甲板上鸦雀无声，王齐恩和船工们都在想一个问题：谁是老郭？
陌生人被带到底舱下面。他是个二十出头的年轻人，个子不高，双眼顾盼有神，粗黑的脸上布满了被四季海风划拉出的细褶子。
虽然看起来是个可怜虫，陌生人却一点也不胆怯，而且还很威风，好像是他在勉为其难地忍受这一切，投向王齐恩的目光也像是种恩赐，“原来是你。”他似笑非笑地说。
王齐恩领会了这句‘问候’，想了想道：“你怎么会在我的船上？”
陌生人，也可以叫他‘泥浆人’，叹了口气推开身边的吴土，坐在一只货筐上，把事情的经过告诉了王齐恩。
在被王齐恩拒绝后的某天，泥浆人终于遇到了愿意帮他逃走的老郭。按照他和老郭约定的计划：趁着海君娘娘庆典这天岛上的看守松弛，泥浆人拼命游过了海湾，找到了老郭所说的，靠泊在码头上的这条货船，在天黑后躲进了小船里。
王齐恩道：“可是，我根本不认识你说的老郭。”
泥浆人道：“老郭说他和你很熟，否则我怎么能找到这条船呢？”
王齐恩知道讨论这些都没有意义了，老郭肯定是个骗子，在码头上随便找条船糊弄泥浆人，他也就这么爬上来了。
“你真的给了他一百两金子？”王齐恩有点好奇。
“我给了他一支珊瑚，是去年挖沙的时候捡到的。本来应该是你的。”泥浆人挺高兴地说。
王齐恩道：“我不能带你走。这条船上运了官粮，还有五个押运粮食的衙卫。实话说，你是逃犯吧？”
泥浆人听完脸色变了，双手抓着货筐道：“我已经上了船，还能去哪儿？只不过是几个衙卫，肯定能有办法躲过去！你是做生意的人，目光不要短浅，今日帮了我，将来的回报是你想不到的。”
王齐恩有点犹豫。人已经爬上来了，何必不帮？可他是逃犯，还是让他尽快下船更好。
甲板上传来衙卫们的脚步声，他们喝完了酒也不见王齐恩，都回底舱睡觉。
堆满货物的底舱里只有七八张睡铺的空地，想藏个人也藏不住，而衙卫们和几个船工都熟悉了，突然冒出一个陌生人很难解释。
王齐恩和衙卫们寒暄的时候，余福生从另一侧的通道把泥浆人带回了甲板上，让他暂时跟老通一起待在舵房里。
第二天一早，王齐恩去看严汐，告诉她泥浆人的事。严汐很惊奇，问他怎么打算？
王齐恩说，他原来打算给泥浆人一笔路费，让他在最近的码头下船。不过，抓捕他的文书很快就会传送到各地，没有户牒证明，他其实哪儿也去不了。
严汐道：“他很快就会被抓回去。”
王齐恩无可奈何地说：“对，所以他威胁我：如果我赶他下船，他就死给我看。”
严汐噗嗤一笑，“这是吓唬人的话啊，他明明在苦苦求生，怎么会随便寻死？”
王齐恩轻轻叹了口气，“问题该怎么解决呢？他发誓说自己从来没有伤害过任何人，被罚到琼州是不能言说的陷害。”
“你相信他？”严汐像自言自语一样道：“在岛上做苦力时，他的手脚没有戴镣，脸上也没有刺字，看来并不是犯了险恶的罪名。如果是个无辜的人，拼命地泅水渡过海岸后又被抓回去的话，不是很凄惨？”
王齐恩道：“怎么处置他，要快点做出决定，等衙卫们醒了以后就不好办了。”
“我们一起去看看他吧，”严汐眨眨眼道：“正好接班让老通去吃早饭。”
他们一起走上了舵楼，老通朝窗户下面努努嘴……泥浆人躺在严汐以前昏迷时晒太阳的那张木椅上，正睡得香。被抓回小岛上或死给王齐恩看，这种事根本不存在。
