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牧欺尘的耳尖微微一热：“那是第一笼。这一笼是第五笼了。” 叶昭仪又咬了一口，将剩下的半块糕翻过来。糕背上果然刻着两个字——“平安”。 她看着那两个字，目光中浮起一层笑意，却不是对着牧欺尘的。 她将糕吃完，拍了拍手上的碎屑，忽然转移话题说道。 “本宫知道你在担心什么。” 牧欺尘一怔：“……什么？” “淑妃死了，冯家灭了，太后却毫发无损。”叶昭仪像在闲聊家常一般，“你倒不怕太后再设局害你。你怕的是，太后根本不需要设局。” 牧欺尘没有说话。 叶昭仪替他倒了盏茶，推到他手边。茶是寻常的菊花茶，清淡微苦，入喉却有一丝回甘。 “冯世安的供状，本宫也看了。”叶昭仪望着廊外那几匾正在翻晒的药材，目光深沉，“他供出的人里，有一个叫赵崇义的。这个人你大约不认得——他是御史中丞赵崇山的族弟，几年前外放朔州知府。冯世安向北狄泄露的军粮调运路线，有一多半是从赵崇义手里拿到的。” 牧欺尘的瞳孔一缩。 “赵崇义也是太后的人？”他的声音沉了下来。 叶昭仪没有直接回答。她从手边的药材匾中拣出一片当归，放在掌心里，以指尖轻轻拨动着。 “太后出身兰陵萧氏。萧氏一族在前朝便是望族，本朝开国时，萧氏太爷率族中子弟三千人投军，从龙有功，封安国公。太后是安国公的嫡长孙女，十七岁入宫为妃。 先帝在时，萧氏一族的势力便已遍布朝野——吏部有萧家的人，户部有萧家的人，兵部有萧家的人，连边关的镇北侯魏国忠，娶的也是萧氏旁支的女儿。” 她将那片当归放回匾中，拍了拍手上的药屑。 “淑妃冯氏，不过是个七品县令的女儿。她能入宫，能得宠，能在后宫横着走，不是因为她自己，是因为她姨母嫁给了萧氏族中的一位堂老爷。她是太后插在后宫的一根眼线。眼线断了，太后心疼吗？不心疼。因为太后在后宫的眼线，从来不止冯氏一个。” 牧欺尘的手指攥紧了茶盏。冯舒窈临死前让高从善转告他的那句话——“北狄可汗的刀，不止他一把。”阿宁说的话，与冯舒窈的遗言，竟如出一辙。 “那赵崇义……”他的声音有些发紧。 “赵崇义的事，陛下已命大理寺暗中彻查了。”叶昭仪说，“只是赵崇义毕竟是朔州知府，朔州又是北边重镇，与北狄接壤。若大张旗鼓地查，势必惊动北狄，边关便不稳了。所以陛下只能慢慢来。” 她顿了顿，目光落在牧欺尘面上。 “本宫今日跟你说这些，不是让你忧心。是让你知道——你以为的暗流，陛下早已看见了。你以为他一个人在扛，其实并非如此。本宫在替他看着后宫，大理寺在替他查着外官，镇北侯在替他守着边关。他从来不是一个人。” 牧欺尘垂下眼帘，他沉默了许久，廊下的画眉鸟都叫了两轮，才低声开口。 “可他生病的时候，还是一个人。” 叶昭仪的动作微微一顿。她看着牧欺尘低垂的眉眼，瞥见他耳尖那一抹尚未褪尽的薄红，忽然轻轻笑了一声。 “所以老天把你送来了。”她将茶盏放下，伸手拈起第二块杏花糕，“这糕，本宫只吃两块。剩下的，你且送去乾元殿吧。” 牧欺尘猛地抬起头来，眸子里满是猝不及防的慌张。 “我不是——这糕就是给皇后娘娘做的——” “本宫知道。”叶昭仪咬了一口糕，眼角弯了弯，“可本宫吃不了这么多，放久了会坏，坏了可惜。” 她说完这句话，便低下头继续翻晒药材。 牧欺尘坐在竹凳上，静静看着她将药材一片一片翻过来，动作从容而细致。她的手指修长而干燥，指尖沾着药材淡淡的苦香。 牧欺尘忽然站起身来，对着叶昭仪端端正正地行了一个北狄的大礼。 叶昭仪翻药材的手停住。她没有回头，只微微侧首，目光越过肩头，落在牧欺尘身上。 “阿宁。”牧欺尘直起身来，定定看着她，“以后你的平安，我也替你刻。” 叶昭仪的睫毛轻轻颤了颤，没有说话，只伸出手，轻轻拍了拍牧欺尘的肩头。 牧欺尘拎着食盒走出凤仪宫时，秋阳已偏西了，太液池的水面被染成了一片温润的琥珀色，与他眸子的颜色竟有几分相似。 几只白鹭在浅水中踱步觅食，姿态悠闲，偶尔低头啄起一尾银鳞，仰颈吞下，翅尖在夕阳中划过一道优雅的弧线。 他沿着太液池走了半圈，在九曲石桥中央停了下来。 石桥的栏杆上蹲着两排石雕的莲花，莲瓣间积了浅浅的雨水，映着天光，亮晶晶的。他靠在栏杆上，望着远处乾元殿的飞檐。 夕阳将那些琉璃瓦染成了金红色，飞檐的翘角上蹲着的脊兽在逆光中只剩下几道沉默的剪影，犹如几尊小小的守护神，日日夜夜地蹲在那里，看着这座皇城的日出月落。 食盒中的杏花糕还温着。 他当然不是“顺便”带去乾元殿的，他从一开始，便是蒸给那个人吃的。 只是他自己不好意思承认，便绕了一个大弯，先送到凤仪宫，让皇后娘娘吃两块，然后“顺便”把剩下的送去乾元殿。 这样就算那人问起来，他也可以理直气壮地说：“是皇后娘娘吃不完的，扔了可惜。”