，专门收账。”他补充道，“后院的井就打在灶台旁边，取水方便。” 木匠连连应着，王老汉笑得合不拢嘴：“还是你想得周到。” 秋禾和刘婶、赵婶正在打包江南的货，见沈砚回来，都抬头看他手里的布。“沈小哥，这布真好看！”秋禾眼睛一亮，“包伴手礼肯定体面。” 沈砚把布递给她：“你看着裁，样式别太花哨，素净些好。”他转身进了灶房，将新买的香料倒进罐里，分门别类码好。给宫里的香料单独放一个架子，贴了张小字条，免得跟寻常香料混了。 正忙着，苏文彦摇着扇子走进来，身上穿的狐裘看着就暖和。 “沈老板，恭喜啊，如今也是有产之人了。”他笑着拱手，目光扫过铺子里的木匠，“这是要扩建？” “添些地方，省得挤。”沈砚给了倒了杯热茶，“苏公子今儿怎么有空过来？” “来给你送个好东西。”苏文彦从袖里摸出个小册子，“这是我托人抄的《卤味谱》，里面有几种江南的做法，你看看能不能用得上。” 沈砚接过册子，翻开一看，里面用工整的小楷记着十几种卤味做法，从卤鸭舌到卤笋干，连火候和香料搭配都写得详细。他心里一暖：“多谢苏公子费心。” “跟我客气什么。”苏文彦呷了口茶，“对了，上次你进宫，没遇到什么麻烦吧？我听尚食局的朋友说，太后挺喜欢你的卤豆干，还问起你呢。” 沈砚手顿了顿，面上依旧平静：“没什么麻烦，太后当时跟陛下在用膳，并没有召见。” 苏文彦也没多问，只笑着说：“那就好。往后有什么事，尽管找我。”
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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