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他清了清嗓子，转移话题的架势摆得很足：“咳咳，娘，这次回来我就先不走了，先住一阵子。马上就快到乡试的时候了，我打算在家里好好温习温习功课，查漏补缺，争取一把就中举人，给您长脸。”
说这话的时候，他收起了方才的局促和害羞，脊背挺直了些，眉宇间浮上一层清朗的自信。
那种属于读书人的从容和笃定自然而然地流露出来，整个人像是被打了一层柔光，比刚才更好看了几分。
中年妇女被儿子的这番话哄得眉开眼笑，连连点头，眼角眉梢全是骄傲和欣慰：“我儿就是优秀！打小就聪明，念书念得好，先生都夸你是读书的料。你这些年的辛苦，娘都看在眼里呢。娘相信你一定能一把过，高中举人，给咱老胡家光宗耀祖！”
年轻男人微微一笑，那笑容不张扬，但很笃定，像是一个人对自己的实力有着清醒而准确的认知：“那是。您不是一直都说，儿子我是咱这十里八乡出了名的俊后生、有学问的文化人么？您呀，就放宽心好了。等以后儿子升官发财了，咱们就搬到县城去，住大房子，给您买珠钗首饰，您想买什么就买什么。”
“就你会说。”中年妇女嘴上嗔着，眼里却全是笑意，伸手在他额头上轻轻点了一下。
苏慕言听着这母子俩的对话，嘴角不自觉地弯了一个很小的弧度。
他想起自己的母亲了。
他妈也是这样，逢人就夸他好看，夸他懂事，夸他心灵手巧。
别人说“你家儿子长得跟个姑娘似的”，他妈会立刻板起脸来怼回去“长得好看是我们家基因优秀，我自豪，关你什么事”。
他以前觉得那只是母亲对儿子的偏袒和维护，现在想想，也许那就是最纯粹的、没有任何条件的爱。
只是那时候他不明白，等他明白了，人已经不在了。
苏慕言垂下眼睫，把碗里最后一口面汤喝干净，温热的汤汁顺着喉咙滑下去，暖意从胃里慢慢扩散到四肢。
他把筷子轻轻地搁在碗沿上，双手捧起茶碗，低头喝了一小口，借着这个动作把眼眶里那一瞬间涌上来的湿意压了回去。
中年妇女跟儿子说完了话，忽然一拍大腿，声音懊悔得不行：“哎哟喂，你看我这脑子！光顾着跟你说话了，把人姑娘晾在一边这么久！”
她连忙站起来，绕到苏慕言身边，双手亲热地拉起苏慕言的手，那双手娇小细嫩，骨节分明，指尖微凉，像一块上好的羊脂玉。
中年妇女把那只手捂在自己温暖的掌心里，满脸笑容地向儿子介绍道：“儿子，这是娘从外面领回来的姑娘。娘早上出门的时候碰见的，也不知道她家在哪里，估计是一个人在外头冻了一宿了，小脸煞白的，可怜见的。她不会说话，是个哑女，娘做主先把她领回来了，在咱家暂时住下。”
中年妇女说着，低头看了看苏慕言，声音放柔了几分：“姑娘，你别见外，就当自己家一样。这是我儿子，姓胡，单名一个澈字。你们年轻人多处处，他要是敢欺负你，你跟婶子说，婶子收拾他。”
苏慕言礼貌地弯了弯嘴角，算是打了个招呼。
胡澈的目光在苏慕言脸上停了一瞬，微微颔首，语气客气而疏离：“姑娘好。”
面上他点了点头，表示理解母亲的安排，没什么异议。
心里却在想：一个来历不明的哑女，长得这般出众，偏偏流落在这样一个偏僻的小村庄里，这本身就很古怪。
而且看她的衣着打扮，那裙子的料子和样式，他活这么大都没见过，还有脚上那双白色的鞋子，造型奇怪，不像是这个时节会有人穿的。
她到底是谁？从哪里来？为什么会出现在这里？
他垂了垂眼，将这些疑问不动声色地压了下去。
先观察观察吧。
若真是个不怀好意的，他一个七尺男儿，难不成还制不住一个弱女子？
中年妇女见苏慕言碗里的面吃完了，端起来又去给他盛了一碗，另外又添了一个碗给她儿子盛满。
然后笑着坐在两人之间：“好了好了，再不吃面就坨了，都吃饭吧。”
男人问了一句：“娘，你不吃吗？”
中年妇女笑着说道：“娘早就吃了，这面是特意给人家姑娘下的，幸亏娘怕人家吃不饱，多下了些，应该够你俩吃了。”
她左手给儿子夹一筷子咸菜，右手又给苏慕言夹一筷子咸菜，忙得不亦乐乎。
吃饭的过程中，中年妇女的话匣子就没关过。
她一边吃一边跟儿子絮叨村里的新鲜事。
东头的王大爷家添了个大胖孙子，西边的李婶子家的母猪一窝下了十二只崽，村尾的老槐树今年开的花比往年都多，香得整条街都是甜的。
胡澈一边吃饭一边应着，偶尔插几句话，问一问村里长辈们的身体，问一问家里的田地今年收成如何，声音温和有礼，和那个方才盯着苏慕言发呆的愣头青简直判若两人。
苏慕言安静地吃着饭，听着母子俩的对话，捕捉到了几个关键词——“村尾”“广场”“选美”。
他的耳朵不动声色地竖了起来，但母子俩很快又把话题转到了别的事情上，没有再提。
他默默地把自己碗里的面吃完了，把碗筷轻轻地放到一边。
