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说罢，提着灯笼，引着四人踏入了周府侧门。 门内是一处不大的院落，青砖铺地，墙角种着几丛修竹，在月光下随风轻曳，更显幽静。 那年轻门房将四人引入亮灯的门房，室内陈设简单，一桌数椅，燃着油灯。他示意四人落座，又提来一壶温茶，斟了四杯。 “几位稍坐，喝口茶暖暖身子。小的这便去通禀家主。” 他说话间，目光再次飞快扫过江玉赫，似在确认什么，然后躬身退了出去，轻轻带上了房门。 门房内，只剩下四人。油灯的光晕昏黄，映照着彼此沉默的脸。 杨瑞一屁股坐在最近的椅子上，端起温茶喝了一大口，长长舒了口气，低声道：“总算是进来了......这周御史家看着挺普通嘛，还没月满楼气派。” 他话音未落，江玉赫的眼睛便瞥了过来：“不得无礼。” 杨瑞被他看得一噎，撇了撇嘴，小声嘟囔：“我又没说错......本来就是嘛，一个御史家，门脸还没酒楼阔气......” 凌云峰打断他，“周御史乃朝廷命官，清流典范，所重者在德行政声，岂是门第豪奢可比？你初来乍到，不知深浅，更当谨言慎行，莫要妄加评议，徒惹人笑。” 杨瑞本就因为眼前这“普通”环境而心头不快，此刻被凌云峰这个在他看来“不过是楚枭派来的跟班武夫”当面教训，那股子骄纵脾气蹭地就冒了上来。 “要你管？！小爷我爱说什么说什么！你算老几？一个跑腿护卫的，也配教训我？管好你自己吧！” 对江玉赫，他尚且能憋着点别扭的脾气，毕竟......毕竟那丑八怪虽然讨厌，但好歹是“自己人”，还重伤在身。可对凌云峰这个“外人”，他就半点不肯忍了。 绕是再好脾气，碰到这话，也该怒了。凌云峰目光一冷，握着佩剑的手也发紧。 就在矛盾要升级时，一阵脚步声传来，是周明德来了。 凌云峰猛地收住脚步，强行压下翻腾的怒意，狠狠瞪了杨瑞一眼，迅速退回到江玉赫身侧，重新摆出护卫的姿态，只是脸色依旧阴沉得能滴出水来。 门被从外推开。 身着藏青直裰、面容清癯的周明德迈步走了进来，身后跟着端托盘的老仆。 他上前两步，对着被凌云峰和柳林舟隐约护在中间的江玉赫，郑重拱手： “下官江南道监察御史周明德，不知江大人深夜驾临，有失远迎，还望大人恕罪。” 江玉赫站起身，同样拱手还礼，声音因伤病而低哑： “周大人客气了。本官奉旨南下，途经杭州，遭逢意外，不得已深夜叨扰，实属无奈。还望周大人行个方便。” 江玉赫话音落下，周明德脸上露出恰到好处的理解之色，再次拱手道：“江大人言重了。奉旨办差，何来叨扰之说？诸位远道而来，又遭变故，是下官未尽地主之谊，让大人在杭州地界受惊了。” 他侧身，做了个“请”的手势，语气诚挚：“此处简陋，非待客之所。诸位一路奔波，想必还未用膳。下官已命人略备薄酒小菜，不如移步饭厅，边用边谈？也好让江大人与诸位稍事休息，暖暖脾胃。” 他安排得周到妥帖，既给了江玉赫台阶下，也提供了急需的休整与交谈空间。 江玉赫没有推辞，点了点头：“有劳周大人费心。” 他确实又累又饿，伤处也隐隐作痛，急需补充体力，也更需要一个相对私密安全的环境与周明德深谈。 “江大人请，诸位请。” 周明德亲自在前引路，那年轻门房和老仆则恭敬地退到一旁。 一行人穿过几道回廊，来到一处清雅的小厅。厅内陈设依旧朴素，但桌椅干净，燃着淡淡的檀香，桌上已摆好了几样热气腾腾的菜肴并一壶温酒。 “仓促之间，准备不周，都是些家常小菜，怠慢诸位了，还请勿怪。” 周明德请江玉赫上座，自己陪坐下首，凌云峰、柳林舟、杨瑞也依次落座。 那老仆默默为众人斟上温热的黄酒。 “周大人太客气了，如此已是甚好。” 江玉赫举杯示意，浅浅抿了一口。 酒是温的，入口醇厚，驱散了些许夜寒。众人默默用膳，厅内一时只有碗箸轻碰之声。 江玉赫因伤动作不便，只就近夹了些菜。清炒时蔬入口鲜脆，却似乎少了些咸味提点。 他又尝了火腿鲜笋汤，汤色奶白，鲜香浓郁，但那咸度，比起记忆中官宦待客的菜肴，似乎也克制了许多。
第46章 少盐 他放下汤匙，抬眸看向周明德，状作神色疑惑：“周大人府上的厨子手艺甚好，这几道小菜清新爽口。只是本官一路南下，听闻水患后，南方诸物时有腾贵，扰攘民生。不知杭州近来市面可还安稳？寻常柴米油盐，供给可还顺畅？” 他问得随意，目光却落在周明德脸上。 周明德放下公筷，脸上那抹客套的笑容淡去几分，眼底掠过一丝复杂的沉郁。 他没有立刻回答，而是端起自己面前的酒杯，慢慢饮了一口，似在斟酌言辞。 厅内一时寂静。连埋头苦吃的杨瑞也察觉气氛有异，抬头看了看。 片刻，周明德才放下酒杯：“江大人所问，正是下官......亦是杭州百姓心头之忧。” 他顿了顿，目光扫过桌上那几盘看似平常的菜肴，“不瞒大人，杭州城表面看来，商铺照开，市井依旧，似无大乱。然而内里柴米布帛，价格时有浮动，尚在情理。唯独这‘盐’之一项......” 