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沈砚接过单子看了，条款写得清楚，供货量按周结算，品质由沈记把控，不合格可退换。 他点头应下，把单子折好放进抽屉：“让他们先等着，我把这锅热卤起了就过去。” 热卤起锅时，香气引得街坊们围了上来，你一斤我两两地抢着买。沈砚站在摊前，用长勺麻利地舀着卤味，月白棉衫外罩了件藏青短褂，袖口卷到手肘，露出的小臂沾了点卤汁，却丝毫不显狼狈，反倒透着股烟火气的利落。 “沈老板这热卤做得地道！”买卤大肠的汉子咬了一口，烫得直哈气，“比一品楼的菜还香！” 沈砚笑了笑，给他多添了勺卤汁：“刚起锅的，趁热吃才够味。” 忙到晌午，热卤卖得差不多了，他才往后院走。李大叔等四个农户正拘谨地站在灶台边，见他进来，连忙拱手行礼。 沈砚摆摆手，指着备好的香料：“咱们先从基础的卤料配比学起，这是八角、桂皮、香叶……”他一边说一边称料，动作慢而稳，“老卤汤是根本，你们用我提供的新汤练习，每日的汤渣要滤净，火不能大，得像熬药那样慢慢焐着。” 农户们听得认真，沈砚没藏私，从选肉、焯水到火候控制，都一一演示，连如何辨别肉质好坏、卤汤是否变质，都讲得细致。 “沈老板真是实在人。”李大叔搓着手笑，“俺们还以为您会留几手呢。” “手艺是死的，人是活的。”沈砚往灶里添了些火，“你们学好了，把品质做扎实，就是给沈记长脸，也是给你们自己添进项。” 教完法子，已是傍晚。沈砚刚歇口气，宫里的马车就到了，这次来的是刘公公，神色比往常严肃些：“沈老板，陛下昨夜咳得厉害，吃不下饭，太医说肺火重，想让你做些清润的卤味，最好……你亲自去宫里。” 沈砚心里咯噔一下，前几日就感觉陛下声音暗哑，像是受了风寒，当时只备了姜茶，没承想拖成了肺火。 他连忙去后厨，挑了些润肺的川贝、百合，又备了卤银耳、卤梨，都是清润挂喉的吃食，用食盒装好，又往里面塞了罐新熬的秋梨膏。 书房里，气氛有些沉。帝王靠在软榻上，把玩着一块玉佩，眉头微蹙，不时低咳两声。见沈砚进来，他抬了抬眼，声音带着生病的沙哑：“你来了。” “草民参见陛下。”沈砚把食盒放在桌上，打开时，清润的香气漫开，“备了些卤银耳和卤梨，加了川贝，或许能润润喉。” 帝王没让太监动手，自己拿起筷子夹了块卤梨，梨肉炖得酥烂，带着淡淡的药香，却不苦。 “味道不错。”他吃了几口，咳嗽似乎轻了些，“你那热卤摊，生意还好？” “托陛下的福，还行。”沈砚站在一旁，看着他眼下的青黑，忍不住道，“陛下龙体要紧，还是该多歇歇，奏折再多，也得保重身子。” 这话一出口，旁边的太监都惊得变了脸色。 帝王愣了愣，随即低笑一声，那笑意让他硬朗的脸色柔和了些：“也就你敢这么说。” 他放下筷子，指了指旁边的椅子，“坐吧，陪朕说说话。” 沈砚依言坐下，没敢多说，只捡些市井的趣事讲，说热卤摊的热闹，说农户们学手艺的认真，说一品楼的掌柜来视察时，被李大叔做的卤味辣得直喝水。 帝王听得认真，偶尔插句话，咳嗽声渐渐少了。窗外的夕阳透过窗棂照进来，落在他微垂的眼睫上，投下一小片浅影，竟少了几分帝王的威严，多了些寻常人的温和。 “你这日子，过得倒是踏实。”帝王忽然说，目光落在他沾了卤汁的袖口，“不像朕，连好好吃顿饭都难。” 