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她的目光越过院墙，落在长乐宫的方向，那里的灯火今日熄得比往日早了些。 牧欺尘从乾元殿回来后，便一直坐在临窗的榻上，手中握着那枚奔狼玉佩，望着西北方向那片被暮色染成暗红的天际，却没有点灯。 秋月端晚膳进来时，看见他正以指尖在窗棂上画着什么。 走近了才看清——是一道弧线。从西北起笔，斜切而下，穿过朔州，穿过宣府，穿过一片她认不出的空白，最后停在某处。 他的指尖在终点处点了一点，留下一个淡淡的指印。 窗外，暮色已沉到底了。太液池的冰面反射着最后一缕天光，那道从北岸延伸到南岸的裂缝，比昨夜又宽了一指。 · 千里之外，杀虎沟。 一队北狄斥候正踏冰过沟，马蹄铁踩在薄冰上，冰面碎裂的声响在夜色中传出去很远。 为首的那个在沟心忽然勒马，低头看着脚下的冰面，冰层下，有什么东西正在涌动。 一道裂缝从他马蹄下绽开，向南北两个方向急速延伸，裂缝中涌出的不是水，是泥浆——上游雪山融水裹挟着沉积了大半年的泥沙，正像一条苏醒的巨蟒，在冰层下翻滚。 斥候首领猛夹马腹，战马前蹄扬起，发出一声嘶鸣。 马蹄落下时，冰面彻底碎了，碎成齑粉。 上游的融水在这个初冬的黄昏，终于抵达了杀虎沟，迟了二十日的雪水，裹挟着比往年多出数倍的泥沙，将干涸了大半年的故河道在一夜之间灌成了一条真正的杀虎沟。 沟中水深顷刻间没过了马腹，没过了马背，没过了人的头顶，几个斥候在泥浆中挣扎，铁甲将他们往下坠，泥水灌入口鼻，连呼救都来不及发出。 只有为首那个，在被泥浆吞没前，以短刀割断了马肚带，从马背上滚落，抓住岸边一丛枯草，爬了上去。 他趴在沟沿上，浑身泥浆，回头望向那片已变成一条黄褐色泥河的故河道。三息之前，那里还是一片可以纵马驰骋的干涸沟床。 他的嘴唇剧烈地颤抖着，深深的恐惧袭上心头。 北狄人不怕水，不怕火，不怕刀兵，他们怕的是草原上没有的东西。 这条沟，草原上没有。 斥候首领爬起来，跌跌撞撞地向北奔去，身后，杀虎沟的水声在夜色中轰鸣，宛如一头沉睡了太久的猛兽，终于张开了喉咙。 长乐宫中，牧欺尘忽然睁开了眼睛。 他不知道自己何时睡着了，只记得做了一个梦，梦里有水声，从很远的地方涌来，灌入干涸的河床，将马蹄印、枯草、卵石、以及那些不该留在河床上的痕迹，一并吞没。 他低头看着掌心中的奔狼玉佩，狼眼中嵌着的琥珀在月光下流转着幽光。 窗外，太液池冰面上那道裂缝，已裂到了岸边。
第25章 德妃暗结前朝遗孽，假意投诚虎穴探秘（上） 月蚀之夜，京城百姓敲盆击缶，以驱天狗。 满城铜铁之声汇成一片嘈杂的洪流，从朱雀长街涌入各条巷陌，将宫墙的琉璃瓦震得微微发颤。 太液池的冰面在这嘈杂中裂开了第三道纹，从北岸斜插向湖心，与先前的两道裂纹交汇成一个歪斜的“杀”字。 宫人们私下议论纷纷，说这是凶兆，却无人敢在主子面前提起。 缀霞宫的灯火今夜亮得反常。 德妃孙氏跪在小佛堂的蒲团上，面前的佛龛空空荡荡——金身观音在三日前便被她命人移走了，说是要重贴金箔，至今未归。 佛龛空出的位置，此刻摆着一只黑漆木匣，匣盖半开，里头露出一角明黄色的织锦。