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本宫靠的，是知道什么时候该说话，什么时候该闭嘴。知道什么该看见，什么该装作没看见。知道谁能得罪，谁不能得罪——以及，为了不得罪那个最不能得罪的人，需要付出什么代价。” 她说完这番话，端起茶盏，又抿了一口。 殿中安静了片刻。 牧欺尘看着她，神色复杂。 “那皇后娘娘，”他的声音微微沙哑，“为什么要帮我？” 那日在凤仪宫的初次请安，魏贵妃刁难他，是叶昭仪开口替他解的围。巫蛊之祸时，是叶昭仪提前派人送来了长乐宫缺失的账册，替他证明了那“霜雪绫”并非长乐宫之物。淑妃设局通敌时，叶昭仪虽未出面，可她身边的青禾却在最关键的时刻出现在乾元殿外，将一份淑妃与冯世安来往的书信副本递到了何安手中。 这些事，牧欺尘不是不知道。秋月早就打听清楚，一五一十地禀报过他。 他只是不明白——为什么。 叶昭仪是沈修凌的皇后。是这座皇城里名正言顺的女主人。而他牧欺尘，不过是一个北狄送来的贡品，一个被所有人视为祸乱后宫的妖孽。她应该恨他，应该忌惮他，应该巴不得他从这座皇城里消失。 可她偏偏一而再、再而三地护着他。 叶昭仪放下茶盏，目光落在窗台上那只粗陶瓶中插着的桂花上。秋阳从窗棂间斜照进来，落在花瓣上，将那已微微蔫了的金色映出一层温润的光。 “本宫进入东宫那年，十五岁。”她的声音忽然变得很轻，“本宫是太傅叶斯礼的嫡长女，京城里人人都说，这是天作之合。本宫也以为，自己会像戏文里唱的那样，与夫君举案齐眉，白头偕老。” 她顿了顿。 “可本宫嫁过去才知道，陛下的心里，住着一个八岁的孩子。” 牧欺尘的睫毛轻轻颤了颤。 “那个孩子八岁丧母，在灵前跪了三天三夜，没有掉一滴眼泪。因为先帝告诉他，太子不能哭。后来他就不哭了。不是不想哭，是不会哭了。” 叶昭仪的目光从桂花上收回来，落在牧欺尘面上，那双温和的眼睛里此刻竟浮着一层淡淡的水光，“本宫用了三年时间，想让他学会哭。本宫给他读书，给他弹琴，给他讲笑话，给他做了无数盏安神汤。他喝了汤，说‘多谢皇后’。” 她笑了一下，那笑容里有一种说不清道不明的东西。 “本宫便知道，本宫做不了那个人。” 殿中安静得只剩下窗外秋虫的低鸣。 “本宫做不了让他学会哭的人。本宫只能做那个——替他守着这座后宫，让他没有后顾之忧的人。”叶昭仪轻声道，“魏贵妃想做皇后，冯氏想做宠妃，德妃想出家，太后想掌权。这后宫里的每一个人，都有自己想要的东西。本宫想要的，从来只有一个。” 她看着牧欺尘。 “本宫想要他好好的。” 牧欺尘的喉结滚动了一下。 “所以本宫帮你。”叶昭仪伸出手，轻轻覆在牧欺尘放在案上的那只手上。 她的手温热而干燥，指尖还残留着药材的淡淡苦香，“不是因为本宫喜欢你，不是因为本宫大度，更不是因为本宫认命。只是因为——你是那个让他学会笑的人。” 牧欺尘的眼眶猛地一酸。 那个人，从八岁起便不会哭了。 可他学会了笑。 “本宫知道你在担心什么。”叶昭仪松开手，声音重新变得沉稳而从容，“太后那边，本宫会替你盯着。寿康宫的一举一动，本宫虽不能说了如指掌，却也并非全然不知。你放心，同样的局，她布不下第二次。” 牧欺尘深吸一口气，将那股涌到鼻腔的酸涩狠狠压了回去。 “为什么告诉我这些？”他的声音有些发哑。 叶昭仪看着他，忽然笑了。那笑容与她平日里端庄持重的模样截然不同，带着一种看透世事之后的豁达与坦然。 “因为在这后宫里，总要有一个人，跟你说真话。” 牧欺尘没有再问。 他站起身来，退后一步，对着叶皇后，端端正正地行了一个北狄的大礼。 叶昭仪端坐在那里，受了他这一礼。 待他直起身来，叶昭仪从袖中取出一物，递到他手中。 那是一枚平安符。以青色锦缎缝就，正面绣着一个“安”字，背面的针脚细密得几乎看不见。锦缎已微微泛旧，显是有些年头了。 “这是本宫入宫那年，本宫的祖母给本宫求的。”叶昭仪的声音轻轻的，“祖母说，这符能保平安。本宫戴了五年，从未离身。” 牧欺尘低头看着掌心中那枚温热的平安符，喉头又是一哽。 “皇后娘娘——” “叫阿宁。”叶昭仪打断了他，目光温煦，“阿宁是本宫的小字，从今日起，在这后宫里，你叫本宫阿宁便可。” 窗外，秋阳正好。 牧欺尘攥紧了掌心中的平安符，垂下眼帘，纤长的睫毛在眼睑上投下一小片阴影。 “阿宁。” 他别扭地叫了一声，有些难为情。 叶昭仪应了一声，伸手揉了揉他的发顶。 殿外，秋月与青禾并肩立在廊下，一个望着天边的云，一个低头整理药材。两人谁都没有说话，可嘴角盛着一抹温暖的笑意。 这一日，牧欺尘在凤仪宫待了很久。 他坐在临窗的榻上，看叶昭仪切黄精，看她翻晒药材，看她用银针在一个穴位模型上标注经络。 