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太后体内沉积的紫背天葵剂量，与大理寺在费氏私账中查出的供花数目毫厘不差。太后从今日起便留在这座佛堂中，不必再上朝，不必再见任何人。每日饮食由大理寺与凤仪宫双验，药材由太医院与禁军左营双人押送。朕会给太后养老，直到你生命最后一刻。” 太后的笑声戛然而止。她望着沈修凌那张与她有三分相似的侧脸，望着他那双漆黑如墨的眼睛里映着的冷灰与佛灯，终是扯起嘴角苦笑道—— “你长得越来越像先帝。你父皇年轻时也是这般，看着哀家不说话，心里已将刀抽了出来。哀家这辈子的确恶事做尽，害了你的母亲，害了宫中许多无辜之人，哀家吃斋念佛这么多年，到头来还是逃脱不了诸般冤孽。” 她将那只松脱的老银扳指从指节上褪下来，轻轻搁在蒲团前。“这是你父皇迎娶哀家时亲手戴在哀家指上的。他说萧家的女儿不能受委屈。后来他发现萧家的手伸得太长，便再也不肯踏进寿康宫一步。这扳指哀家戴了大半辈子，今日便还给他罢。” 沈修凌将扳指从蒲团前拾起来，指尖擦去扳指表面那层被经年累月的香灰蒙住的哑光，露出底下老银温润的光泽。他将扳指收入怀中，未再多言一句，转身向佛堂外走去。 走到门边时他忽然停了一步，没有回头——“太后说朕比先帝狠。错了。朕只是比先帝运气好——父皇这辈子没有遇到一个肯替他挡箭的人。可朕却遇到了。” 太后独坐在满地的佛珠之间，望着那道渐远的玄色背影，嘴唇翕动了片刻，终究没有再说什么。佛龛中的菩萨低眉垂目，此刻竟与她的神情有几分重叠。 · 十月十五，大理寺将费氏案所有卷宗移送宗人府。同日，寿康宫佛堂的门便被一道禁军左营的木栅栏封了——这栅栏用从乌兰淖尔瓮城上拆下来的红柳枝编成，柳枝上还残留着兀术暗桩纵火时被硫磺熏过的焦痕。 这还是萧继业的主意。他说，太后在佛前焚了三年掺有断肠砂的檀香，那便让她余生都看着这扇门——门上每一根烧焦的柳枝，都是被青狼锁在乌兰木伦河谷当柴烧的牧奴们留下的遗物，也算是静心。 当日下午，叶昭仪在凤仪宫廊下将新配好的最后一批解毒药散分装完毕。她将那只青瓷药罐以油纸裹好交给青禾，说这罐是给胡太医的。 老医正这些日子在太医院与大理寺之间来回奔走，累得旧疾复发，这药散便是以银丝草灰与红藤调蜜炼成，专解断肠砂余毒与紫背天葵的沉涩。 青禾接过药罐时，叶昭仪却又道——“另备上一罐，本宫明日亲自去寿康宫，替太后诊一回脉。”青禾愣了一下，望着叶昭仪那张温婉而平静的侧脸，并为多问为什么，只是垂着眼应了一声“是”。 十月十六，叶昭仪携青禾踏入寿康宫佛堂。太后的手枯瘦如柴，脉象沉涩而促，紫背天葵的余毒显然已深入经络。 叶昭仪将手指从她脉门上移开，从青禾手中接过药罐双手呈与太后，温声道这罐药散每日以温水化服一匙即可，可缓沉涩。 太后接过药罐，低头看着罐底那方以朱砂写的“凤仪”二字，忽然跟她讲起了不相干的话——“哀家从前也替你诊过脉。你入东宫那日，先帝让哀家替你诊脉，看你有没有资格做太子妃。你的脉象从容和缓，哀家那时便知道，这个女人将来会比哀家活得更久。” 