那是先帝的废太子、今上的异母兄长沈修齐的遗物。 前朝后宫皆知这位废太子的存在，却无一人敢将其放在明面上讲。因他本就是为真正的太子挡刀的盾，一根随时可以被折断的草。从先帝立其为太子，直至废黜至今，每一个谈及太子废立之事的人，都已死于刀下。 沈修齐，承安元年以谋逆罪赐死于宗人府，年二十有四。其母——先帝陈贵妃，自缢殉子，陈氏一族男丁尽斩，女眷没官。 此事距今不过两年，京城中却也无人敢公开提及。连沈修齐的名字，都从宗人府的玉牒上被朱笔勾去，只留下一块方方正正的空白。 德妃却将他的遗物供在了佛龛里。 她今年二十五岁，入宫九载，从太子良娣一路坐到德妃之位。容貌在后宫中算不得出众，得陛下恩宠不多，但胜在不争不抢，聪明知进退。 她的父亲孙恪是先帝朝的都察院左副都御史，沈修齐案发时第一个上书弹劾废太子，以此保住了顶戴，却在半年后因一场风寒暴卒。太医说是寒邪入肺。 德妃守在灵前三天三夜，没有掉一滴泪。入殓时她亲手替父亲合上眼皮，那只右眼怎么也合不拢，最后是以一枚铜钱压住的。那枚铜钱她至今收着，串在贴身的红绳上，贴着心口。 佛堂的门被叩了三下。一长两短。 德妃没有回头，只将黑漆木匣的盖子合拢，推入佛龛深处。“进来。” 进来的是缀霞宫的掌事姑姑周氏蘅芜，年约四十，是德妃从孙家带进宫的陪嫁。 她身后跟着一个身披玄色斗篷的人。斗篷的兜帽压得极低，遮住了大半张脸，只露出一个下颌——尖削，苍白，颌骨左侧还有一粒朱砂痣。 那人摘下兜帽——是一张年轻女子的脸，年岁不过二十，眉目与德妃有三分相似，却比德妃精致得多。 她也姓孙，名晚棠，德妃的胞妹。三年前嫁入兰陵萧氏旁支，夫婿正是萧继业的堂侄萧恒。如今萧恒外放岭南，她称病留京，便独自住在萧氏城南的老宅中。 孙晚棠从斗篷中取出一封信。信封以火漆封口，火漆上钤着一枚印——麒麟回首。 德妃认得这枚印。 沈修齐生前最爱的私章，麒麟回首，寓意“王者归来”。他被赐死时，这枚印与他的其余遗物一并被内务府收缴熔毁。 此刻它却完好无损地盖在一封信上。 “萧继业出京前夜，去城南老宅见了你。”德妃的声音平平，显是早知此事。 孙晚棠没有否认。 萧继业领八千精骑北上，临行前最后一夜，没有去兵部，没有去寿康宫，而是披着夜色独自驰入萧氏老宅，与她密谈了整整一个时辰。 她将那封火漆密封的信递到德妃手中：“萧统领说，此信须由姐姐亲启。他北上之后，京中能接应废太子旧部的人，只有姐姐了。” 德妃没有接信。 她低头看着孙晚棠的手。那只手白净纤细，无名指上套着一只赤金嵌宝戒指，宝石是鸽血红的，在烛光下流转着深沉的光泽。 那是萧氏的传家之物，萧恒外放前亲手戴在她指上的。她戴着这枚戒指，来送一封盖着麒麟回首印的信，想必也已做好了东窗事发后必死的决心。 “萧继业北上，是去青狼坡与北狄决战。”德妃将信从孙晚棠手中抽走，没有拆封，只是翻过来看着背面那枚麒麟回首的火漆印，“他若胜了，便是大衍的功臣，他若败了——” 她没有说下去，而是将信凑近烛火。 孙晚棠的瞳孔骤然收缩，伸手要夺，却被周姑姑一把按住。 火苗舔上信封的边缘，将麒麟回首的印纹一寸一寸吞没。孙晚棠的指甲在周姑姑手背上抓出三道血痕，挣扎间那只鸽血红戒指磕在青砖地面上，宝石从戒托中脱落，骨碌碌滚入佛龛底下。 “姐姐！”声音是压着嗓子的，像一头被踩住尾巴的幼兽。 德妃将燃烧的信封扔进佛龛前那口空荡荡的铜香炉中。火焰在香炉中腾起，照亮了她那张平淡如水的脸——眉淡目细，颧骨微高，嘴角的法令纹在火光中显得格外深。 她没有再看孙晚棠，从袖中取出一物，轻轻搁在香炉边沿。是一枚铜钱。 承安元年铸造的铜钱，边缘被摩挲得光滑发亮，钱文已模糊了大半。这是她替父亲合上眼皮的那枚铜钱，已贴在心口整整两年。 “父亲死的时候，右眼合不上。”她的声音很轻，落在殿中，有些飘，“我守了三天三夜，看着他的右眼一点一点变成灰色。入殓的人说，人死不瞑目，是因为有冤。他的冤是什么，我查了两年。” 香炉中的火焰渐渐矮下去，麒麟回首的印纹已化为一小撮灰烬。 “先帝废太子案，第一个上书弹劾的就是父亲。可弹劾的折子却不是他写的，而是太后递到他手上，以我的命逼他署名。那时我还在东宫做良娣，太后的人告诉我，父亲若不署名，我的尸首便会从太液池里浮上来。” 她将铜钱收回袖中，“所以父亲便署了。废太子死了，陈氏灭了，萧氏赢了。半年后他暴毙，太医说是寒邪入肺。我命人剖开他的喉管，却发现肺是黑的。” 孙晚棠跪在地上，手指还保持着抓挠的姿势，指甲缝里嵌着周姑姑手背上的血痕。她仰着脸看德妃，嘴角剧烈地颤抖着。 德妃终于转过身来正对着她。烛光从侧面照过来，将她的脸劈成明暗两半。那一瞬她的神情与萧继业竟有几分相似。 “萧继业要反，让他反。萧氏要借废太子的名头举事，让他们借。”她蹲下身，从佛龛底下摸出那粒脱落的鸽血红宝石，放在孙晚棠掌心中，“你回萧家，做你的萧少夫人。他们要你送信你便送，他们要你传话你便传。可只有一条——” 她合上孙晚棠的手指，将那粒宝石裹在她的掌心里，“他们写的每一个字、说的每一句话、见的每一个人，我都要知道。” 孙晚棠的手在德妃掌心中剧烈地发抖，像一只被擒住了翅膀的鸟。德妃的手却稳得像一块铁。 当夜三更，缀霞宫佛堂的烛火熄灭时，德妃独自跪在空荡荡的佛龛前。黑漆木匣重新被打开，里头那角明黄色的织锦被她取出来，摊在膝上。 织锦上绣着四爪蟒纹——那是废太子沈修齐的服制。四爪为蟒，五爪为龙。他距离那张龙椅，只差一爪。 织锦的背面以血褐色的丝线绣着一行小字，是以针尖蘸着人血，一针一针戳出来的。 字迹潦草狂乱，笔画重叠处结成深褐色的血痂——“修齐负罪，非罪也。罪在萧氏，罪在龙椅。”落款处没有名字，只绣了一枚小小的麒麟，麒麟回首。 德妃将织锦重新叠好，放回黑漆木匣中。匣盖合拢时发出一声低沉的闷响，像一只被封死了喉咙的木鱼。 十一月初一清晨，牧欺尘从长宁宫射箭回来，在太液池边被一个面生的宫女拦住了。 那宫女约莫十七八岁，穿一身鳞粉色宫装，面容清秀，眉间有一颗极淡的朱砂痣。她福身行礼，将一只巴掌大的锦盒双手呈上。 “我家主子问牧美人安。这是今秋新制的桂花清露，主子说，美人做杏花糕时滴两滴，香气能留三日不散。”
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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