他这话说的有点委屈，倒像是为了捕获猎物特意装出来的弱势。 沈砚没有察觉，只是心里微动，轻声道：“若是陛下不嫌弃，往后草民可以常来宫里给您做些家常吃食，热乎的，养身子。” 帝王抬眼看向他，眸底映着夕阳的光，像盛着揉碎的金，他没说话，只轻轻“嗯”了一声，那声气里，竟带着点不易察觉的笑意。 离开皇宫时，刘公公塞给沈砚一个锦盒，说是陛下赏的。打开一看，是件玄色狐裘，毛质柔软，触手温热。 “陛下说，沈老板常在外站着，天凉，得穿暖和些，不要像他一样生病了就不好了。”刘公公笑着说。 沈砚抱着狐裘，站在园门口的寒风里，像个毛茸茸的小动物。 他低头看了看怀里的狐裘，又想起帝王委屈的话语，转身对刘公公道：“烦请公公转告陛下，明日我多准备些热卤猪蹄，炖得烂烂的，好消化。” 回到铺子，后院的农户们已经走了，灶上的热卤摊还留着余温。沈砚把狐裘小心翼翼地挂在衣柜里，又往灶里添了火，开始准备明日要送的热卤。 卤猪蹄得用小火炖三个时辰才够烂，他守在灶前，眉眼温柔。 冬雪初落，给京城覆了层薄白。 沈砚踩着雪往后院走，新搭的热卤棚子下，李大叔正带着伙计们忙活，铁架上的卤猪蹄冒着热气，油亮的色泽在雪光里格外诱人。 “沈小哥，一品楼的伙计刚来过，说今儿的卤味卖得特好，让咱们明儿多送二十斤！”李大叔搓着冻红的手笑，账本上的数字一天比一天好看，他脸上的褶子都舒展开了。 沈砚点头，目光扫过棚子角落的小灶。那里炖着给宫里备的热卤，用的是单独的老卤汤，火候比供应一品楼的更讲究些。 昨晚刘公公传话，说陛下吃了热卤猪蹄，咳嗽轻了不少，今日想再尝尝卤牛筋，要炖得入口即化，还让他亲自送进宫。 他往小灶里添了些炭火，牛筋在汤里翻滚，发出咕嘟的轻响，混着八角、香叶的醇厚，香气能飘出半条街。 “沈小哥，苏公子派人送了封信来，说是江南的商户想独家代理咱们的卤味罐头，给的价钱比预想的高两成！”春桃裹着棉袄跑进来，手里的信纸被风吹得哗啦响。 沈砚接过信看了，苏文彦的字迹依旧洒脱，说对方是江南最大的杂货商，信誉好，渠道广，合作的话能让沈记的卤味罐头铺满江南各州府。 “让苏公子替我回了，就说可以合作，但罐头的封口工艺得按我给的法子来，保证半年内不变味。” 他早琢磨着改良罐头工艺，用蜂蜡密封陶瓮，再裹上防潮的油纸，比寻常的罐子更保险。这是他能守住品质的最后一道关，不能马虎。 安排好这些，沈砚把炖好的卤牛筋装进食盒，又往里面放了罐秋梨膏，才坐上宫里的马车。 雪天路滑，马车走得慢，他掀开车帘，看着外面银装素裹的街景，心里竟有些莫名的期待。 静明园的雪比城里大些，枝头积着厚厚的雪，像堆了簇簇白玉。沈砚走进书房时，帝王正站在窗前看雪，手里捏着一个暖炉，石青色常服外罩了件明黄披风，背影在雪光里显得格外高大挺拔。 “草民参见陛下。” 帝王转过身，脸色比昨日好了很多，咳嗽也轻了。他目光落在沈砚身上，见他肩上落了些雪，眉头微蹙：“路上滑，怎么不多穿点？” 沈砚低头拂去肩上的雪：“不冷。”他打开食盒，眼睛亮亮地看着他，“卤牛筋炖了三个时辰，陛下尝尝？” 帝王没动，只看着他：“你身上怎么有股烟火气？” “刚从热卤摊过来，沾了点味道。”沈砚笑了笑，“陛下要是不喜欢，草民下次换件衣服再来。” “不必。”