叶昭仪将手指从药罐边缘移开，迎着太后那张被幽禁与病痛磨削得颧骨高耸的脸，缓缓道——“母后从前对臣妾说过，在后宫活着，要靠知道什么时候该说话、什么时候该闭嘴。臣妾今日来，不是为了说话，而是为了让母后知道——将来有一天母后病重不能自理时，臣妾会以皇后之仪替母后守灵。” 太后直视着她，缓缓道：“皇后，你这双手，却也不比哀家的手干净。” 叶昭仪从容回道：“母后这话，臣妾愚钝，听不明白。” “你我于医道也算是有些心得，何必跟哀家绕弯子。”太后自嘲道，“你跟皇帝还真当哀家瞎了不成？” 叶昭仪闻言，面色沉下一分，依旧温声软语：“太后息怒，您心中纵有疑虑，也不过是您的猜测，臣妾不否认自己的双手不干净，不过，陛下确是无辜的，您落得此般下场，也只是萧氏一族罪孽深重，折在了您手中罢了，怨不得旁人。” “哈哈哈哈哈……果真帝后同心啊，树倒猢狲散，哀家自认倒霉。” 叶昭仪未接话，躬身行礼，“臣妾告退。” 叶昭仪很快步出寿康宫，廊下那些烧焦的红柳枝正被秋风吹得簌簌作响。青禾搀着她的手臂，总感觉她的手指颤了一下。 青禾不放心，便轻声问了一句——“娘娘，太后她……” 叶昭仪将目光从红柳枝上收回来，望着御花园方向已渐次落叶的梧桐林，淡淡地说——“本宫已替她把过脉了。她能活的时日，比陈贵妃多得多。够了。” 十月二十日，禁军左营将最后一批与太后有牵连的宫人遣散。这些人有的去了浣衣局，有的发往皇陵守墓，有的便以年老体弱为由赐银还乡。 何安将遣散名册呈与沈修凌时，特意在名册末尾补了一行字：“寿康宫旧人丹若——已于去岁事发后配入浣衣局，今仍在浣衣局当差，每日洗衣至掌灯时分。” 沈修凌看完，提笔在丹若的名字旁批了两个字——“放还。”然后他抬起头对何安道——“将她的身契销了，让她回老家去，太后的事与她无关，不必牵连。” 十月廿五，朝堂正式下旨。太后萧氏终身幽禁寿康宫，无天子手谕任何人不得出入，其名下萧氏一族在朝中所有残余职衔一并褫夺。 兰陵萧氏自即日起从大衍世族名册中除名，其族产悉数充公，族中子弟凡有官身者皆贬为庶人永不叙用。旨意末尾附了叶昭仪以摄政皇后身份加盖的金印——“准。” 同日，费氏在天牢中被提出，押赴菜市口行刑。 临刑前他向监斩官周廷鉴讨了一碗水，从怀中摸出一小包以油纸裹了又裹的药粉——那是他自己配的安神散，以茯苓、百合、酸枣仁为底，没有添加紫背天葵。他将药粉倒入水碗中以指尖搅匀，仰头饮尽，随后将空碗轻轻搁在地上。 周廷鉴并未阻拦，以袖掩面轻轻挥下了手。刀落时分，菜市口围观的百姓中有人低低啜泣，更多的人只是沉默。那只空碗被监斩的小吏收走时碗沿上还残留着费氏三根手指的指痕，指痕极淡，像被风吹落在碗沿上的枯叶。 当夜，沈修凌从乾元殿出来没有乘御辇，独自沿着甬道走进了寿康宫。何安要跟，被他以手势止住。 他跨过那道由红柳枝编成的栅栏，推开佛堂虚掩的木门。太后仍跪在蒲团上，手中已没有了佛珠，只是以那双枯瘦如柴的手轻轻按在蒲团边缘。 他立在原处望着她，沉默良久，然后走前一步，将那只老银扳指从怀中取出来轻轻搁在蒲团前——“朕思虑再三，这扳指原是先帝次赐予太后的礼物，朕便没有保存的道理。”话音落地他转身跨出佛堂，再未踏入一步。 太后独坐在满地月光中，低头看着蒲团前那只扳指，扳指表面被沈修凌以指尖擦过的那道温润光泽仍隐隐泛着银光。