叶昭仪一边做着手里的活计，一边有一搭没一搭地跟他说着话——说这宫里的规矩哪些是真的该守的，哪些不过是做给人看的；说魏贵妃的性子其实不坏，只是被家族推着走到了这一步；说德妃从前也是个爱笑的人，后来失了孩子，便把自己关进了佛堂里。 牧欺尘听着，偶尔插一两句嘴，大部分时候只是安静地听着。 他忽然觉得，这座皇城，与他最初以为的，不太一样了。 最初他以为这里是一座牢笼，所有人都是看守，他一个人是被关在笼中的困兽。后来他以为这里是一座棋盘，所有人都是棋子，沈修凌是唯一一个站在他这边的棋手。如今他才渐渐看清——这里既不是牢笼，也不是棋盘。 这里只是一座住了很多人的大房子。 有人被家族推着走，有人被野心烧着走，有人被失去的东西困住走不出去。有人学会了闭嘴，有人学会了装瞎。 牧欺尘将掌心中的平安符翻过来，看见背面靠近边角的地方，绣着两个极小的字。 “平安。” 针脚细密，一笔一划。 他忽然想起沈修凌说过的那句话——“阖宫上下，除了朕，他还能倚仗谁？” 那人不经意间说错了。 阖宫上下，不止他一个。 暮色四合时，牧欺尘从凤仪宫出来，腰间多了一枚平安符，怀中多了一包叶昭仪亲手配的安神茶。 秋月跟在他身后，两人穿过太液池时，池面上已笼了一层薄薄的暮霭。 远山如黛，近水含烟，几只白鹭掠过水面，翅尖点起一圈一圈的涟漪。牧欺尘停下脚步，望着那片暮色中的太液池，许久没有说话。 “秋月。” “奴婢在。” “我入宫那天，觉得自己这辈子完了。”他的声音很轻，像是说给自己听的，“现在……好像也没那么完。” 秋月的眼眶一热。 她低下头，假装整理衣带，将那一瞬间的失态遮掩了过去。 待她再抬起头时，她家主子已大步流星地走远了，月白色的衣袂在暮色中翻飞，腰间那枚青色的平安符随着步伐轻轻晃动。 长乐宫的灯火，今夜亮得比往日早了些。 何安已在宫门处候着了，手里捧着陛下今日批完的最后一摞折子，身后跟着两个抬食盒的小太监。 见了牧欺尘，他堆起笑脸，声音比往日又殷勤了三分：“牧美人回来了？陛下说今晚来用膳，已在路上了。” 牧欺尘脚步一顿。 “他来这么早做什么。”他嘟囔了一句，语气里是嫌弃的，可脚下却加快了步伐，三步并作两步跨进了宫门。 秋月与何安交换了一个心照不宣的眼神，默默跟了上去。 夜渐渐深了，长乐宫的灯火一盏接一盏地亮了起来，像是这座庞大皇城中的一颗小小的心脏，正在有力地、温暖地跳动着。
第14章 中宫秉正凤仪解难，皇后垂怜冰心释疑（下） 牧欺尘从凤仪宫回来后，将那枚平安符悬于床头，又将叶昭仪所赠的安神茶交与秋月收好。 秋月捧了那包茶叶去小库房，回来时手里多了一碟桂花糕，说是御膳房午后送来的，尚有余温。 牧欺尘拈了一块送入口中，桂香清甜，软糯适中，他却只吃了一块便停了手，目光不由自主地往宫门方向飘去。 秋月看在眼里，抿嘴偷笑，也不戳破，只将茶盏中的残茶换了一盏温的，又将烛台上的蜡烛剪了剪，让殿中亮堂些。 窗外暮色渐浓，太液池方向传来几声鹤唳，悠长而清越，在渐凉的秋风中飘散。廊下的画眉鸟已缩成一团毛球，将喙埋进翅羽中，偶尔发出一两声梦呓般的啁啾。 酉时三刻，宫门处终于传来了脚步声。 那脚步声牧欺尘已听了无数遍——沉实的，不疾不徐的，是皂靴踩在金砖地面上特有的声响。 他倏地坐直了身子，又意识到自己这动作太过明显，便又靠回引枕上，随手抓起案上那本《中原风物志》翻开，做出一副正在读书的模样。只是那书拿倒了，他浑然未觉。 沈修凌的脚步顿了一顿，目光在那本倒着的书封上停下一瞬，随即若无其事地移开了。他只是将外袍解下递与何安，走到榻边，在牧欺尘对面坐下。 “今日去了凤仪宫？”他问。 牧欺尘翻书的手微微一僵。他将书放下，端起茶盏抿了一口，含混地“嗯”了一声。 “皇后留你用晚膳了？” “没有。她那里的药味太重，我闻着头晕。”牧欺尘面不改色地扯着谎，耳尖却悄悄染上了一层薄红。 沈修凌没有追问，从袖中取出一物，放在案上，推到牧欺尘面前。 那是一枚玉佩。 通体碧绿，温润如脂，雕的是一匹奔狼，昂首长啸，四蹄腾空，鬃毛根根分明，栩栩如生。狼眼处嵌着两粒米粒大小的琥珀，在烛光下流转着幽幽的光泽，与牧欺尘的那双眼睛竟有七八分相似。 牧欺尘愣住了。 他拿起那枚玉佩，指腹摩挲过奔狼的纹路。玉质温润，触手生温，显是上等的和田碧玉。雕工更非寻常——狼的肌肉线条、骨骼转折，乃至那仰天长啸时喉间绷起的筋络，都刻得纤毫毕现。 这不是中原的雕法。中原的玉雕讲究温润含蓄，便是雕猛兽，也要收着三分。这匹狼却不同，它张扬、恣意、锋芒毕露，像是草原上的风被凝固在了玉石之中。
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