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申时，他们回到沙州。苏长平直接去了知府衙门，王知府正在签押房批公文，看见他进来，连忙站起来。 “苏先生，有发现？” 苏长平坐下，把那面铜镜和那块木牌放在案上。王知府拿起来看，看见那面镜子上的“救命”二字，脸色变了。苏长平又把那片黑色帐篷的事说了，王知府的脸色更白了。 “那些人——”他顿了顿。“是马贼？” 苏长平摇头。“不像。马贼不会搭那么多帐篷，也不会藏得那么深。他们更像是——在等什么。” 王知府望着他。“等什么？” 苏长平没有说话。他想起夏国使臣说的那些话——“开放关隘，让贵国的商队通行。只是，得有个条件。丝绸到了夏国，得先由我们挑。挑剩下的，才能往西走。”他又想起那些失踪的商队，那些黑衣人，那片黑色的帐篷。忽然有什么东西在他脑子里连了起来。他没有说，只是站起来。“王大人，借我三百人。” 王知府愣住了。“三百人？” 苏长平点头。“明天，我带人去那片帐篷。” 王知府犹豫了一下。“苏先生，那些人有武器吗？” 苏长平说。“不知道。” 王知府说。“那您带三百人够吗？” 苏长平说。“够了。”他没有解释为什么够了。他只是站在那里，望着王知府。王知府望着他那双平静的眼睛，忽然不知道该说什么。他点了点头。“好。我给您调三百人。” 戌时，苏长平回到驿馆。临舟站在门口，等他。他走过去，在他面前站定。 “怎么站在这儿？” 临舟没有说话，只是望着他。望了一会儿，然后伸出手，握住他的手。那只手有点凉，他把那只手握在掌心里，慢慢地暖着。 “先生明天去那片帐篷？” 苏长平点头。 “我陪先生去。” 苏长平望着他。望着他那双翠绿的眼瞳，那眼瞳里没有害怕，只有认真。他忽然想起今天在沙丘上，临舟站在他旁边，望着那片黑色帐篷的时候，他看见他的眼睛里有什么东西。不是害怕，是——他说不上来。像是想起了什么，又像是什么都没想到。 “久安。”他喊。 临舟应他。“嗯。” 苏长平说。“今天你在沙丘上，看见那些帐篷的时候，在想什么？” 临舟没有说话。他低着头，望着他们交握的手。很久，他轻轻开口。“我觉得我见过那些帐篷。” 苏长平的手指顿了顿。“见过？在哪儿？” 临舟摇头。“不记得了。就是觉得见过。”他顿了顿。“还有那些黑衣人。我也觉得见过。” 苏长平望着他，望着他那张脸。那双翠绿的眼瞳里，有什么东西在闪。他说不上来那是什么，只是觉得那孩子知道一些他不知道的事。他没有追问，只是把他揽进怀里。 “想不起来就别想了。” 临舟把脸埋在他怀里，埋得很深。很久，他闷闷的声音从怀里传来。“先生。” “嗯。” “明天，我会保护好先生。” 苏长平的手顿了顿。然后继续抚着他的背。“好。”他说。窗外没有月亮，天很黑。他抱着他，站了很久。 第二天，卯时。苏长平带着三百人，出了沙州城。临舟骑在他旁边，腰间挂着一杆短枪，枪头开了刃，在晨光里泛着冷光。他没有说话，只是望着前方，望着那条路。走了两个时辰，到了那片沙丘。苏长平勒住马，抬起手。身后的三百人也停下来，没有人说话，只有风沙声。 临舟翻身下马，跑上沙丘。他站在丘顶，往西边望去。然后他回过头，朝苏长平点了点头。 苏长平策马上前，爬上沙丘，站在临舟旁边。远处那片黑色的帐篷还在，和他昨天看见的一样，密密麻麻的，搭在那个低洼的谷地里。他望着那些帐篷，忽然发现帐篷中间有什么东西在动。