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“试试才知道。”沈砚语气平静，“咱们得让街坊们知道，沈记就算量少了，味道和用料也绝不会将就。” 他顿了顿，又对李大叔说：“你去打听下，城西的水源到底出了什么问题，是被污染了，还是管道坏了。若是管道坏了，咱们凑钱修；若是被污染了，就得另想办法。” 李大叔应声而去，沈砚则脱下棉衫，换上干活的短褂，开始清洗卤锅。他知道，这次的坎不好过。水源是根基，客源是命脉，两者同时受影响，稍有不慎，就是万劫不复。 天快亮时，李大叔回来了，冻得浑身发抖：“沈小哥，问清楚了……是城西的蓄水池裂了道缝，混进了雪水和泥污，官府说要修至少得两个月！” 两个月。沈砚心里默数着库房里的山泉水，最多撑五天。 他望着窗外泛起鱼肚白的天，忽然道：“李大叔，你认识打井的工匠吗？咱们自己打口井。” 李大叔愣住了：“自己打井？这铺子底下能有水源吗？再说，打口井少说也得几十两银子，还得好几天时间……” “有没有水源，得试过才知道。”沈砚抹了把脸，眼底带着红血丝，“银子我来想办法，把这几个月的盈利先投进去，不够我再去借。工匠你去请，越快越好。” 他不能等，也等不起。这种事有一就有三，不能每次遇到一点问题就停业。沈记的招牌，他熬了这么久的卤汤，还有那些信任他的街坊和伙计，都不允许他退缩。 清晨，当第一缕阳光透过雪雾照进铺子时，沈砚站在门口，看着黑板上“今日卤味限量供应，每人两斤”的字，深吸了口气。 几个老主顾已经在排队了，见他出来，纷纷笑着打招呼：“沈小哥，别着急，我们等着就是！” 沈砚心里一暖，对着众人拱了拱手：“多谢大伙信得过沈记，我一定尽快把水源问题解决了。” 他转身回了铺子，刚拿起围裙，就见李大叔带着两个背着工具的工匠进来了。“沈小哥，工匠请来了，说是先探探底下有没有水脉。” 冻土被铁钎凿出个丈深的坑，黑黢黢的洞口像张沉默的嘴，半点水迹都没见着。 王工匠直起身，拍了拍手上的泥，语气里带着歉意：“沈小哥，对不住，这底下的土看着潮，其实是冻层化了的泥水，根本没水脉。再往下凿怕是也白搭，不如算了吧。” 沈砚站在井边，寒风吹得他脸颊生疼。三天期限已过两天，库房里的山泉水只剩最后半坛，刚够今晚的用量。 聚味斋的试吃摊还在街口吆喝，一品楼那边虽没催，但王采买昨日看他的眼神，已经带了些犹豫。 “沈小哥，要不咱们真停业吧？”秋禾裹紧棉袄，声音发颤，“等开春水源好了再开，街坊们会理解的。” “停了，就真被聚味斋抢了去了。”沈砚摇头，目光落在那口干坑上，心里像压了块冰，两个月，可以发生很多事。 他转身往屋里走，脚步比往日沉了许多，“把最后那坛山泉水拿来，先把今日的卤味做出来。” 灶房里，老卤汤在锅里泛着微弱的气泡，像他此刻的心情。沈砚往汤里添山泉水时，手抖了一下，水花溅在灶台上，很快凝成了冰。 他盯着汤面，忽然想起什么，快步走到前堂，从柜角翻出块玉佩，是上次帝王赏的玉佩，触手温润。 “秋禾，看好铺子，我出去一趟。”沈砚把玉佩揣进怀里，抓起件厚棉袄就往外走。 “沈小哥，你去哪啊？”秋禾追出来问。 “进宫。” 两个字被寒风卷走，沈砚的身影已经消失在街角。 他也不知道自己为什么要进宫，或许是潜意识里觉得，那个全天下最有权势的人会帮他。 静明园的侍卫见是他，没多拦，只引着往书房走。 廊下的红梅开得正艳，雪压枝头，红得像团火。沈砚站在书房外，听见里面传来翻动奏折的轻响，心里忽然打了退堂鼓。 他一个市井商户，凭什么遇到麻烦就来找九五之尊？就因为对方尝过他的卤味，待他与旁人不同？ 正犹豫着，刘公公从里面出来，见他站在雪地里，愣了愣：“沈老板？您怎么来了？陛下正批阅奏折呢。” “我……”沈砚攥紧了棉袄下摆，“我想求见陛下，有急事。” 刘公公打量他两眼，见他脸色发白，睫毛上还沾着雪粒，叹口气：“您等着，奴才去通禀一声。” 没片刻，刘公公出来招手：“陛下让您进去。” 书房里暖烘烘的，安神香的味道混着淡淡的墨香。帝王坐在案后，抬眼看来，目光落在他冻红的鼻尖上，眉峰微蹙：“这么大雪，不在铺子里待着，跑进宫来做什么？” “草民……草民有事求陛下。”沈砚低头行礼，声音有些发紧。 他不敢看帝王的脸，怕自己又像上次那样，被那双眼盯得心慌，明明是来求人的，却总被对方的样貌勾走心神。 “说事。”帝王放下朱笔，指尖在奏折上轻轻敲着，听不出情绪。 “是……是水源的事。”沈砚把城西水源出问题、打井失败的事说了，声音越来越低，“草民知道这事不该麻烦陛下，可……沈记要是倒了，以后陛下就吃不到那样的卤味了。” 这话一出，他自己都愣了，怎么把心里话说出来了？ 帝王果然低笑一声，那笑声带着点戏谑，像羽毛搔在人心上：“你倒坦诚，合着求朕，是怕朕吃不到你的卤味？” 