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沈修凌将供状放下，端起茶盏。他喝了一口凉茶，面上的神色才渐渐趋于平静。 “高得禄牵扯何事？” 左明远从袖中又取出一份供状，呈了上去。这一份比方才那本薄得多，只有三四页。沈修凌翻开，目光一扫，便停住了。 高得禄牵扯出的是一桩前朝旧案。 宣和十七年，北狄南侵，朔州城破。朔州知府沈怀瑾——也就是沈修凌的外祖父——率全城军民死守十七日，援军未至，粮草已绝，自刎殉国。 城破之后，北狄铁骑屠城三日，朔州城内三万军民，存活者不足千人。先太后沈氏与其母，在乱军中被忠仆护送，从地道逃出，奔逃三个月才回到中原。 这桩旧案，天下皆知。朔州知府沈怀瑾忠烈殉国，先帝追封其为忠毅公，立祠祭祀。 然当年朔州城破，并非援军不至，相反，援军到了。 宣化总兵魏国忠——如今的镇北侯——率三万精骑驰援朔州，行军至距朔州八十里的白狼谷时，接到了时任监军太监高得禄的一道手令。 手令上写：朔州已陷，沈知府殉国，援军不必再进，就地驻防，以防北狄南下。 魏国忠接令，止步白狼谷。 三日后，朔州被屠，北狄铁骑裹挟着从朔州掳掠的人口财物，从容北撤。魏国忠的三万精骑在白狼谷驻扎了整整三日，没有向北前进一步。 而那道手令，是奉了当时还是妃子的太后萧氏之命。 朔州城破，沈氏一门尽灭。 彼时先帝在位，沈氏有孕，萧氏曾对人言：“朔州沈家，不过是边陲小族。她的孩子若生下来，拿什么跟我的孩子争？” 后来沈氏生下了嫡子，先帝感念沈氏一族忠君殉国，当即秘密立储，特赐嫡子承欢膝下，以安沈氏之心。自此过去八年，沈氏薨逝。太医说是心疾深重，不治而亡。 沈修凌将那份供状放在御案上。 殿中静得可怕。左明远跪在地上，袍角的颤抖已止住了，整个人像是被抽去了骨头一般伏在地上，额头紧贴金砖。 沈修翎的另一只手垂在身侧，攥成了拳，指甲深深掐进掌心里，掐出了四道月牙形的血痕。 牧欺尘正想说些什么，就见何安垂着头进来了。 “陛下，大理寺卿周廷鉴求见。” 沈修翎冷冷道：“宣。” 周廷鉴走上前来，扑通一声跪下。 “陛下，臣在查抄冯府时，于冯世安书房的夹墙中发现了一批书信。” 他从袖中取出一叠信札，以油纸包裹，双手呈上，“这些书信，是冯世安与北狄可汗帐下一位谋士的往来密信。信中提及，北狄自去岁起便已在边关暗中集结兵马，只待时机成熟便大举南侵。而所谓‘时机’，便是……” 他顿住了，额上渗出细密的汗珠。 “便是什么？”沈修凌的声音沉了一分。 周廷鉴咬了咬牙，将那油纸包拆开，取出最上面一封密信，展开念道：“‘牧氏入宫，乃我北狄弃子。若大衍天子沉溺美色，荒废朝政，则我大军可长驱直入。若大衍朝臣因牧氏而离心，则我北狄可各个击破。若牧氏死于后宫倾轧，则我北狄便可以讨伐之名，举兵南下。牧氏生死荣辱，皆为我北狄之刃。刃之所向，便是大衍的咽喉。’” 牧欺尘面上的血色一分一分地褪去。 他早知自己是弃子。早知自己被送入大衍，从头到尾便是一个局。可当这封信被周廷鉴用颤抖的声音一字一句念出来时，他还是觉得有什么东西，正从他的胸腔里被一点一点地剜出去。 忽然，他的手背上覆上了一层温热。 是沈修凌的手。 沈修凌没有看他。他的目光依旧落在周廷鉴手中的密信上，“信中还说了什么？” 周廷鉴将密信翻过一页，继续念道：“‘冯氏一族，乃大衍太后之棋子。若能以冯氏为桥，攀附太后，则大衍朝堂便有了我北狄的内应。太后与天子素来不睦，若能借太后之手剪除天子羽翼，则大衍朝局必乱。’” 左明远与周廷鉴双双低下头去，微微发抖。 他们都是浸淫朝堂多年的人，深知这封信的分量——它不仅坐实了冯世安通敌叛国之罪，更将太后牵了进来。 太后未必知情冯世安通敌，可冯世安之所以能够攀附上北狄，正是因为他是太后的人。北狄看中的，从来不是冯世安这个区区兵部侍郎，而是他背后的太后。 沈修凌将手从牧欺尘手背上移开，拿起那封密信，从头到尾看了一遍。 他的目光在信纸上游移，看完之后，他将信纸折好，放回油纸包中，推到御案一角。 “何安。” 何安上前：“奴才在。” “换一盏茶来。” “是。” 不多时，何安便端着茶回来，将案上凉掉的茶端了下去。 左明远与周廷鉴的目光同时在那盏新茶上停了一瞬，又同时移开了。 沈修凌端起新茶，抿了一口，温热的茶汤入喉，他眉间那道极淡的褶皱似乎舒展了些许。 “冯世安通敌叛国，罪无可赦。着即处斩，家产抄没，三族以内男丁流放岭南，女眷没入官奴。” 他说完这句，微微一顿。 “冷宫庶人冯氏，赐白绫。” 殿中诸人齐齐一凛。陛下终究没有留下她的性命。 牧欺尘的睫毛轻轻颤了颤，没有说什么。 