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“老板，”他笑眯眯地开口，声音阴柔，“来两斤卤肥肠，切好。” 春桃楞在原地，半天没敢动。沈砚定了定神，擦了擦手，拿起刀开始切肥肠。他的刀工利落，每一块都大小均匀，码在油纸里，看着就让人有食欲。 “多少钱？”老太监问道。 “三十文。”沈砚递过油纸包。 老太监身后的小太监立刻掏出铜钱递过来，几个人转身离开。 “沈小哥，那人……声音好奇怪啊。”春桃小声说。 沈砚“嗯”了一声，没多解释，转身回了后厨。 他摸出账本，算了算今天的进项，除去成本，已经净赚了五百多文，加上之前的积蓄，手里的银子快有八两了。 正看着，苏文彦走了进来，手里拿着折扇，笑着道：“沈老板，今天这招高啊，直接在外面处理食材。我刚才路过，见你这儿比庙会还热闹。” 沈砚请他坐下：“也是没办法，总不能让人平白污蔑。” “那王老三不是什么好东西，”苏文彦收起折扇，语气沉了些，“他以前开杂货铺时，就因为偷税漏税被查过，后来花钱打点才没被深究。你要是想彻底解决麻烦，或许可以从这方面想想办法。” 沈砚愣了一下。他不想用这些手段，但王老三一再挑衅，若是不反击，恐怕后患无穷。 “我知道了，多谢苏公子提醒。” 苏文彦又聊了几句，临走时忽然想起什么，道：“对了，刚才看到宫里的人来买你的卤味，沈老板这卤香实在诱人啊。” 沈砚笑了一下：“宫里人也要吃饭啊，可能路过了被馋到了。” 苏文彦笑了笑，没多说，“那几个人好像是太后宫里的，经常看他们出来采买，好吃的会带去给太后。” 沈砚看着他离去的背影，有点好奇太后是不是一个吃货。 他摇了摇头，把这想法压下去。现在要做的，是把铺子经营好，早日还清李老爷的钱，再把王老汉一家接来京城。 老福记的低价和谣言都没能挤垮沈记，老板心里憋着股邪火，竟又想出一个歪点子，让伙计趁夜里往沈记铺子门口泼脏水，想恶心人、坏名声。 第二天一早，沈砚和大刘来开门，就见门口一片狼藉，还散发着馊味。春桃气得直跺脚：“这老福记也太不是东西了！玩阴的！” 沈砚脸色沉了沉，没骂人，只让大刘提水来冲洗。他一边冲一边琢磨，这事不能就这么算了，不然对方只会得寸进尺。正清洗着，苏文彦来觅食，看到这景象皱起眉：“这是怎么回事？” 沈砚简单说了说，苏文彦听后冷笑一声：“真是出息了。这种下三滥的手段，怕是不知道京城的规矩。”他转头对身后的随从吩咐了几句，“去，把巡街的武侯叫来，让他们查查是谁干的。” 没过多久，武侯就来了，看了现场又问了邻居，很快就查到是老福记的伙计干的。武侯直接去了老福记，把人带走问话，还罚了老福记一笔银子。 经这么一闹，街坊邻居都觉得老福记太过分，更同情沈砚。有人主动来帮着收拾，还有人特意跑来买卤味。 沈砚心里感激，对苏文彦道：“这次又麻烦你了。” “举手之劳，你的店可不能倒闭，不然我以后吃啥。”苏文彦笑着摆摆手，“不过这老福记老板心性不正，留着始终是个麻烦。我倒是知道他以前欠了不少赌债，债主最近正找他呢……” 沈砚没接话，他不想用这种手段逼人，但也记下了苏文彦的提醒。 接下来几天，沈记的生意越发红火。沈砚趁机推出了卤鸭舌、卤藕片，品类更丰富了。他还算了笔账：现在手里有八两多银子，除去日常周转，刚好能把李老爷垫付的铺子尾款（五两）结清。 这天傍晚，他让春桃看好铺子，自己揣着银子去了李府。管家见他来还钱，笑着引他去见李老爷。 李老爷正在院子里喝茶，见沈砚进来，放下茶杯：“倒是比我想的早。” “不敢一直欠着老爷的钱。”沈砚把银子递过去，“多谢老爷当初帮忙，不然我在京城寸步难行。” 李老爷没接银子，反而道：“这银子你先拿着。我听说你最近生意不错，正好我有个朋友要办宴席，需要一大批卤味，大概要五十斤，你能不能接？” 沈砚愣了一下，随即点头：“能接，只是需要提前两天准备。” “好。”李老爷这才让管家收下银子，“宴席在三日后，你备好卤味，我让人去取。” 这无疑是笔大生意，沈砚连忙道谢。离开李府时，他心里踏实多了。不仅还清了账，还有了大订单，手里的银子加上订单预付款，足有十两出头，足够他把铺子再修缮一番，甚至能添个像样的招牌了。 回到铺子，他把好消息告诉春桃和大刘，两人都高兴坏了。春桃算着账说：“沈小哥，等做完这单，咱们就能给铺子做块新招牌了！” 沈砚笑着点头。