是马，很多马，拴在帐篷后面，至少有几百匹。他望着那些马，忽然明白了什么。那些人不是在等，他们是在集结。几百匹马，上百顶帐篷，至少上千人。他只有三百人。 “先生。”临舟的声音很低。“人比我们多。” 苏长平点头。他望着那些帐篷，望着那些马，忽然开口。“久安，你觉得那些人是什么人？” 临舟想了想。“不像马贼。马贼不会带那么多马，也不会把帐篷搭得那么整齐。他们更像是——”他顿了顿。“军队。” 苏长平没有说话。他也这么觉得。那些帐篷的排列方式，那些马的拴法，那些从帐篷之间走动的黑影，每一步都像是有人指挥。不是乌合之众，是一支军队。但谁的军队？夏国的？西域某个国家的？还是——他没有想下去。他转过身，望着那三百人。 “下马。留五十人守马，二百五十人跟我走。” 没有人问为什么。他们下马，把马缰交给守马的人，跟着苏长平，从沙丘的侧面绕过去。临舟走在最前面，手里握着那杆短枪，眼睛盯着那片黑色帐篷的方向。他的脚步很轻，踩在沙地上，几乎没有声音。苏长平望着他的背影，忽然想起那年他在北境，也是这样走在队伍前面，也是这样握着枪，也是这样什么话都不说。那时候他是教习，带着新兵练枪。现在他走在他前面，带着二百五十个人，走向那片不知道藏着什么的帐篷。 他们走了大约半个时辰，绕到了那片帐篷的侧面。谷地的边缘有一道沙梁，不高，但足够挡住他们的身影。苏长平趴在沙梁后面，探出头，望着下面的帐篷。近了，很近了，只有不到两百步。他能看见那些帐篷的布面，黑色的，厚实，被风吹得鼓起来。他能看见帐篷之间的那些人，穿着黑衣，戴着面纱，和他在玉门关看见的那个死人一样的装束。他们在走动，在说话，在搬运什么东西。他看见有几口大箱子，从一顶帐篷里抬出来，抬到另一顶帐篷里。箱子上没有标记，不知道里面装的是什么。 “先生。”临舟趴在他旁边，枪放在身边，眼睛盯着下面。“那些人，和那天送信的人一样。” 苏长平点头。他望着那些黑衣人，忽然想起那封信上的话。“他们从沙里来。”他当时不明白这句话的意思，现在有点明白了。那些人不是从沙里来的，他们是从沙里冒出来的。没有人知道他们从哪里来，没有人知道他们是谁，他们就像沙子一样，无处不在，又无迹可寻。 他正在想着，下面忽然有动静。一个黑衣人从最大的那顶帐篷里走出来，站在帐篷前面，朝四周望了望。苏长平把头低下去，不让他看见。那个人望了一会儿，转身走回去了。苏长平再探出头，发现那个人不见了，但帐篷的帘子还在动。 “久安。”他低声说。 临舟望着他。 苏长平说。“你带一百人，从左边绕下去。我带一百五十人，从右边。不要打草惊蛇，先把那些箱子弄到手。” 临舟点头。他抓起枪，猫着腰，往左边去了。一百人跟在他后面，脚步声很轻，像一阵风，从沙梁上滑下去。 苏长平望着他的背影，等他走远了，才带着人往右边走。 谷地不大，从左边到右边，走一刻钟就到了。苏长平趴在沙梁上，看见临舟已经就位了，趴在他对面，两个人隔着那片帐篷，互相望了一眼。苏长平伸出手，做了个手势。临舟点头。 苏长平站起来，拔出腰间的刀。“走。” 一百五十人跟着他，从沙梁上冲下去。临舟也从对面冲下来，一百人跟在他后面。黑衣人们听见动静，回过头，看见两路人马从两边包抄过来，顿时乱了。有人往帐篷里跑，有人往马那边跑，有人拔出刀，朝他们冲过来。 临舟跑在最前面。他的白发在风里飞扬，手里的枪刺出去，又快又准。第一个黑衣人还没靠近，就被他一枪捅在肩膀上，惨叫着倒下去。