帝王拿起筷子，夹了块牛筋，入口即化，卤香里带着点清润的药香，正合他此刻的口味，“这味道挺好，比宫里用的药材实在。” 沈砚心里微暖，没说话，只安静地站在一旁。窗外的雪下得紧，书房里却暖意融融，只有帝王偶尔翻动奏折的轻响，和他咀嚼牛筋的细微声响，像首安静的曲子。 “你那热卤摊，冬天能卖多少？”帝王忽然问。 “差不多每天两三百斤，加上给一品楼的供货，一月下来，能有几十两银子的进项。”沈砚如实说，“等开春了，想再添个凉卤摊，卖些凉拌卤味。” 帝王点点头，视线转向案上的一个木盒，伸手取过推给他：“前几日江南进贡了些新茶，雨前龙井，你拿去尝尝。” 沈砚打开盒子，茶叶色泽翠绿，叶片匀整，一股清冽的茶香扑面而来。他知道这雨前龙井的金贵，每年只进贡了一点，寻常商户根本见不到。“陛下赏赐太贵重了……” “不值什么。”帝王语气平淡，却带着不容推拒的意味，“你那热卤摊冬天辛苦，用这茶解解腻正好。” 沈砚捧着茶盒，指尖触到温润的木盒边缘，“谢陛下。” 好像每次进宫都会被赏赐一些小东西，不是说陛下很少赏赐东西吗？沈砚奇怪的想着。
第26章 饺子 冬至这天，京城飘起了入冬以来最大的雪。鹅毛般的雪片簌簌落下，给青石板路铺了层厚厚的白，连“沈记卤味”新漆的梨木招牌上，都积了层蓬松的雪，红底黑字在白雪映衬下，倒显出几分年画般的热闹。 沈砚披着件玄色狐裘站在铺子门口，看着伙计们往热卤摊的铁架上挂刚出锅的卤猪耳。热气腾腾的卤味裹着白汽往上冒，在冷空气中凝成细小的水珠，落在雪地上，洇出一个个深色的小圆点。 “沈小哥，李大叔他们把给一品楼的货喃凤送过去了，还说今儿的卤味特别香，路过的人都追着问在哪买的呢！”秋禾踩着雪跑过来，手里捧着个红漆食盒，“这是给您留的卤鸡爪，加了您说的那种四川花椒，又麻又香！” 沈砚接过食盒，指尖触到盒壁的温热，低头看了眼热卤摊前攒动的人头。自从和一品楼合作后，“沈记卤味”的名声确实传开了，不仅街坊们常来，连城南的富户都打发下人来买，有时队伍能排到街角。他雇了两个伙计专门照看热卤摊，又让李大叔他们负责给一品楼供货，自己倒能腾出些功夫琢磨新口味。 “对了沈小哥，苏公子派人送了些江南的新茶来，说是雨前龙井，让您尝尝鲜。”春桃从里屋出来，手里捧着个青瓷罐，揭开盖子时，清冽的茶香混着卤味的醇厚漫开，倒有种奇异的和谐。 怎么苏文彦也送茶叶？ 沈砚正想回话，眼角余光瞥见街角停了辆熟悉的马车，是宫里的。雪天路滑，宫里这几日没怎么来取卤味，今日突然到访，倒让他心里多了丝莫名的期待。 来的是小禄子，裹着件厚厚的棉袄，脸上冻得通红，见了沈砚就直搓手：“沈老板，可算找着您了！陛下说今儿冬至，想尝尝您做的卤味饺子，还让您……亲自送趟宫里。” 卤味饺子是沈砚新琢磨的法子，把卤好的牛肉剁成馅，混着白菜和香菇，包成月牙状，煮熟后再浸在老卤汤里滚一圈，咬下去既有饺子的鲜香，又带着卤味的醇厚。前几日让小禄子带了些进宫，没承想帝王竟记在了心上。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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