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“沈小哥，可算等到你了。”掌柜的擦了擦汗，“今天我们酒楼来了位贵客，点名要吃你做的卤味，而且还想请你去后厨露一手，让他看看这卤味是怎么做的。” 沈砚愣了一下，抬头看向掌柜：“去后厨？” “对对，”掌柜的连忙点头，“那贵客是城里来的，脾气有点古怪，但只要你能让他满意，好处少不了喃凤你的。你看……” 沈砚略一思索。去酒楼后厨做菜，对他来说是个新鲜事，但也不失为一个机会。若是能得到城里贵客的认可，说不定能把生意做到城里去。 他看了看摊子上剩下的卤味，对旁边的卖菜老婆婆道：“大娘，麻烦您帮我照看一下摊子，我去去就回。” “去吧去吧，放心，有我在呢。”老婆婆爽快地应道。 沈砚跟着掌柜的往酒楼走，心里却在盘算着。卤味的精髓在于卤汤，配方是最重要的，自然不能外传。但只是演示一下处理食材的步骤，应该无妨。 到了酒楼后厨，果然看到一个穿着锦缎长衫的中年男子正坐在一旁喝茶，神情倨傲，眼神挑剔地扫视着周围。看到沈砚进来，他眼皮都没抬一下。 “就是你做的卤味？”男子声音平淡，却带着一股不容置疑的威严。 “是。”沈砚不卑不亢地应道。 “那便做来看看。”男子挥了挥手，“材料我让人备好了，只许用后厨的东西，不许用你带来的调料。” 这话一出，掌柜的脸色微变。卤味的灵魂就在卤料，不用自己的调料，味道肯定要差些。他刚想替沈砚说句话，却见沈砚点了点头：“可以。” 沈砚走到后厨备好的材料前，只见里面有新鲜的肥肠、猪脚，还有一些常见的调料。他深吸一口气，开始处理食材。清洗肥肠时，他依旧耐心十足，用盐和面粉反复揉搓，直到洗得雪白干净；处理猪脚时，用火燎去细毛，再用刀刮得干干净净，动作娴熟利落，一看就是练过的。 那中年男子原本漫不经心，见他处理得如此细致，眼神里多了几分兴趣，微微坐直了身子。 等食材处理好，沈砚开始调制卤汤。没有祖传的配方，他就用现有的调料重新搭配，八角、桂皮、香叶按比例放好，又加了些冰糖提鲜，酱油调味，火候掌握得恰到好处。 随着卤汤慢慢煮开，一股醇厚的香味开始在厨房里弥漫开来，虽然不如用自家配方时浓郁，却也十分诱人。 中年男子的鼻子动了动，眼神里的挑剔淡了几分。 等卤味出锅时，色泽红亮，香气扑鼻，丝毫不比平时的差。沈砚将卤好的肥肠和猪脚切成小块，装盘后端到中年男子面前。 “请品尝。” 中年男子拿起筷子，夹了一块肥肠放进嘴里。咀嚼片刻，他原本紧绷的嘴角微微松动，又夹了一块猪脚尝了尝，终于放下筷子，看向沈砚的眼神里多了几分认可。 “不错。”男子缓缓道，“食材处理得干净，火候也到位，不用自家调料也能做出这味道，确实有几分本事。” 沈砚没有说话，只是静静地站在一旁。 男子站起身，对沈砚道：“这卤味，以后每天给我送十斤到府上去。另外，若是愿意，可到城里来找我，我给你开家铺子，保你生意比在这镇上好十倍。” 说完，他便带着随从离开了。 掌柜的连忙凑过来，一脸兴奋：“沈小哥，你可太厉害了！那可是城里的李老爷，出了名的爱吃，能得到他的赏识，你以后前途无量啊！” 沈砚看着李老爷离开的方向，心里泛起一丝波澜。去城里开铺子，是他从未想过的事情，但这无疑是个天大的机会。 他回到摊子前，卖菜老婆婆已经帮他把剩下的卤味卖完了。见他回来，连忙问道：“怎么样？没出什么岔子吧？” “没事，”沈砚笑了笑，“还得到了点好消息。” 他推着独轮车往回走，夕阳把他的影子拉得很长。手里的铜钱沉甸甸的，心里的想法也渐渐清晰。去城里开铺子，不仅能让生意更上一层楼，也能让王老汉一家过上更好的日子。 只是，真要离开这个待了许久的小镇，离开王老汉他们，他心里又有些不舍。 回到家，沈砚把李老爷的提议告诉了王老汉一家。 “去城里开铺子？”王老汉眼睛一亮，“这是好事啊！砚小子，你可得抓住这个机会！” 王婆子也点头：“是啊，城里比镇上强多了，你去了肯定能有大出息。” 丫蛋低着头，小声道：“沈大哥要是去了城里，还会回来吗？” 沈砚看向她，认真道：“会的。就算去了城里，这里也是我的家。” 听到这话，丫蛋的眼睛亮了起来，脸上露出了浅浅的笑容。 沈砚看着他们，心里做了决定。他要去城里，但不是现在。他得先把手头的事情安排好，再多做些准备，等时机成熟了，再带着王老汉一家，一起去城里闯一闯。