他连台词都想好了。 不过，叶昭仪只吃了两块。 剩下的那一碟粉红色的杏花糕，每一块背面，都被他刻了“平安”。 他蹲在御膳房的灶前，守着那一笼糕蒸熟，用刻刀一笔一划地在每一块糕上刻下那两个字的时候，想的从来不是“这一块给皇后娘娘”。 他想的是——那个人批折子的时候，会不会饿了，那个人生病的时候，有没有吃点甜的垫一垫，当他吃糕的时候，会不会想起有一个人，在每一块糕上，都刻了他的平安。 牧欺尘将食盒盖子重新盖好，深吸一口气，大步向乾元殿走去。 乾元殿中，沈修凌正在批折子。他今日换了一件玄色暗云纹常服，墨发以一根羊脂玉簪束起，通身上下再无多余装饰，愈发衬得眉目清冷。 御案上堆着小山似的折子，朱砂御笔搁在笔架上，笔尖的朱红已微微干涸。他批折子批得专注，连何安进来换茶都没有抬头。 殿门处传来轻微的脚步声，这脚步声沉实而利落，沈修凌的御笔微微一顿，唇角几不可见地弯了弯。 “来了。” 牧欺尘的脚步顿了一瞬，旋即恢复如常。 他走到御案前，将食盒往案上一搁，声音有些不自在：“皇后娘娘让我送来的杏花糕。她吃不完，说放久了会坏。” 沈修凌搁下御笔，打开食盒。粉红色的杏花糕整整齐齐码在碟中，每一块背面都朝上，每一块背面都刻着“平安”二字。 他的目光在那两个字上一停，然后拈起一块，咬了一口。 牧欺尘站在案前，眼睛一瞬不瞬地盯着他，目光灼亮。 沈修凌将那块糕吃完了，又拿起第二块。 牧欺尘的眉头微微舒展了些。 吃到第三块时，沈修凌忽然停下，抬眸看着他：“你刻了多少块？” 牧欺尘支支吾吾道：“……一笼。” “一笼是多少块？” “……十四块。” 沈修凌低头看了看碟中——皇后吃了两块，他刚吃了两块，碟中还有十块。 他面不改色地拿起第三块，咬了一口，说：“朕今日的晚膳不用传了。” 牧欺尘的眼角弯了弯，又飞快地压下去，做出一副不在意的模样，“陛下爱吃便吃，不爱吃便搁着。又不是什么金贵东西。” “美人所做，如何能一样。” 沈修凌将御案上的折子往旁边推了推，腾出一块地方来，将食盒放在那块空出来的案面上。那位置不远不近，恰好在他批折子时一伸手便能够到的地方。 牧欺尘噘了噘嘴，没接话。 殿中安静了片刻，沈修凌继续看着折子，偶尔拿起杏花糕来吃着。牧欺尘在他对面的椅子上坐下，从袖中摸出那本《朔州杏花糕制法》，翻开，却一个字都没看进去。 他的目光落在沈修凌批折子的手上——那只手握笔时指节微微用力，手背上隐隐可见青色的血管。 就是这只手，在暴雨夜将浑身湿透的他拽进乾元殿，解下外袍披在他肩上；就是这只手，在他哭得浑身发抖时，一下一下抚着他的后背；就是这只手，在每一块杏花糕上看见“平安”二字时，稳稳地拈起来，一口一口，吃得干干净净。 “沈修凌。” “嗯。” “关于赵崇义的事，你打算怎么办？” 沈修凌翻折子的手停了一瞬。他将折子合上，靠在椅背上，目光落在御案角那只食盒上。 “赵崇义是太后的棋。太后的棋，朕现在还不能动。” 他的声音沉沉的，说：“兰陵萧氏在朝中的根基，比你想象的更深。吏部侍郎萧恒，是太后的亲侄儿。户部侍郎周文渊，虽不是萧家的人，却与萧氏三代联姻，彼此盘根错节。连镇北侯魏国忠麾下的参将，都有两个是萧氏旁支的子弟。 朕若动了赵崇义，太后便会知道朕在查她。太后知道了，萧家便知道了。萧家知道了，朕的朝堂便要乱了。” 牧欺尘沉默。 沈修凌将那块吃了一半的杏花糕放下，伸手握住了牧欺尘放在案上的手。他的手是温热的，还带着朱砂墨的淡淡松香气。 “不会太久。”他淡淡开口，“朕登基两年，已换了三个吏部侍郎、两个户部尚书、一个兵部尚书。萧家安插的人，朕一个一个在拔。只是有些钉子埋得太深，不能硬拔，只能慢慢锈断它。” 他顿了顿，拇指在牧欺尘的手背上轻轻摩挲了一下。 “朕答应你。等朔州的杏花再开的时候，朕会让你看见一个干干净净的朔州。” “好。” 牧欺尘眼中一闪而过一抹亮光，他将沈修凌的手翻过来，低头看着他的掌心。 那条生命线又深又长，从虎口一直延伸到手腕，中间有几道细细的纹路与之相交，又被几条细小的纹路汇入。 他用指尖沿着那条生命线缓缓划过，从虎口划到手腕，又从手腕划回虎口。 “我们草原上有一个说法。”他摸着那双手，笑嘻嘻道，“人的寿命，写在掌心里。这条线越长，命越长。小皇帝，你这条线很长啊。” 他抬起头来，瞳孔中正映着窗棂间透入的夕光。 “所以你会活得很久很久，等到朔州的杏花开了又谢、谢了又开，你还在呢。” 沈修凌被他逗笑，将他的手握得更紧了些，搁在御案上。
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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