他停了下来，似乎在犹豫该说到何种程度。 江玉赫没有催促，只是静静地等待下文。 周明德深吸一口气，仿佛下定了决心： “朝廷邸报、地方奏章，自然都说盐价平稳，供给充足，灾后秩序已然恢复。然则下官身在杭州，所见所闻，却并非如此。官盐铺子倒是日日开门，挂牌价也确与朝廷定例相差无几。可那盐......” 他嘴角泛起一丝苦涩的弧度，“要么成色不佳，掺了沙土；要么限量发售，去得晚些便告罄。百姓若想买到足量、干净的好盐，要么出高价从‘特殊’渠道，要么就只能忍受那劣质盐，或是像今夜这般，在饮食上多加‘将就’。” 周明德目光意有所指地掠过桌上菜肴：“便是下官这御史府，每月能分到的官盐配额，也是有限。厨房用度，不得不精打细算。” “市井黑市，‘黑盐’流通，价格虽比官盐挂牌价高，却比实打实能买到的好官盐‘便宜’，且要多少有多少。这其中关窍，下官不敢深想，亦无力深查。” 他话已说得相当直白。官盐有名无实，质次量少；黑市私盐反而“物美价廉”，大行其道。 这背后的水有多深，利益链条牵扯多广，不言而喻。而他这个监察御史，不是不知，而是“不敢深想”、“无力深查”，道尽了其中凶险与无奈。 江玉赫握着酒杯的手指微微收紧。周明德的话，印证了他们之前的猜测，也将江南“匪患”与“私盐”之间的联系，勾勒得更加清晰。 劫官盐，贩私盐，控制盐价，牟取暴利......这已不是简单的匪盗，而是动摇国本、祸害地方的大蠹！ “周大人所言，本官明白了。” 江玉赫缓缓开口，声音低沉，“盐乃国之大政，民之命脉。如今杭州盐政如此，百姓受苦，朝廷蒙蔽，实乃你我臣子之失。陛下遣本官南下，正是要厘清此中积弊，肃清奸宄，还江南一个朗朗乾坤。” 他看向周明德，目光恳切而坚定：“周大人久在江南，熟知地方情弊，手中想必也掌握了些许线索。不知......可愿助本官一臂之力，将此间毒瘤，连根拔起？” 这是正式的邀请，也是将周明德拉入己方阵营的试探。周明德是本地的监察御史，若有他真心相助，查案将事半功倍。但若他有所保留，或本身也牵涉其中....... 周明德离席，后退一步，对着江玉赫，郑重地一揖到地： “江大人！下官等这一天，已等了太久！盐务之弊，盘根错节，牵涉甚广，下官独木难支，屡遭掣肘，甚至屡遇险情。今有大人持节而来，陛下明鉴万里，下官岂敢不竭尽驽钝，以供驱使？但凡大人所需，下官所知，定当和盘托出，绝无隐瞒！” 他语气激动，带着压抑已久的愤懑与终于得见曙光的期盼。 江玉赫起身，虚扶一下：“周大人请起。有大人此言，本官心甚慰。此间凶险，你我皆知。今后，还需同舟共济，谨慎行事。” “下官明白！” 周明德直起身，脸上因激动而微微泛红，“大人，诸位，请先用膳。稍后，下官将这几月暗中查访所得的一些卷宗、证词，并那几处可疑的私盐流转节点、可能与匪徒勾结的官吏名单，一一呈与大人过目！” 饭厅内的气氛，因这番对话而陡然变得不同。菜肴依旧，但每个人的心思，都已不在吃饭上。 然而，就在这同盟初缔的关键时刻—— “砰！砰！砰！” 前院方向，忽然传来一阵粗暴的拍门声，在寂静的夜里显得格外刺耳，瞬间打破了小厅内凝重的气氛。 紧接着，一个嚣张跋扈的粗嘎嗓门穿透夜色，清晰地传了过来，伴随着更多杂乱的人声和火把的光影晃动： “开门！快开门！监察御史府就了不起吗？爷们儿奉命搜查逃犯！” “周大人！对不住啦，深夜搅扰！实在是事出有因，有个不长眼的在城北伤了我们陈家的人，还顺走了贵重物件！老爷发了话，全城搜查！” “有没有见过四个外乡人？其中一个，穿蓝衣服的，长得......长得那叫一个......啧，反正是顶顶扎眼的小白脸！旁边还有个彪形大汉，看着就凶！一共四个，有没有躲到你们府上？！” “快开门！让爷们儿进去瞧瞧！若没有，自然不打扰周大人清静！” 拍门声、叫嚷声、火把噼啪声混作一团，越来越近，显然来人不止三五個，且气焰极为嚣张，连“监察御史府”的名头都未能让他们有丝毫收敛。 口口声声陈家、搜查逃犯、伤了人、顺走东西，却绝口不提查案、钦差。 是那个“陈三爷”的人！而且来得如此之快！他们果然在杭州城势力不小，竟敢夤夜直闯监察御史府搜人！虽借口拙劣，但如此阵仗，显然不达目的不肯罢休。 厅内众人脸色骤变。
第47章 出杭州 周明德脸色铁青，猛地一拍桌面，杯盘震动作响。“岂有此理！无法无天！” 他霍然起身，目光在江玉赫几人脸上快速扫过，当机立断：“江大人，诸位，事急矣！前厅恐难抵挡。请速随我来！” 他不再多言，疾步走向饭厅一侧的博古架。这书架看似沉重，周明德却熟稔地摸索到一处机括，用力一按。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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