第6章 去城里 决定去城里发展后，沈砚开始有计划地做准备。 他每天除了供应酒楼和摆摊，还教丫蛋学着记账，把赚来的钱仔细存起来。王老汉则忙着修补独轮车，又找了些结实的木料，给车斗加了层挡板，说是以后去城里送货方便。 这天，沈砚刚把卤味卖完，酒楼掌柜就拿着一个精致的木盒找了过来，脸上堆着笑：“沈小哥，这是李老爷让我交给你的。他说上次尝了你的手艺，很是满意，这是给你的赏钱。” 沈砚打开木盒，里面整整齐齐码着五两银子，在阳光下闪着柔和的光。他愣了一下，五两银子对现在的他来说，可不是个小数目。 “这太多了。”沈砚把木盒推了回去，“我只是做了该做的事，不能收。” “哎，你就收下吧。”掌柜的又把木盒塞给他，“李老爷的脾气你不知道，赏出去的东西哪有收回的道理？放心收下吧，李老爷有钱得很，这五两银子也就是他一顿饭钱。再说了，这也是你应得的，那天在后厨，你不用自家调料都能做出那味道，换了别人可做不到。” 沈砚想了想，还是收下了：“替我谢过李老爷。” “一定一定。”掌柜的又道，“对了，李老爷还说，过几日他回城里，要是你想好了去城里开铺子，他可以帮你寻个好地段。” 这无疑是个好消息。沈砚谢过掌柜，揣着银子往回走，脚步都轻快了几分。 回到家，他把银子拿给王老汉和王婆子看，老两口都惊得合不拢嘴。 “乖乖，五两银子！这城里来的老爷就是大方！”王老汉反复摩挲着银子，眼里满是感慨，“砚小子，这可是你的福气啊。” “是啊，”王婆子也笑着说，“有李老爷帮衬，你去城里开铺子就顺多了。” 丫蛋趴在桌边，看着那银子，小声说：“沈大哥，你以后去了城里，会不会忘了我们？” 沈砚摸了摸她的头，这是他第一次主动碰她，丫蛋的身子僵了一下，脸颊瞬间红透了。 “不会。”沈砚的声音很轻，却很坚定，“等铺子开起来，我就接你们去城里住。” 王老汉和王婆子对视一眼，眼里都泛起了泪光。他们这辈子没离开过村子，能去城里住，是想都不敢想的事。 接下来的日子，沈砚更加忙碌了。他不仅做卤肥肠、卤猪脚，还试着做了卤鸡、卤鸭，甚至卤豆干、卤海带，每一样都味道醇厚，很快就成了摊子上的新宠。他想，到了城里，品种多些，总能吸引更多顾客。 这天，沈砚正在院子里熬卤汤，丫蛋突然跑了进来，手里拿着一张纸，气喘吁吁地说：“沈大哥，张屠户……张屠户他要告你！” 沈砚皱起眉，接过纸一看，上面歪歪扭扭写着几行字，大意是说他用不明手段抢走生意，还污蔑他的卤味用料不干净，已经把状子递到了县衙。 “这个无赖！”王老汉气得把旱烟杆往地上一磕，“自己做了亏心事，还有脸告别人！” 王婆子也急得团团转：“这可怎么办啊？县衙要是真信了他的话，那你……” 沈砚捏着那张纸，眼神冷了几分。他以为张屠户经上次一事会安分，没想到竟然还不死心，想用这种手段逼他走。 “别怕。”沈砚安抚道，“身正不怕影子斜，他没有证据，告也没用。” 话虽如此，王老汉还是不放心：“县衙那些人，哪有不贪的？张屠户要是送了银子，说不定就偏信他了。” 沈砚沉默片刻，道：“我去趟县衙。” “你去干啥？”王婆子连忙拉住他，“别自投罗网啊。” “我不去认罪，我去递诉状。”沈砚道，“他告我，我便告他寻衅滋事，恶意诽谤。我有里正大人和众多顾客作证，不信官府会偏袒他。” 王老汉眼睛一亮：“对！咱们也去告他！让官府评评理！” 沈砚写了份诉状，把张屠户之前指使伙计闹事、如今又恶意诽谤的事情一一写清，还请了卖菜老婆婆、肉铺老板等几个证人签字画押。 第二天一早，沈砚就去了县衙。县衙的县太爷是个五十多岁的老者，看着倒还公正。他看了沈砚的诉状，又传了张屠户来对质。 张屠户哪有什么证据，只是一口咬定沈砚的卤味有问题。县太爷问他可有证人，他支支吾吾说不出来。 而沈砚这边，不仅有里正大人作证，还有好几个镇上的百姓赶来，都说沈砚的卤味干净卫生，张屠户是故意陷害。 县太爷心里早就有了数，一拍惊堂木：“张屠户，你无凭无据，恶意诽谤他人，还曾指使手下寻衅滋事，本府判你杖责二十，罚银十两赔偿沈砚损失，以后不得再滋扰生事！” 张屠户吓得面如土色，却不敢反抗，只能乖乖受罚。 消息传回镇上，百姓们都拍手称快。经此一事，再也没人敢质疑沈砚的卤味，他的名声更响了。 从县衙回来，沈砚的心情轻松了不少。王老汉特意杀了只鸡，说是要给他压惊。 饭桌上，王老汉喝了点酒，红着脸说：“砚小子，我看你这性子，沉稳又有担当，是个好后生。我家丫蛋……” 丫蛋一听，脸瞬间红得像熟透的苹果，低下头，筷子在碗里戳来戳去。 沈砚也愣了一下，看向丫蛋，小姑娘的耳朵尖都红透了，样子有些可爱。 王婆子连忙打圆场：“当家的，喝多了吧？说这些干啥。” 王老汉嘿嘿笑了两声，也不再说下去。 沈砚知道王老汉的意思，他看着丫蛋，这小姑娘虽然腼腆，却善良勤快，这阵子帮了他不少忙。只是他现在满心都是开铺子的事，还没想过其他。更重要的一点是，他至今没遇到让自己心动的人，也就从没想过成亲了。 下次王婆子再提起就直接说明白吧，沈砚想着。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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