沈砚的脸腾地红了，窘迫得想找个地缝钻进去。他原本想求情分，说些“陛下体恤百姓”的话，没承想一紧张，竟说了这么直白的一句。 “不是……”他想解释，抬头却撞进帝王眼里。对方正看着他，眸底带着点笑意，那笑意不像平日里对他人的疏离，倒像藏着点别的，更深沉的东西，让他心跳漏了一拍。 “城西的水源，是前几日大雪压塌了蓄水池的管道。”帝王忽然开口，语气平淡，“工部的人说，修好至少得两个月。” 沈砚愣住了：“陛下……早就知道？” “户部递了折子。”帝王拿起茶盏，慢条斯理地喝了口，“说城西商户因水源受影响，不少铺子关了门。” 他抬眼看向沈砚，“你是第一个能跑进宫来求朕的。” 沈砚的脸更红了。陛下给了他随时进宫的权力，他却用在这种事上。而且原来对方什么都知道，却看着他在这里支支吾吾地说半天。 “那陛下……”他咬了咬唇，期待地看着他，还是把话说了出来，“能不能……能不能让工部的人快点修？” 帝王放下茶盏，没立刻回答，反而问：“你铺子的卤味，真那么重要？值得你冒这么大的雪跑一趟？” “是！”沈砚脱口而出，说完又觉得不妥，连忙补充，“草民的卤味，都是用心做的，老主顾们都喜欢，陛下您……您不也觉得还行吗？” “还行？”帝王挑眉，语气里带着点不易察觉的不满，“朕上次吃的卤牛筋，你可是加了川贝的，知道朕肺火重？” 沈砚心里一动，原来他连这个都记得。“是……是草民想着陛下龙体要紧。” “既然这么惦记朕的龙体，”帝王忽然站起身，走到他面前，居高临下地看着他，“怎么不早来求朕？非等到山穷水尽了才来？” 他的声音不高，带着点压迫感，却没什么怒气。沈砚抬头，正好对上他的眼睛，那双眼睛在灯下亮得惊人，像盛着星光。 沈砚慌忙低下头，心跳得像擂鼓：“草民……不敢叨扰陛下。” “现在就敢了？”帝王低笑一声，转身往案后走，“刘公公。” “奴才在。” “传朕的话，让工部把城西的蓄水池管道列为急修，调二十个工匠过去，五日内必须修好。” 帝王的声音恢复了平日的沉稳，“再让人从御膳房的水井里挑些水，送去沈记卤味铺，先解这几天的燃眉之急。” 刘公公愣了愣，不敢相信自己听到了什么，从御膳房挑水给一个商户？反应过来连忙应声：“奴才这就去办。” 沈砚站在原地，半天没反应过来。这就……成了？他以为最多就是陛下让人去修管道，没想到他连这几天的水源都给他安排好了。 “还愣着做什么？店铺不忙？”帝王看着他，“等着朕留你用晚膳？” “不……不是！”沈砚连忙行礼，“谢陛下！草民这就回去！” 他转身往外走，脚步有些飘。走到门口时，听见帝王在身后说：“修好后，朕要吃用新水做的卤鸭舌，少放些花椒，你到时候送进宫。” 沈砚脚步一顿，回头看了眼。帝王已经重新拿起奏折，侧脸在灯下显得格外好看，嘴角似乎还带着点若有若无的笑意。 “是！草民记下了！”他大声地应着。 走出皇宫，雪已经停了。阳光透过云层照下来，落在雪地上，晃得人睁不开眼。 沈砚摸了摸怀里的玉佩，又想起帝王刚才的样子，他忽然笑了，脚步轻快地往铺子走。 回到铺子时，御膳房的人已经挑着水来了，两大缸清亮的井水摆在后院，伙计们都围着看，脸上满是惊喜。 “沈小哥，这是……”秋禾跑过来问。 “陛下让人送来的。”沈砚笑着说，“赶紧烧水，咱们做卤味！”
第28章 强吻 蓄水池修好后的第六日，沈砚才挑了个空闲的傍晚进宫。 这几日太忙，每次想进宫都刚好有事，只能一直往后拖。 食盒里装着新卤的鸭舌和一坛桂花酒，都是帝王之前隐约提过喜欢的。他走在静明园的回廊上，脚下的青石板映着灯笼的光，明明灭灭，像他此刻有些纷乱的心绪。 御书房的门虚掩着，里面透出暖黄的光，隐约能听见翻动书页的轻响。沈砚停在门口，刚想通报，就听见里面传来帝王冷淡的声音：“进来。” 他推门进去时，帝王正坐在案后看书。玄色常服上绣着暗金龙纹，在灯下泛着沉稳的光，衬得他侧脸线条愈发冷硬。对方没抬头，目光依旧落在书页上，仿佛他的到来不过是殿外掠过的一阵风，寻常得不值一提。 “陛下。”沈砚把食盒放在案旁的矮几上，垂手侍立，“备了些卤鸭舌，用新水做的，您尝尝。” 帝王这才抬眼。目光落在他身上，平静无波，却带着种洞彻人心的锐利，像淬了冰的刀锋，轻轻刮过沈砚的皮肤。 沈砚被他看得喃凤有些不自在，下意识攥紧了衣角，这位陛下的眼神总是太过直白，仿佛能穿透衣衫，看穿他藏在心底的那点不敢宣之于口的喜欢。 “嗯。”帝王淡淡应了一声，放下书，却没动食盒，反而问，“铺子的生意，恢复了？” “是，多亏了陛下……”
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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