通过母子俩的交谈，苏慕言拼凑出了关于胡澈的信息：今年二十一岁，十八岁就考中了秀才，是这十里八乡这么多年来的头一份。县学里的先生对他寄予厚望，说他只要正常发挥，中举人大有希望。甚至隔壁县的几个书院都来挖过墙角，开出很优厚的条件想让他过去读书，但都被他婉拒了。
苏慕言在心里暗暗点了点头。
十八岁的秀才，在这个世界里大概相当于十八岁就考上了重点大学吧？
而且看起来还不是一般的重点大学，是那种“985里面的王牌专业”的水平。
再加上这副好皮囊，这个胡澈放在现代，大概就是那种长相帅气，温文尔雅，还保送清华的天之骄子。
确实很优秀。
但苏慕言的关注点不在这里。
他的关注点在另一个地方。
刚才他隐约听到的“选美”两个字。
他抬起眼，不动声色地看了胡澈一眼。
怎么才能在不开口的情况下打探到选美大赛的事？
苏慕言的手指在桌下轻轻敲了敲膝盖，陷入沉思。
胡澈正在跟他娘说着话，余光却始终分了一部分在对面的苏慕言身上。
他看到苏慕言安静地放下了碗筷，微微低着头，睫毛低垂，手指在膝盖上轻轻叩着，像是在想什么心事。
那副安静的模样，像一幅工笔仕女图。
胡澈默默地把视线收回来，夹了一筷子咸菜，嚼了十几下都没嚼出咸淡来。
这顿饭虽然简单，不过是粗粮面条和一碟炒青菜，但三个人都吃得心满意足。
中年妇女是因为儿子回来了。
胡澈是因为在家比在书院里自在多了。
苏慕言则是因为他已经很久很久没有在一张干净的桌子上、和两个和善的人、安安静静地吃完一顿饭了。
吃完饭，中年妇女起身收拾碗筷，苏慕言刚想帮忙，就被她按回了凳子上：“坐着坐着，你是客人，哪能让你干活。澈儿，陪人家姑娘说说话。”
苏慕言张了张嘴，想说什么但他说不出口。
只能看着中年妇女端着碗筷脚步轻快地进了灶房，留他和胡澈两个人坐在堂屋里。
堂屋一下子安静了下来。
灶房里传来哗哗的水声和碗碟碰撞的叮当声，衬得堂屋里的安静越发明显了。
苏慕言低着头，手指在桌面上无意识地画着圈。
胡澈坐在对面，脊背挺得笔直，一只手放在膝盖上，另一只手端着茶碗，茶水已经凉透了也不见他喝一口。
他的目光在苏慕言和灶房的门帘之间来回游移了好几次，嘴唇动了动，像是想说什么，每次都在即将开口的瞬间又把嘴闭上了。
空气里弥漫着一种微妙的尴尬。
苏慕言忽然动了一下。
他从凳子上站起来，走到墙角的木柜前，伸出一根手指，指了指那个摆在香炉旁边的日晷。
然后转过头看着胡澈，指了指窗外的天色，又指了指日晷上的刻度，最后双手在胸前比划了一个问号。
他想表达的意思是：现在是什么时辰了？
胡澈怔怔地看着那双手。
那双手在他面前比划了一连串他完全看不懂的手势。
他努力地试图理解那些手势的含义，但每一个手势对他来说都是天书，他盯着苏慕言看了好一会儿，最终诚实地摇了摇头：“姑娘在说什么？在下……没看懂。”
苏慕言心说：你不是读书人吗？不应该聪明得很吗？不是口口声声说自己是十里八乡有名的大才子吗？怎么连这么简单的手势都看不懂？真是愚笨！
要不是我不会看这玩意儿，我会耐着性子问你？
苏慕言深吸一口气，又耐心比划了一遍。
这一次他简化了流程，直接指着日晷上的影子，然后一脸期待地转头看着胡澈。
胡澈顺着他的手指看向日晷，又看向苏慕言，恍然大悟地“啊”了一声，随即又迷惑了：“姑娘是想……看看日晷？”
苏慕言用力点头。
“现在大约是辰时末。”胡澈看了一眼日晷上的投影，准确地报出了时辰。
辰时末。
苏慕言在心里飞快地换算了一下，古代一个时辰等于现代两个小时，辰时是早上七点到九点，辰时末就是快到九点了。
他对古代的时辰划分只有个模糊的概念。
一刻钟相当于十五分钟，那么未时三刻就是下午一点四十五分左右。
也就是还有两个多时辰的时间。
苏慕言从胡澈那里得到了想要的信息，心满意足地坐回了凳子上，甚至还冲胡澈弯了弯嘴角，算是感谢。
胡澈被那个弯嘴角的动作击中了，心跳又乱了半拍。
他低下头给自己倒了杯茶，假装很忙的样子。
第4章 素面朝天
吃完饭，胡澈就坐到窗边读书去了。
他搬了一把竹椅，就着窗纸透进来的天光，翻开一本泛黄的书卷。
那本书的封面上写着三个字，字形古拙，苏慕言辨认了半天，只能勉强猜出最后一个字大概是“论”。
胡澈看得很快，手指在纸页上轻轻划过，偶尔停下来皱眉思索片刻，偶尔提笔在旁边的草纸上记几个字。
阳光从木格窗棂的缝隙里漏进来，落在他青色的衣袖上，像碎金子。
苏慕言坐在堂屋里，和胡澈隔着大半间屋子的距离。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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