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三更。 篝火渐次熄灭，营帐中的灯火也一盏接一盏地暗下去。围场沉入一片浓稠的黑暗，只有天子大帐中还亮着一盏纱灯，帐布上依稀映出两个人影。 山风从谷口灌进来，将营帐的帷幔吹得猎猎作响。林木深处传来夜枭的啼鸣，一声长，一声短。 萧继业没有睡。他坐在自己的营帐中，面具已摘下，搁在膝上。 没有面具的脸在烛光下暴露无遗——旧刀疤从眉梢斜贯至耳根，将右眼的眼尾向下拉扯，那只眼睛便永远带着一种阴鸷的俯视。 新伤从嘴角横拉至耳根，与旧刀疤在下颌处交汇成一个歪斜的十字。十字交叉处的血痂被他白日咀嚼时的肌肉牵动，已裂开了一道细缝，渗出透明的淋巴液，在烛光下像一滴将落未落的泪。 他手中握着一块卵石。这块更大，更沉，石面上刻着一个“沈”字。那是承安元年，废太子沈修齐被赐死于宗人府的前夜，他亲手刻的。 他刻完之后便掷入燕山的溪流中，看着水流将字迹一点一点磨圆。两年后，这块卵石被人从溪底捞起来，摆在了他的营帐中。 谁捞的？谁摆的？ 他将卵石翻过来。背面贴着一张字条，字条上只有一行字，字迹娟秀而陌生——“萧统领，别来无恙。韩仲平顿首。” 萧继业将字条凑近烛火。火苗舔上纸边，将“别来无恙”四个字一寸一寸吞没。纸灰落在卵石上，被他的手指轻轻一拂，便碎成齑粉。 他将卵石塞入怀中，铁甲与石面相触，发出一声极轻极闷的响。然后他拿起面具，重新戴上。牛皮边缘与皮肉贴合时，那滴从十字伤裂缝中渗出的淋巴液被挤压出来，沿着下颌缓缓滑落，在烛光中如一条透明的蛇。 寅时，伏兵出。 第一批伏兵从围场东侧的密林中摸出来。约莫五十人，皆着黑衣，面蒙黑巾，手中是清一色的窄身直刀——并不是禁军的制式佩刀，是江湖杀手惯用的“雁翎刀”，刀身窄而薄，专刺甲缝。 他们匍匐穿过枯草丛，膝盖与手肘压过霜冻的地面，发出极轻极细的碎裂声。五十人，五十把雁翎刀，刀身涂了墨，连刃口都是黑的。 第二批伏兵从西侧的溪谷中潜行而上。三十人，身背弩机，弩箭已上弦。那弩是南疆的“蝎尾弩”，弩臂以犀角与竹片复合而成，弦力极大，五十步内可洞穿铁甲。 三十架蝎尾弩，三十支淬了毒的弩箭。毒是从南疆的一种树蛙皮肤中提取的，土人称之为“哑泉”——中箭者喉头水肿，无法呼救，只能无声地窒息而死。 第三批伏兵没有埋伏在围场外围。他们藏在随驾的禁军之中。 萧继业从青狼坡带回来的六千精骑里，有十七人在今夜当值。十七人中，五人是萧氏旁支子弟，七人是废太子沈修齐旧部的亲属，五人是萧继业亲手从京畿大营中挑选出来的“死士”。 十七把刀，十七个位置——天子的营帐、后妃的营帐、魏贵妃的营帐、德妃的营帐、牧欺尘的营帐。每一个位置都标在一张皱巴巴的草图上。草图的背面，就是韩仲平以茶水画的那幅京城九门布防图。 寅时二刻，第一支弩箭射穿了天子营帐外的侍卫咽喉。箭镞从喉结左侧贯入，右侧穿出。侍卫的嘴张开了，喉头已肿得将气管完全堵死。 他双手抓住箭杆，十根手指的指甲在箭杆上刮出十道浅浅的白痕。很快，他的手松了，身体向前扑倒，铁甲撞在冻硬的地面上，发出一声沉闷的响。 这一声闷响，便是信号。 