严汐走过去默默地打量着泥浆人，多半是好奇没有特别的目的。上次见他时面目不清，原来是个很清秀的人。
严汐一边这样想，注意到他乱糟糟的发髻间有一点隐蔽的突起，她愣了愣，片刻后伸出手指去摸了一下。
被打扰的泥浆人慵懒地睁开眼睛。严汐在他发现她之前逃回了王齐恩身后，悄悄地说：“元休，我们帮帮他吧。”
第47章 肆拾柒
泥浆人（他自称姓李字泰来）改换女装，作为严汐的仆婢留在了货船上。
衙卫们日常回避女眷，也不清楚严汐或者她身边仆婢的情况，这些都是可以保护李泰来的屏障。等到了铜阳，官粮和衙卫们下船后，问题自然就消失了。
李泰来十分配合这个安排，他白天待在伙房里帮吴土做饭，晚上睡在舵房窗外的躺椅上，几乎从不和衙卫们碰面。一晃五六天后，货船又到了山匪盘踞的峡谷。
严汐说的没错，被王齐恩蒙骗的山匪正等着返航的货船自投罗网。似乎是担心货船不肯乖乖地驶进峡谷，山匪派出七条小船，在距离峡谷不远的江面上包围了货船。他们命令货船改变方向，停靠到山匪专用的一个码头上，准备抢劫货船上装载的东西。
可山匪们没有想到，这次货船上真的有官粮。衙卫们不清楚以前发生的事，看见山匪竟然明目张胆地上来围船，都气得不轻，站在船头上把山匪们狠狠骂了一顿。
衙卫们气势汹汹，就差拔出佩刀跳下去砍人了。山匪们被骂得晕头转向，不敢轻举妄动，火速划着小船回去向上峰报信。
货船重新起航，遇到这种不给面子的情况，衙卫们也有点心闷，站在船舷边闲聊的时候告诉王齐恩：琼州和铜阳两边的衙署能容忍这帮孙子上蹿下跳，是因为朝廷迟迟拨不下来剿匪的银子。这山势险峻，没个一年半载难攻下来，除草不除根，春风吹又生，非得有点有段的人来干才行。
王齐恩听着他们抱怨，忽然想到‘如鲠在喉’的比喻。远在朝廷里的人不能体会这种痛苦，漫不经心地一拖再拖，便是不得不面对这块‘烂结疤’的人无法期盼到的愿景。
货船平安地经过了峡谷，看着凶悍的山匪只能干站着像块木头让人发笑，想到自己还将一次又一次的经过这里，王齐恩复杂的心情难以形容。
而穿着青布裙子，头顶阿嬷圆髻的李泰来不知什么时候也走出了伙房，他站在舵楼上，同样凝目望着被山匪占据的山河，露出了从未有过的沉定神情。
两日后，红底黑字的官旗从桅杆上慢慢落下来，货船回到了熟悉的铜阳码头。五百石官粮需要近两天的时间才能卸完，王齐恩打算尽力去找一找货源，补上货舱里空出的位置。
时隔一月，铜阳城里的迎春花已经没了踪影，代替它的是粉紫色的玉兰。
在南疆的奔波中，王齐恩和严汐都被烈日晒黑了双眼，没错，他们失去了离开青屏时过分雅致清洁的气息，混杂进了灼热的味道，干脆爽口的感觉，以及越来越相似的神情和目光。如果说上次走在这里时，他们是状似亲密的两个，再回到铜阳，他们已经宛如一人。
而无论严汐怎样劝说，樱子都不愿意离开货船，她对故乡铜阳毫无留恋，反而害怕会被突然出现的某人带走，回到从前的生活里。
在集市的路边，王齐恩为严汐买了一把遮阳的纸伞。
“你怎么知道我喜欢樱花？”她撑开伞，从青皮竹的伞骨间看着透亮的伞面，墨线的花朵像蒙了一层霜白，隐现在朝外的另一边。
他微微一笑，不在意她穿着男装又撑花伞是否合宜，只希望热辣的阳光远离她纯净无暇的脸。