她盯着许久后将扳指拾起来重新套回指节——松了，滑落在蒲团上。她却没有再捡。 窗外，寿康宫那株老梅不知何时已悄然结了今冬第一批花苞。暗香被夜风送入佛堂，混着冷灰的微尘在月光中缓缓浮沉。 而乾元殿中，新朝纲的第一道诏书已在御案上铺开——沈修凌以天子御笔亲批：“承安三年十月廿五，朝中余党悉数肃清。自即日起六部官员任免以四角账之法逐级核验，凡与兰陵萧氏有亲眷往来者，限三日内向大理寺自行申报。逾期不报者，以欺君论。”
第101章 尘埃落定封赏功臣，与帝并肩共治天下 十一月初一，沈修凌在早朝上扔出一道惊雷。 时值岁末，北境初定，朝中诸事渐次归位，百官本以为今日不过是例行议事，顶多再吵一吵朔州军功的封赏该不该比照京畿旧例也就罢了。 孙承宗连笏板上的奏目都拟好了，第一条是乌兰淖尔互市榷场的税课章程，第二条是朔州阵亡将士抚恤银的拨付期限，第三条是——不过他还没念到第三条，沈修凌便从御座上站了起来。 “朕今日有一事，便不与诸卿商议，只宣旨罢。”他淡定开口，却将殿中所有窃窃私语压得干干净净。 何安将捧了许久的明黄绢帛展开，绢帛上以御笔朱砂写着四行字。何安念旨时嗓子有些发紧，念到第三行，拂尘在臂弯里微微颤了一下，念到第四行，满殿已鸦雀无声。 旨意只有四句话——其一，牧欺尘自即日起封镇国摄政王，赐金印紫绶，入朝不趋，赞拜不名，剑履上殿； 其二，镇国摄政王参预机务，凡六部奏折皆可预阅，与内阁学士及六部尚书同列议政； 其三，镇国摄政王不受后宫规制约束，可自由出入宫禁，可在京中自立王府，亦可留居长乐宫； 其四，镇国摄政王不授实职、不领兵权、不预铨选、不列廷议——四不。 旨意念完，殿中死寂一片。众臣面面相觑，互相试探着彼此的脸色，却不敢作声。孙承宗思虑过后，将笏板往怀里一拢，躬身高声道——“陛下圣明，臣等谨遵圣谕。”崔衍之见状紧随其后，周祚昌与周廷鉴亦躬身附议。 他们四人是在朔州与乌兰淖尔亲眼见过牧欺尘是如何打了胜仗的人，是亲手签过四角账军粮清册的人。他们不反对。但并不代表无人反对。 都察院新任左都御史冯志雍出列。他自马文庆革职后便接掌御史台，这些时日将都察院廊房里积压的弹劾折子一本本重新核校，该撤的撤，该留的留，做得滴水不漏。 对于此事，他将笏板高举过顶，不卑不亢开口——“陛下，臣非为牧帅之功绩而有异议。牧帅朔州之功，朝野共睹。然镇国摄政王此衔，大衍开国以来从未封赐外姓，更遑论后宫。臣斗胆请问陛下——此衔之设，是为何故？” 沈修凌立在御座前，目光扫过满殿朝臣，缓缓开口。 “为牧欺尘授予此衔，朕已深思熟虑，不过，爱卿既然问出口了，朕倒想反问你——朕亲征北境时，朔州城头守军只有不满千人，城东那段墙被青狼的投石机砸裂了数次，是谁站在豁口上以陌刀堵住了敌军？ 乌兰淖尔瓮城被攻破后，是谁将兀术暗桩的藏身地点逐一标注在舆图上，替萧继业清剿残敌扫清了最后障碍？ 铁岭卫毒粮被焚毁后，是谁以四角账之法将辽东边军的粮草调度从窟窿里一一抠出，替朝廷省下了近二十万两银子？
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