他没有停，枪收回，又刺出去，第二个黑衣人捂着肚子蹲下去。他一路往前冲，枪尖所到之处，黑衣人纷纷倒下。跟在他后面的一百人也被他带出了气势，喊着杀声，冲进帐篷之间。 苏长平那边也打起来了。他没有临舟那么快，但他的刀法很稳，每一刀都砍在最要害的地方。他边打边往那些箱子靠拢，身后的人护着他，挡住那些冲过来的黑衣人。 打了大约一刻钟，黑衣人开始退了。他们往谷地深处跑，跑进那些帐篷后面，然后——不见了。苏长平追过去，掀开帐篷帘子，里面是空的。他掀开另一顶，也是空的。那些黑衣人像沙子一样，消失了。 他站在那里，望着那些空帐篷，忽然觉得后背发凉。临舟走过来，枪尖上还滴着血，呼吸有点喘。 “先生，他们跑了。” 苏长平点头。他走出帐篷，望着那些箱子。一共有八口，摆在谷地中间，整整齐齐的。他走过去，撬开其中一口。里面是丝绸。上好的蜀锦，云纹暗花，在日光下泛着柔和的光。他望着那些丝绸，忽然想起夏国使臣说的话——“挑剩下的，才能往西走。”他撬开第二口，还是丝绸。第三口，还是。第四口，第五口，第六口，第七口，都是丝绸。第八口，他撬开，里面不是丝绸。是茶叶。上好的龙井，装在锡罐里，罐子上印着“张记商行”的字样。他望着那几个字，忽然想起那块木牌——“张记商行，河西道，沙州。”这是第一支失踪商队的货。那些商队不是失踪了，是被劫了。货在这里，人在哪里？ 他站起来，环顾四周。四周只有帐篷，只有那些空荡荡的黑布，只有那些散落在地上的兵器和血迹。没有人。那些黑衣人跑了，那些商队的人，也不在这里。 “先生。”临舟走过来，手里拿着一样东西。“在那边帐篷里找到的。” 苏长平接过来，是一块令牌。铜的，巴掌大小，正面刻着一个字——“夏”。背面刻着一只狼头，张着嘴，露出尖牙。他望着那个“夏”字，忽然明白了。那些黑衣人是夏国的。不是普通的商人，是夏国的军队。他们穿着黑衣，戴着面纱，藏在戈壁里，劫杀往来的商队，抢走丝绸和茶叶。然后——然后那些货去了哪里？他望着那些箱子，忽然想起夏国使臣说的那句话——“丝绸到了夏国，得先由我们挑。”他们不是在挑，他们是在抢。先劫，后挑，挑完了，再让剩下的商队过去。这样，最好的货都留在了夏国，剩下的才往西走。 他把那块令牌收进袖中，和那本书放在一起。 “久安，把这些箱子都运回沙州。” 临舟点头。他转身去叫人。苏长平站在那里，望着那些空帐篷，忽然觉得这件事没那么简单。夏国劫商队，是为了丝绸和茶叶。但那些黑衣人为什么要穿黑衣？为什么要戴面纱？为什么要藏在戈壁里？如果只是为了抢货，他们完全可以穿着夏国的军服，光明正大地劫。反正这条路是夏国的地盘，谁也管不着。但他们没有。他们穿黑衣，戴面纱，藏在这里，不让任何人知道他们是谁。为什么？只有一个原因——他们不想让人知道是夏国干的。为什么不想让人知道？因为有人在查。谁在查？他想起那封信——“河西走廊最近不太平。有商队失踪，连人带货，无影无踪。已经三起了。小心点。”那封信是谁写的？他不知道。但那个人知道商队失踪的事，也知道那些黑衣人的存在。那个人在查，在暗处查，查到了，就写信告诉他。那个人是谁？他想起国师，想起那双浅蓝色的眼睛，想起那句“苏先生，你相信命吗？”他摇了摇头，把这个念头甩开。不是国师，国师在京城，在宫里，在陛下身边，和这里隔着几千里。不会是他。
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