五十名刀手同时从枯草丛中暴起。雁翎刀的刀身在月光下闪过一片幽冷的黑光，像一群从地底钻出来的蝎子。 奇怪的是，他们没有扑向天子大帐，而是直取萧继业的营帐。五十把刀，五十个人，将那座营帐围得水泄不通。帐帘被一刀削落，刀手们涌入帐中。 帐中无人。只有一盏将熄未熄的油灯，和灯下一张铺开的地图。地图上标着围场中每一个伏兵的位置。东侧密林，五十刀手。西侧溪谷，三十弩手。禁军之中，十七内应。每一个位置都用朱砂画了一个圈，圈旁标注着人数、兵器、领队者的姓名。字迹工整而从容。 领头的刀手盯着那张地图，瞳孔剧烈收缩。他认得这个笔迹——韩仲平。这是韩仲平亲手绘制的伏兵分布图。 他们按照韩仲平的指令潜入围场，按照韩仲平的指令埋伏于密林，按照韩仲平的指令在今夜寅时发动突袭。而韩仲平却将他们每一个人的位置，清清楚楚地画在了一张地图上，留在了萧继业的营帐中。 帐外立刻传来铁甲摩擦之声，萧继业的三千禁军已将这座营帐围成一个铁桶。火把从四面八方亮起，将营帐周围照得如同白昼。 萧继业立在火把阵的最前方，面具在火光中泛着冷冽的牛皮光泽。他的右眼透过面具孔洞，望着那座被五十名刀手挤满的营帐，目光平静得如在观一潭死水。 他举起右手。三千禁军同时张弓。弓弦拉满的声响汇成一片低沉的嗡鸣，像整座燕山的山腹都在微微震颤。 “留一个活口。” 他的嘴唇一开一合，话音冷冷落下，三千人听得清清楚楚。三千支箭，只射出了两千九百九十九支。 箭雨落尽时，营帐已不存在了。帐布被射成筛网，月光从无数箭孔中漏进来，照亮了帐中横陈的尸首。四十九人，每人身上至少钉着二十支箭。雁翎刀散落一地，刀身上涂的墨被血冲出一道道蜿蜒的纹路，露出底下雪亮的钢色。 唯一的活口就是那个领头的刀手。他的四肢被四支箭钉在地上——左掌一箭，右掌一箭，左膝一箭，右膝一箭。四支箭将他钉成一个“大”字，仰面朝天，动弹不得。 萧继业走进那座千疮百孔的营帐，蹲下身，与他面对面。面具与脸之间只隔着一掌的距离。 “韩仲平在何处？” 刀手的嘴唇剧烈颤抖着，没有发出声音。 萧继业已没有耐心问第二遍。他拔出了那把半截断刀，抵在刀手的锁骨上，以刀背轻轻敲了敲。锁骨在刀背下微微震颤。 “城南老宅，地窖。”声音从刀手的喉咙里挤出来，每一个字都像从牙缝间崩出来的碎冰。 萧继业站起身来，将断刀插回鞘中，走出营帐。三千禁军仍在张弓待命，火把的光芒将他的影子投在满地箭杆上，拉得老长。 他的右眼越过火把阵，落在围场深处那座灯火已熄的缀霞宫营帐上。帐帘低垂，纹丝不动。德妃发间那支赤金麒麟簪在黑暗中微微一亮。 卯时，天色将明未明。 韩仲平在萧氏城南老宅的地窖中被搜出。与他一同被搜出的，还有那方真正的麒麟回首印——废太子沈修齐的私章，承安元年案发后本应被内务府熔毁，却被韩仲平以一块生金仿刻的赝品调了包。 这真印是一方寿山石，印纽雕刻着麒麟回首，麒麟的眼珠是一粒米粒大小的鸽血红宝石。印面沾着朱砂，最后一次钤盖的印文是—— “清君侧，诛萧氏”。 萧继业将这方印握在掌心中。寿山石被地窖的湿气浸得冰凉，印纽上那粒鸽血红却像一粒凝固的血珠，在他的指缝间泛着幽暗的光。 