挺拔岸然的男人和手拿花伞的清秀随从，出现在南北货市场的东边，又出现在市场的西边，花伞像人潮里的新颖的标杆，沿路画出疏密有致的轨迹。
一个时辰后，王齐恩定下了几笔合适的交易。当初他去倪府向林含秋借银子时，林含秋仔细听过他的打算后，曾给出几点中肯的建议，其中就包括较为畅销的南货种类。林含秋毫不费力的几句话，却让王齐恩在挑选货物时胸有成竹，从商的密门确实简单又微妙。
走出市场，王齐恩招手唤来轿子，去吃严汐念叨过的香椿芽儿饺子。近午时太阳十分毒辣，严汐掀起窗口的布帘子，把小花伞递给随行的王齐恩。
“给我撑吗？”他低头问。
严汐点点头，狡猾又得意地抿着嘴笑。
王齐恩撑开小花伞，像片粉嘟嘟的荷叶擎在头上，一派正色地对她笑笑。想看我撑着小花伞？就看呗。
严汐靠着布帘子，笑得停不下来，忽然觉得他最近有点不一样了……像完全舒展开的高大植物，韧而强。
轿子停在饭庄门外，对面围着一群瞧热闹的人。一匹瘦骨嶙峋的黑马被不要脸的主人卖了两次，两个买主带着七八个帮手，正拖着卖马的人去衙署见官。
王齐恩扶着严汐下轿，漫不经心地朝热闹中看了一眼，却忘了再回到严汐这里。
“元休！”严汐拉拉手，把他的神魂召回来，奇怪地问：“怎么了？”
王齐恩想了想，对她说：“你先回船上，我有件很重要的事。”
严汐没有多问，叮嘱他小心后坐回了轿子里。轿夫转了半圈就走，严汐从窗里看着王齐恩匆匆走过街道，手里还紧握着小花伞。
尾随着人群，王齐恩直盯着买卖三方，瘦弱的黑马跟在一边，右前蹄上有块王齐恩熟悉的白色杂毛。
王齐恩从吵个不停的一群人里找出了卖家，确定他是袭击严府的杀手之一。他当时和另一个人埋伏在祠堂外面接应，杀了严府家丁。王齐恩去追严汐的时候，在山路上和他们发生过冲撞，显然，这个杀手后来赶到悬崖时偷走了他的马。
王齐恩跟着他们，一直到铜阳衙署。升堂后，代理事的承务先打了杀手三十杖，因为没有银子赔给买家，杀手被罚服半年苦役。事情结束后，王齐恩去找审案的承务，为杀手赎罪。承务收下银子道：“你要是早点来，他就不用挨板子受苦了。”
王齐恩笑笑，暗道他受的苦还远远不够，雇人去牢里抬走了杀手。
“把他捆结实。”
回到货船上，王齐恩把伤势不轻的杀手交给了吴土。一路都摸不着北，却暗中庆幸的杀手某，这下彻底糊涂了。
第48章 肆拾捌
日落红霞满天，逆光耸立的货船变成了巨大的黑影，同样失去细节的暗色小人在船舷边蠕动着，是忙碌的船工们在收拾甲板。官粮卸完后留下的尘末泥沙，搬工的麻鞋吸着汗水留下的来往足迹，都被一桶清粼的江水冲得干干净净。
一直站在船头等王齐恩回来的严汐最先看到他，她带着樱子飞快地跑过去时，船工们也先后发现了异常，很快整船人都挤进了小小的伙房里。
按照王齐恩的吩咐，吴土利落地捆好了杀手，杀手惊恐地瞪着围住他的这些人，满身的油腻和污秽也盖不住他眼里的凶恶。
“去拿个筐子，把他吊在桅杆上。”
王齐恩刚一说完，不问二三的船工们立刻去准备了。老通小声问：“公子，这是怎么回事啊？”
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我期待烟花漫天,我可以永远靠在你左肩
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