第11章 新店 接下李老爷朋友的宴席订单，沈砚连着两天都在铺子后厨忙得脚不沾地。 五十斤卤味不是小数目，光是处理肥肠和猪脚就占去大半时间，更别说还要卤制足够量的鸡、鸭、藕片这些配菜。 大刘和春桃也跟着连轴转，大刘负责清洗炖煮，春桃则忙着分拣打包，连吃饭都得轮流扒两口。沈砚守着灶台，卤汤熬了一锅又一锅，火候掐得分毫不差，确保每一批卤味都入味均匀，色泽红亮。 “沈小哥，这是最后一锅了！”大刘擦着汗，把刚焯好水的鸭翅倒进卤汤里，浓郁的香气瞬间漫了满院。 沈砚嗯了一声，掀开锅盖查看，蒸汽氤氲中，他的侧脸被熏得微红，眼神却依旧清亮。“再煮半个时辰，关火焖着，明天一早正好入味。” 第二天清晨，五十斤卤味整整齐齐码在十个大食盒里，分门别类，用干净的油纸垫着，看着就让人食欲大开。李老爷派来的伙计赶着马车来取货，验收时眼睛亮了亮：“沈老板这手艺真是没说的，光看这卖相，我就知道宴席上肯定抢手。” 沈砚没多言，只叮嘱小心些，别磕碰到食盒。等马车驶远，他才松了口气，紧绷的肩膀垮下来，竟有些发酸。 春桃递过一杯凉茶：“沈小哥，歇会儿吧，这单生意做完，咱们可得好好歇一天。” 沈砚接过茶喝了一口，刚想说什么，就见苏文彦慢悠悠地晃了过来，手里还摇着把折扇。“听说沈老板接了笔大生意？我来道声恭喜。” 沈砚看见他有点想笑，苏文彦就仿佛一个固定刷新的NPC，天天有事没事就出来冒个泡。 “多亏了李老爷提携。”沈砚请他进铺子里坐，春桃机灵地切了盘卤藕片端上来。 苏文彦尝了一片，点头赞道：“这藕片卤得脆嫩，比前阵子更有滋味了。”他放下筷子，话锋一转，“说起来，我家后天也要请几位朋友小聚，不用太多，十来斤卤味就行，你这儿能匀出来吗？” “当然可以。”沈砚笑道，“苏公子想要什么品类？我提前备好。” “就按你这宴席的搭配来就行，荤素都来点，省得我费脑子。”苏文彦笑着说。 沈砚应下，心里却盘算着。这单生意虽小，却能再赚些银子。他摸出藏在账本里的钱袋，昨天李老爷那边结了账，扣除成本，净赚了四两多银子，加上手里原有的，已经有十四两出头。这笔钱，足够给铺子换块像样的招牌了。 正想着，就见街对面有人在搬东西，动静不小。沈砚探头一看，竟是老福记的铺子前围了些人，有人正把里面的货架往外搬，看样子是要彻底关门了。 “这老福记是真撑不下去了？”春桃也看到了，好奇地问。 旁边卖杂货的老板路过，听见了搭话：“可不是嘛，听说欠了一屁股赌债，被债主找上门，把东西都搬走抵债了，老板自己跑没影了。” 沈砚没说话，只是收回目光。做生意终究凭的是良心，老福记落到这步田地，也是咎由自取。 下午收摊早，沈砚揣着银子去了趟木匠铺，定做了块“沈记卤味”的招牌，选了厚实的木料，还特意让师傅在上头刻了些简单的花纹，看着既朴实又体面。老板说三天后能做好，沈砚付了定金，心里有些期待。 回到铺子时，大刘和春桃正在收拾东西，见他回来，春桃笑着说：“沈小哥，刚才有个穿得挺体面的大叔来问，说想跟你学做卤味，愿意出拜师钱呢。” 沈砚愣了一下：“学卤味？” “是啊，”大刘接话，“那人说看你生意好，也想学着开个卤味铺，还说给十两银子当学费。” 沈砚想都没想就摇了头：“我这手艺是祖传的，不外传。”倒不是小气，只是卤料配方是根本，一旦传出去，被人学了去粗制滥造，坏的是“沈记”的名声。 春桃也觉得不妥：“我看那人眼神有点飘，说不定是想偷师呢，还是算了吧。” 沈砚点头，没再提这事。他拿出账本，算了算最近的进项，又规划着接下来的开销。除了招牌，还得给后厨添个置物架，再买两口新锅，剩下的银子存起来，将来若是想把王老汉他们接来京城，也能派上用场。 正算着，忽然想起什么，从钱袋里数出三百文递给大刘和春桃：“这是这几天的加班费，你们拿去买点东西。” 两人惊喜地接了，连声道谢。第一次听到“加班费”的时候他们很惊讶，现在已经见怪不怪了，整个京城，估计找不到这么实在的老板了。 沈记卤味的新招牌挂上那天，惹得半条街的人都来看热闹。漆黑的檀木板上，“沈记卤味”四个金字是请镇上最有名的先生写的，笔力遒劲，旁边还刻着缠枝莲纹，看着就比之前的木牌体面多了。 春桃站在铺子门口，逢人就笑着说：“咱们沈记换新招牌啦，以后常来呀！” 沈砚看着那块崭新的招牌，心里也生出几分安稳。虽然不知道为什么会出现在这个陌生的时代，但有一个属于自己的地方，就是他在这个时代的根。 自从老福记关门后，这条街上就只剩沈记一家卤味铺，加上之前积累的口碑，生意越发红火。每天不到晌午，卤味就卖得七七八八，春桃和大刘忙得脚不沾地，沈砚在后厨也得连轴转，才能供上需求。 “沈小哥，要不咱们再雇个人吧？”这天收摊后，春桃揉着发酸的胳膊说，“我跟大刘哥每天都忙不过来，您也累得直不起腰。” 沈砚确实觉得吃力。他不仅要掌勺卤制，还得管采买、算账目，有时忙到后半夜才能歇下。他想了想，点头道：“行，你留意着，要是有合适的人选，就带来看看。” 没过两天，春桃就领了个姑娘来。姑娘叫秋禾，是春桃的同乡，刚从乡下过来，看着老实本分，手脚也麻利。沈砚让她试着清洗肥肠，见她动作虽慢但干净仔细，便留下了，让春桃带着她熟悉活计。
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