他将印翻过来，看着印面上的六个字。废太子的旧部要以废太子的名义清君侧，清的却不是天子身边的奸佞，而是萧氏。 谁是奸佞？谁是君侧？ 当真讽刺。 他将印收入袖中，翻身上马。马蹄踏破黎明前最后的黑暗，向围场方向疾驰而去。身后，城南老宅的地窖中，韩仲平被五花大绑押出来。 他的嘴角挂着一缕干涸的血痕——他竟咬破了自己的舌尖，将一口血沫喷在了地窖的墙壁上。血沫在墙面上缓缓下滑，拖出一道蜿蜒的痕迹。 承安二年十一月十六，秋狝围场之变，伏兵尽诛。韩仲平就擒，麒麟回首真印再现。 萧继业将真印呈于御前，沈修凌以指尖摩挲着印面上那六个字，良久不语。随后他将印收入匣中，与那枚牧欺尘射落的松果并排放着。 牧欺尘立在围台之下，他的袖中，那把刻着“修齐”二字的短匕已被他的体温捂得温热。 德妃那夜在缀霞宫佛堂中说——“棋子该做的，是把棋盘掀翻。” 所以韩仲平掀了。他以自己的落网为代价，将麒麟回首真印送到了天子手中。 清君侧，诛萧氏。废太子沈修齐死了两年，他的私章却在这一刻，比任何活着的人的印章都更有分量。 围场上空，晨光终于撕破了最后一层夜幕。太液池方向，池心的水面已完全暴露在晨光中，水波被朔风吹皱，一层一层向南岸推去。南岸的冰沿被水波不断侵蚀，细小的冰屑簌簌落入水中，发出又轻又细的碎裂声，像一串被风吹散的呢喃。
第29章 伏兵四起冷箭惊魂，舍身护驾血染枫林（上） 秋狝回銮前夜。围场之变已过去整整一昼夜。 韩仲平收押于囚车之中，麒麟回首真印锁入天子私匣，五十具雁翎刀手的尸首被拖至谷口焚烧，焦臭随风飘散，将整座围场的草木都熏出一层若有若无的灰翳。 禁军将围场内外梳理了三遍，每一处密林、每一条溪谷、每一座营帐的帷幔背面，都被刀尖挑开、火把照过。 萧继业站在谷口的哨台上，面具的牛皮边缘与颧骨贴合处磨出一道新鲜的擦痕——那是他今日第七次摘下面具又戴上，每一次摘戴，擦痕便深一分。 他的右眼越过谷口焚烧尸首的浓烟，落在围场深处那座青帷小车上。 德妃的车帘依旧低垂，从卯时到申时，纹丝未动。只有周姑姑进出过两回，一回端入清粥，一回端出空碗。碗中粥只少了小半，碗沿印着半个极淡的唇印。她发间那支赤金麒麟簪，从昨夜起便不曾摘下。 萧继业收回目光，将面具摘下。擦痕处的皮肤已磨破了一层油皮，露出底下嫩红的真皮，被山风一吹，像被砂纸轻轻打磨。 他没有涂药，将面具重新戴上，牛皮边缘压住那处破皮，他的眼睑微微颤了颤——仅此而已。 当夜戌时，天子大帐赐宴，为明日回銮饯行。宴席简素，不过炙肉数品、温酒一壶。随驾的文武分列两侧，萧继业坐武将之首，面前横着一整只烤狍子。 他以匕首将狍肉片成薄可透光的片，送入口中。咀嚼时面具下缘微微翕张，露出下颌上那枚已结了黑褐色的硬痂，痂面被咀嚼时的肌肉牵动拉出一道裂纹，渗出半透明的淋巴液。 德妃坐在后妃席位的末首。她今日换了一身素净的月白宫装，领口未镶风毛，露出一截细瘦的脖颈。发间那支赤金麒麟簪将乌发绾成一个简素的髻，簪头的麒麟口衔灵芝，灵芝的伞盖上以细如发丝的刀法刻着一行微雕小字。
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