淑妃或许真的不知道自己兄长在做什么。她或许只是太后棋盘上的一枚棋子，被推出来，被吃掉，至死都不知道是谁下的手。 可她的兄长替北狄卖命，那些被泄露的换防日程和调粮路线，让边关多少将士白白送了性命——这笔账，总要有人还。 沈修凌放下茶盏，目光转向左明远与周廷鉴。 “冯世安的供状与这些密信，朕会细看。你们退下吧。此事暂不对外声张，如有泄露，唯你们是问。” 左明远与周廷鉴齐齐躬身，倒退着出了殿。何安也跟着退了出去。 殿中只剩下了沈修凌与牧欺尘两人。 窗外的日光已偏西了，斜斜地从窗棂间透进来，在光洁如镜的地面上投下一格一格的光斑。 廊下的铁马被秋风拨动，泠泠响了一声，又归于沉寂。太液池方向传来隐约的鹤唳，悠长而清越，像是有人吹着一管洞箫。 牧欺尘许久没有说话。沈修凌也没有说话。他将那份供状和那叠密信推到御案另一侧，腾出一块地方来，然后从怀中取出一物，放在那块空出来的案面上。 是一块杏花糕。 粉红色的，巴掌大小，表面微微开裂，露出里头浅粉色的糕体。做得并不精致——边角有些焦了，糕身也塌了一角，像是蒸的时候火候没掌握好。 可那粉红色却是正宗的，是杏花被晒干了磨成粉，揉进面里，蒸出来之后自然呈现的颜色。 牧欺尘的目光落在那块杏花糕上，怔怔定住。 “朕今日去了一趟御膳房。”沈修凌的声音从身侧传来，“御膳房的人说，这几日总有一个长乐宫的宫人，借他们的石磨磨一样东西。磨了又筛，筛了又磨，反反复复，磨了一整个下午。磨出来的粉末是粉红色的，装在粗陶罐里，藏在橱柜最深处，谁都不许碰。” 牧欺尘的耳尖腾地红了。 “他们还看见，那个宫人蹲在御膳房后院的角落里，对着一笼刚出笼的糕发呆。糕塌了一角，边沿也有些焦。他蹲在那里看了很久，然后站起来，把那一笼糕统统倒进了泔水桶里。” “这是今日做出来的。”沈修凌指了指案上那块粉红色的杏花糕，“朕去的时候，看见了。朕便拿了一块。” 他顿了顿，拿起那块糕，翻过来。背面朝上。糕的背面，不知用什么刻了两个字——歪歪扭扭的，笔画深浅不一。 “平安”。 牧欺尘猛地坐下去。沈修凌偏头看他。他笑了一下，咬了一口那块糕。 牧欺尘下意识地伸手去夺，却被沈修凌握住了手腕。 他将那块糕吃完了，一口一口，细嚼慢咽。连那块塌了一角、边沿微微焦了的地方都吃干净了。 “太甜了。”他咽下最后一口，端起茶盏抿了抿，将指尖沾着的糕屑也轻轻拭去，“下次少放些槐花蜜。” 牧欺尘的喉结剧烈地滚动了一下。他张了张嘴，却什么都没说。 那是他阿妈的杏花糕。朔州的山杏花，清晨带露摘，阴凉处风干，石磨研粉，温水和面，加一勺槐花蜜。蒸出来的糕是粉红色的，像春天的第一枝杏花。 阿妈只在春天做，阿妈走之后，便再也没有人给他做过。 窗外的夕光一寸一寸地挪移，从沈修凌的眉骨挪到鼻梁，从牧欺尘的发顶挪到肩头。 殿中安静极了，只听得见两人交叠的呼吸。 过了许久，牧欺尘倔强地说：“你怎么笃定御膳房那个人就是我？” 沈修凌的唇角弯了弯。“朕的皇宫里，只有一个人，会在糕点上刻‘平安’。” “那块糕……我本来是想做给皇后娘娘的。” 他别过脸去，声音硬邦邦的，却分明带着被戳破了心事的窘迫，“她送了我平安符，我想回她一块杏花糕。” 沈修凌“嗯”了一声，尾音微微上扬。“那为何刻‘平安’？” 牧欺尘被问住了。 他瞪着地面上那一格一格正在缓缓移动的光斑，瞪了好一会儿，才闷声道：“因为她就送了我平安符。我刻平安，不是很正常吗。” 沈修凌又“嗯”了一声，笑意更深。 牧欺尘的脸更红了。他知道沈修凌不信。他自己也不信。 那“平安”二字，他刻的时候，想的却不是皇后。而是那个从辰时议政到酉时连午膳都未传的人，是那个发热却批折子批到三更的人。 他把“平安”刻在糕上，又怕被人看见，又怕人看不见。怕被他看见，又怕他看不见。 沈修凌没有再问。他握住牧欺尘的手，低头看了看牧欺尘的指尖。 那指尖上，有几道浅浅的伤痕。大约是刻“平安”时，刻刀滑了手。 他将那只手拉过来，贴在自己心口。隔着龙袍，牧欺尘感觉到了那底下的心跳——沉稳，有力，比平日快了几分。 “朕收到了。” “沈修凌。” “嗯？” “以后你的平安，我来刻。” “好。” 窗外，夕光已从金黄色变成了橘红色，廊下的画眉鸟啁啾叫了几声，缩成一团毛球，将喙埋进翅羽中。 这一夜，乾元殿的烛火又亮到很晚。 牧欺尘想起阿妈最后一次做杏花糕的那个春天。草原上的杏花开了，粉白粉白的，从王帐一直铺到天边。 阿妈坐在帐前，膝上搁着竹匾，将晒干的杏花一朵一朵摘下来，放进石磨里。
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